Manuel Akanji serait un capitaine parfait pour l’équipe nationale suisse

Manuel Akanji a déclaré mardi soir lors de la conférence de presse à Cologne avant le deuxième match de championnat d’Europe des footballeurs suisses contre l’Écosse qu’ils “ne sous-estimeraient certainement pas l’adversaire”. L’équipe écossaise a pu jouer nettement mieux que lors de la défaite 1:5 lors du match d’ouverture contre l’Allemagne.

Lors de l’entretien approfondi en mars sur l’impressionnant Etihad Campus de Manchester City, Akanji s’est également montré amical, concentré et professionnel. La cuisson Akanji est poncée, les coins et bords manquent désormais. C’est souvent ainsi que cela fonctionne avec les meilleurs footballeurs, qui sont toujours censés être les plus grandes figures publicitaires. N’offre aucune surface d’attaque, image soignée, contrôle total. Autoriser l’interview est un processus difficile ; la direction d’Akanji n’aime pas le titre de la conversation dans la NZZ am Sonntag (« Je n’ai jamais été considéré comme un super talent ») car il véhicule une fausse histoire.

Cette déclaration est le fond sonore de la brillante carrière du footballeur Manuel Akanji, qui a remporté onze titres avec le FC Bâle, le Borussia Dortmund et Manchester City. La veille de l’entretien à Manchester Le joueur de 28 ans a marqué un but spectaculaire contre le FC Copenhague lors du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions.. Cependant, les journaux anglais parlent de l’entraîneur Josep Guardiola, des joueurs vedettes épargnés Kevin De Bruyne, Phil Foden et Bernardo Silva, ainsi que du buteur Erling Haaland, qui n’est pas correctement intégré dans le jeu de combinaison.

Manuel Akanji? C’est juste là. Fait son travail de manière fiable. Il a même marqué un beau but, « peut-être le plus beau but de ma carrière », comme il le dit. L’accent est mis sur les autres. Akanji s’est habitué à être sous-estimé. Quand il était jeune, dit-il, il était petit, mince et lent. Seule une poussée de croissance à 16 ou 17 ans permettait le développement physique nécessaire.

Il a résolu les problèmes d’arithmétique plus rapidement que le modérateur Rainer Maria Salzgeber avec la calculatrice

Akanji a tiré sa force de son rôle de personnage sous-estimé. Le tatouage « Prouvez-leur qu’ils ont tort » est gravé sur un avant-bras. Il l’a prouvé à tout le monde. D’abord au FC Winterthur, puis au FC Bâle, où l’entraîneur de l’époque, Paulo Sousa, s’est prononcé contre la décision d’Akanji. Les Portugais ont déclaré que le jeune professionnel n’était pas assez bon pour la Super League.

Akanji a prouvé sa classe aux sceptiques à Bâle et aux critiques en Allemagne lorsqu’il s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs de Dortmund. Le mois d’août 2022 a été tout simplement sensationnel lorsqu’Akanji est tombé en disgrâce au Borussia parce qu’il ne voulait pas prolonger prématurément son contrat, qui a expiré en 2023.

Akanji s’est assis dans les tribunes, a rejeté les offres des meilleurs clubs italiens et est resté calme. Le dernier jour avant la fermeture de la fenêtre de transfert, Deadline Day, Akanji a rejoint Manchester City, sans doute le meilleur club du monde, pour un contrat de cinq ans. Une fois de plus, l’indemnité de transfert était d’environ vingt millions de francs. Des cacahuètes pour son nouveau club. Personne n’attendait le défenseur suisse à Manchester.

« Prouvez-leur qu’ils ont tort » : Akanji s’est imposé ; à la fin de la saison, lorsque Guardiola a finalement remporté la Ligue des Champions avec City, il était titulaire lors de la finale contre l’Inter Milan. Et Guardiola ne tarit pas d’éloges sur Akanji : “C’est un cadeau pour tout entraîneur et un défenseur complet.” Les mouvements défensifs et offensifs d’Akanji sont parfaits. « Il y a des joueurs à qui il faut tout expliquer et s’entraîner dix fois avec eux avant qu’ils comprennent ce que j’attends d’eux. Ce type a besoin d’une séance d’entraînement et l’obtient immédiatement. Cela prouve une fois de plus à quel point le renseignement est crucial.»

On a beaucoup écrit sur la tête intelligente d’Akanji, ses compétences en arithmétique sont célèbres et connues – au moins depuis son apparition dans “Sportpanorama” en 2018, où il résolvait les tâches plus rapidement que le présentateur Rainer Maria Salzgeber avec la calculatrice. 26 fois 77 ? 93 fois 63 ? Akanji calcule rapidement. Laisser derriere? Arrière droit? Défenseur central ? Milieu défensif ? Akanji s’adapte rapidement. En Angleterre, il a déjà été qualifié de « joueur le plus intelligent de l’histoire du football ». Ou comme « l’affaire du siècle ».

Les exagérations ne sont pas le truc d’Akanji. C’est une personne réfléchie qu’on pourrait imaginer comme le parfait capitaine de la sélection suisse. Parce qu’il est plus équilibré que Granit Xhaka et que grâce à son intelligence sur et en dehors du terrain, il est capable de désamorcer des situations compliquées à un stade précoce.

Cependant, Akanji n’a pas affiné son profil ces dernières années ; par exemple, il ne s’est pas positionné à l’automne 2023 alors qu’il y avait plusieurs points chauds en équipe nationale. Il serait celui qui pourrait – et devrait – tenir tête au puissant Xhaka. Le sélectionneur national Murat Yakin a également déclaré qu’Akanji pourrait assumer encore plus de responsabilités.

Il y a quelques années, le fils d’un Nigérian avait tenu des propos encore plus pointus, par exemple lorsqu’il écrivait une chronique animée pour le portail d’information « Watson ». Et dans l’émission politique « Arena » en 2020, Akanji a déclaré que le racisme était un problème quotidien, non seulement aux États-Unis, mais aussi en Allemagne et en Suisse : « Cela arrive partout dans la vie quotidienne, que ce soit au travail ou avec moi quand je sortir pour faire du shopping. Même avec des enfants sur une aire de jeux.

Pièce d’échecs polyvalente à Manchester City

Aujourd’hui, Akanji se concentre sur le football et la famille, et il sera bientôt père pour la troisième fois. D’autres ont été les héros de la victoire 3-1 de la Suisse contre la Hongrie au début du Championnat d’Europe samedi ; les buteurs Kwadwo Duah, Michel Aebischer et Breel Embolo. Le capitaine Xhaka a été élu « Homme du match ». Mais c’est Akanji qui, grâce à son sens du ballon, du jeu et de l’espace, a régulièrement créé des situations avantageuses – et a constamment démontré sa force de tête sous la pluie de centres hongrois en seconde période.

Akanji disputera mercredi soir son 59e match cette saison contre l’Écosse. À City, il a été utilisé dans les sept compétitions et a été déplacé à plusieurs reprises en défense comme une pièce d’échecs polyvalente – en Suisse, il est le patron incontesté de la défense. Et pourtant, on a l’impression de n’avoir pas encore vu les meilleurs Akanji de l’équipe nationale.