Manu Bhaker. Illustration. Sreejith R. Kumar
Les égos sont fragiles et pratiquement impossibles à protéger. Ils sont aussi, bien trop souvent, trop gros pour être gérés et finissent par causer des dommages, principalement à leurs propriétaires. Le monde du sport professionnel, caractérisé par une forte pression, une orientation vers les résultats, des risques élevés et des récompenses élevées, rend les sportifs vulnérables à ces pièges sans qu’ils en aient apparemment conscience.
Rien n’illustre mieux ce phénomène qu’une combinaison complexe entre un entraîneur et un athlète. Et plus ils sont importants, plus leur équation se complique. C’est peut-être la raison pour laquelle les disputes les plus célèbres dans le monde du sport se produisent souvent entre des joueurs et des entraîneurs, alors que les deux ont une forte personnalité.
Mais lorsque Manu Bhaker a marqué l’histoire aux Jeux olympiques de Paris en atteignant la finale des trois épreuves auxquelles elle a participé, sous les yeux d’un certain Jaspal Rana depuis les tribunes, ce n’était pas seulement une jeune femme de 22 ans qui remportait deux médailles pour elle-même et pour son pays ; c’était aussi la preuve que les temps difficiles ne durent pas, mais que les gens forts le font. Manu a remporté le bronze au pistolet à air comprimé 10 m femmes et au pistolet à air comprimé 10 m mixte avec Sarabjot Singh, et au pistolet à air comprimé 25 m, elle a terminé quatrième de la finale.
À Paris, Manu a enregistré plusieurs premières pour le tir indien : premier Indien à remporter deux médailles lors d’une seule édition des Jeux ; première tireuse indienne à remporter une médaille olympique, un jour après être devenue la première tireuse à atteindre une finale olympique dans une épreuve individuelle depuis Suma Shirur en 2004 ; première femme indienne à se qualifier pour la finale du pistolet à air comprimé à 10 m ; première tireuse indienne à participer à trois finales lors d’une seule édition des Jeux olympiques.
Penser qu’à 22 ans, elle est l’une des membres les plus expérimentées de l’équipe de tir indienne qui en compte 21, c’est remarquable. Plus impressionnant encore est la façon dont elle a réussi à changer les choses, sur et en dehors du terrain, depuis le désastre des Jeux de Tokyo précédents, qui avait été précédé par une dispute avec son entraîneur Rana. Après cela, pendant deux ans, elle a essayé différents entraîneurs et méthodes d’entraînement dans une tentative désespérée de trouver l’étincelle qui lui manquait.
Lorsque Rana a insisté pour qu’elle abandonne le pistolet de sport à 25 m, Manu, alors âgé de 19 ans, l’a accusé de l’ignorer et a pensé qu’il le faisait pour favoriser un autre tireur et a décidé de se séparer. Elle a demandé à la fédération nationale d’intervenir juste avant les Jeux olympiques de 2021, il a été qualifié d’influence négative sur toute l’équipe de pistolet et Ronak Pandit s’est vu confier sa formation moins de deux mois avant Tokyo. Sa campagne désastreuse, qui comprenait également un dysfonctionnement de l’équipement, a également été imputée à Rana, qui est devenue un paria au sein de la fraternité indienne du tir.
La réunion
Et puis, un beau jour de 2023, Manu l’a appelé, réalisant qu’elle n’avait pas besoin d’un coach mais d’un mentor, et que le duo avait convenu que les deux parties étaient en faute et qu’il ne fallait jamais parler de Tokyo. Rana pense qu’elle a mûri en tant qu’athlète, mais le mot que la plupart des gens de la fraternité utilisent désormais est « thehrav » ou silence.
Le tir n’a jamais été la première passion de Manu. Originaire de Jhajjar, dans l’Haryana, Manu excellait au tennis, au patinage et à la boxe à l’école avant de décider de s’essayer au tir à 14 ans, peu après les Jeux olympiques de Rio. Puis, aux Championnats nationaux de 2017, elle a surpris l’ancienne numéro 1 mondiale Heena Sidhu et a remporté neuf médailles d’or, suivies de médailles d’or aux Jeux du Commonwealth de 2018 et à la Coupe du monde ISSF à 16 ans. Mais c’est aux Jeux asiatiques de 2018, où Manu a impressionné lors des tours de qualification mais a faibli en finale, que les choses ont commencé à se dégrader.
Pendant ce temps, le célèbre programme d’entraînement difficile de Rana a fait des vagues. Membre de l’équipe nationale d’entraîneurs et responsable des tireurs juniors, Rana a supervisé l’ascension d’Anish Bhanwala et de Sourabh Chaudhary aux côtés de Manu, une génération de jeunes talentueux et brillants, mais ils ont tous fini par abandonner, incapables de se conformer à ses exigences strictes.
Elle était encore une adolescente pleine d’entrain à Tokyo, mais elle était déjà célèbre. On a entendu dire qu’elle avait quitté le camp d’entraînement de Bhopal avec son frère après un désaccord avec Rana. Au début de l’année 2023, la tireuse se promenait dans les stands de tir de Karni Singh à Delhi avec un t-shirt arborant un message sarcastique qui aurait été envoyé par sa mère. Cela ne laissait aucun doute sur la tournure que prenaient les choses entre l’entraîneur et son élève vedette.
Enfin, au champ de tir de Châteauroux, en France, un ancien camp militaire, la paix et la gloire régnaient. Le lien silencieux entre Manu et Rana, assis dans les tribunes avec son carnet de notes, signifiait qu’il y avait une fin à leur dispute de Tokyo. Paris les a aidés à tourner une nouvelle page, une page glorieuse qui plus est.
