Manuel Elkin Patarroyo, pionnier et visage le plus visible de la science colombienne

Bogotá, 9 janvier (EFE).- Le docteur Manuel Elkin Patarroyo, décédé ce jeudi à l’âge de 78 ans à Bogotá, a été l’un des visages les plus visibles de la science colombienne et un pionnier de la recherche en tant que découvreur du premier vaccin synthétique contre paludisme.

L’immunologiste, lié à l’Université Nationale tout au long de sa carrière, s’est consacré à la recherche pendant plus de cinq décennies, a publié des centaines d’articles et son travail a été récompensé par de nombreux prix, dont le Prince des Asturies pour la Recherche Scientifique et Technique en 1994.

Patarroyo est né le 3 novembre 1946 dans la ville d’Ataco, dans le département de Tolima ; Il a étudié la médecine à l’Université nationale et a fait des études de troisième cycle à l’Université de Yale, à l’Université Rockefeller, au Hershey Medical Center Penn, aux États-Unis et à l’Institut Karolinska de Stockholm.

Cependant, son prestige a été terni par les plaintes d’écologistes qui l’accusaient de trafic et de mauvais traitements infligés aux singes d’Amazonie pour ses expériences scientifiques.

Son grand héritage

Patarroyo a découvert le premier vaccin contre le paludisme en 1987, dont il a fait don à l’Organisation mondiale de la santé (OMS), et depuis lors, il a travaillé à le perfectionner et à élargir sa gamme de protection.

Cependant, ce médicament n’a pas réussi à réduire la maladie dans les différentes régions d’Amérique et d’Afrique où il a été appliqué.

Patarroyo a vu son travail ralenti en 2001 en raison de problèmes économiques liés à l’abandon forcé des installations de l’hôpital San Juan de Dios de Bogotá et aux coupes budgétaires du gouvernement, il a donc transféré une partie de son travail en Espagne, à l’Université publique de Navarre. .

Avec le soutien financier de l’Université du Rosaire de Bogotá, de l’Agence espagnole de coopération internationale pour le développement (AECID) et du travail social de Caja Navarra, entre autres, le scientifique a continué à travailler sur un nouveau vaccin contre le paludisme, alors appelé Colfavac (vaccin colombien contre le falciparum ).

Ainsi, les études pour éradiquer cette maladie se sont poursuivies jusqu’à la fin de sa vie, dont 241 millions de cas ont été enregistrés dans le monde en 2020, selon les données de l’Organisation mondiale de la santé.

Autres contributions importantes

À l’Université Rockefeller de New York, il a travaillé avec le prestigieux professeur Henry Kunkel, se faisant connaître en 1977 pour la découverte de marqueurs génétiques associés au développement de l’arthrite et du lupus érythémateux.

En 1978, il identifie un marqueur génétique associé au rhumatisme articulaire aigu et, malgré des offres de travail dans des centres de recherche répartis dans divers endroits du monde, il décide de s’installer dans son pays.

De plus, dans les années 1990, il a présenté une méthode permettant de détecter la présence de la tuberculose sur une période de 24 heures et a mené des recherches sur le sida et la lèpre.

Patarroyo a également développé une nouvelle méthode de diagnostic précoce du cancer de l’utérus et ses travaux contre le virus du papillome humain (VPH), responsable de cette maladie, se démarquent.

Controverses sur l’utilisation des animaux

L’ombre de sa carrière étaient les plaintes des écologistes, ce qu’il a toujours défendu, affirmant que les singes d’Amazonie avaient un système immunitaire presque identique à celui des humains.

La recherche est menée sur ces animaux car « ils nous aident à découvrir de nouvelles molécules qui pourront être utilisées comme futurs vaccins et à élucider les effets secondaires », a-t-il déclaré dans une interview à EFE en 2022.

“Les singes n’ont jamais été maltraités ni tués”, a-t-il déclaré, rappelant les accusations de trafic illégal de ces animaux qui lui étaient tombées dessus il y a des années.

«Nous avons passé près de cinq ans à nous battre jusqu’à ce qu’il soit finalement démontré que nous n’avions causé aucun dommage écologique. Le seul dommage, catastrophique et morbide, a été causé à nos études et, avec elles, à la science », avait-il alors déclaré.

Cependant, son plus grand héritage, le premier vaccin contre le paludisme, a été récompensé non seulement par le Prix Prince des Asturies pour la Recherche Scientifique et Technique en 1994, mais aussi par le Prix Robert Koch, la récompense scientifique la plus prestigieuse d’Allemagne, et par le Prix León Bernard, de l’OMS, entre autres. EFE

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