Mansueto veut remporter le titre avec Lugano

A Lugano, lundi matin, ils ont installé un podium au LAC, le centre culturel de la ville à l’architecture singulière ; une plate-forme toute noire devant une façade vitrée, derrière laquelle s’étend le lac de Lugano, éclairé par le soleil d’automne. C’est un décor qui a quelque chose de sublime, d’impressionnant, d’honorant même.

Joe Mansueto, un homme très riche de Chicago, trône sur le podium. Il est propriétaire du club de football local. Cela fait un peu plus de trois ans que l’Américain est apparu pour la première fois dans la ville, sur grand écran au palais des congrès. Le milliardaire Mansueto a expliqué depuis Chicago pourquoi il avait acheté le FC Lugano.

L’Américain a parlé de la joie qu’il voulait apporter à Lugano. Sur les grandes ambitions qu’il a. De la collaboration qu’il envisage entre Lugano et Chicago Fire, l’autre club qu’il possède. Tout cela semblait bien, mais quelques questions restaient en suspens, certaines importantes, comme : cela ne semble-t-il pas trop beau pour être vrai ? Et pourquoi Lugano entre autres ?

Dimanche, Mansueto est assis au Cornaredo lorsque son FC Lugano y jouera contre les Young Boys, les champions de Suisse. L’équipe tessinoise a gagné 2-0. Ils y parviennent assez facilement. Seuls deux points les séparent du leader Servette et, désormais, en octobre 2024, l’équipe tessinoise, tout comme l’équipe genevoise, donne l’impression d’être la mieux préparée pour la course au titre de champion.

Lugano, candidat au titre, plus une victoire en coupe, deux finales de coupe et deux phases de groupes de Coupe d’Europe : voilà, en un mot, la conclusion intermédiaire de l’ère Mansueto. Avant de reprendre le club en août 2021, on ne savait toujours pas ce qui allait se passer ensuite. Non, ça ne semblait pas trop beau pour être vrai.

Le propriétaire est rarement sur place

Cet homme de 68 ans est un homme très occupé. Au cours de toutes ces années, il ne s’est rendu au Tessin qu’une seule fois, en mai 2022. Dimanche, il suivra pour la première fois le match de son club en direct dans le stade. Le « Corriere del Ticino » a observé de près Mansueto avant le match au Stadio di Cornaredo de Lugano dimanche ; Chez l’Américain, il a identifié « le regard enthousiaste de l’enfant sous le sapin de Noël ».

Il faut savoir que le Cornaredo vieillit et est désormais en partie une structure temporaire et en partie un grand chantier. Mais peut-être que les pensées de Mansueto s’égaraient vers le futur tandis que le chroniqueur l’observait. La nouvelle arène devrait être achevée en 2026. Un nouveau bâtiment exclusif, également grâce à ses millions : c’est la deuxième partie du bilan intermédiaire de l’ère Mansueto.

Le lendemain du match, l’Américain a fait état d’une “superbe expérience” et s’est en fait beaucoup vanté de la “grande victoire” et des “merveilleux buts”. Mansueto, dont la fortune Forbes estime à 7 milliards de dollars, semble modeste. Il porte une chemise et un pull mais pas de costume. Avant de répondre aux questions, il aime faire un petit éloge, « bonne question ». Et il montre qu’il est proche du FC Lugano même de loin. Saluons la performance des latéraux Martim Marques et Zachary Brault-Guillard, « phénoménaux », même s’ils ne sont pas des joueurs réguliers.

Une fois que Mansueto enchaîne les chiffres: 4, 3, 2, voici le dernier classement du FC Lugano à la fin de la saison. Vous pouvez voir les progrès, dit Mansueto. Et ajoute qu’ils ont désormais « définitivement » l’ambition de remporter le titre.

On entend rarement des phrases aussi audacieuses dans le football suisse, et peut-être que les hommes qui écoutaient en arrière-plan au Centre culturel de Lugano lundi matin se sentaient un peu mal à l’aise. Leurs noms sont Carlos da Silva, Martin Blaser et Georg Heitz ; sont directeur sportif, PDG et conseil d’administration du FC Lugano.

Heitz est le plus important des trois noms, car sans lui, Mansueto n’aurait pas trouvé le chemin de Lugano. Le natif de Bâle a contribué à façonner les années dominantes du FC Bâle en tant que directeur sportif aux côtés du président Bernhard Heusler. Il est ensuite devenu directeur sportif du club MLS Chicago Fire. Là, il a suggéré au propriétaire Mansued’acheter le FC Lugano.

Au Tessin, Heitz a ensuite installé des gens qui connaissent le football suisse, le FC Lugano ou les deux – da Silva, Blaser, ainsi que Mattia Croci-Torti, l’entraîneur. En août, il a été annoncé que Heitz installait son camp à Chicago. A Lugano, il restera cependant membre du conseil d’administration, a confirmé Mansueto lundi. Selon Mansueto, ce devrait être « le pont » entre Lugano et Chicago.

Heitz a déclaré à la NZZ en 2021, peu après la prise de fonction de Mansueto, que des « galaxies » séparaient le FC Lugano des Young Boys et du FC Bâle. Depuis, Lugano a devancé le FC Bâle lors de deux saisons sur trois. Le club n’a que douze points d’avance sur YB.

Des dizaines de millions de la poche de Mansueto

Cela en dit long sur la performance du FC Bâle ces dernières années. Et cela en dit long sur la manière dont le travail était effectué au FC Lugano, notamment sur la taille de la truelle utilisée pour préparer les choses. L’Américain a injecté entre 40 et 50 millions de francs dans le club depuis son arrivée. Et cela n’inclut pas les 16 millions destinés à l’aménagement du nouveau stade. Aucun autre club suisse ne bénéficie d’un soutien aussi généreux.

Mansueto a fait fortune dans le secteur financier. C’est un monde d’investissement et de ce qui en résulte. Dans le sport, il applique des normes différentes. Il dit que le FC Lugano est actuellement en « mode croissance », en mode croissance, des investissements sont en cours dans la fondation, et quelque chose devrait revenir plus tard, grâce au nouveau stade, grâce aux ventes de joueurs.

Mais pour lui, ses clubs sont aussi simplement un hobby, une passion. Selon lui, le football rassemble les gens. « Il y a un côté business, mais j’aime aussi faire des choses qui sont bonnes pour le monde », explique Mansueto, le philanthrope.

Depuis que l’Américain a pris les rênes du FC Lugano, tout y a grandi. Seule la fréquentation reste décevante ; elle n’augmente que lentement. La ligue de football a initialement signalé 3 248 spectateurs contre les Young Boys, mais il y en avait environ 4 900, ce qui est important pour les responsables, on le sent : c’est un point sensible.

Ce n’est pas étonnant, car à quoi servent toutes ces victoires si presque personne ne s’en soucie ? A Lugano, on espère que le nouveau stade sera utile, comme ailleurs. Ce sera un stade boutique, « le meilleur d’Europe », comme le dit Mansueto. Son FC Lugano ne se situe pas en dessous.