Manuel Elkin Patarroyo, scientifique colombien connu pour ses recherches sur les vaccins, est décédé

Le scientifique colombien Manuel Elkin Patarroyo, connu pour ses recherches sur les vaccins, est décédé ce jeudi à l’âge de 78 ans. Originaire de la petite municipalité d’Ataco, dans le département de Tolima, Patarroyo était l’un des scientifiques les plus connus du pays. Récompensé en 1994 par le Prix Prince des Asturies pour son travail scientifique et en 2010 par le Prix Sabino Arana, il a été reconnu dans les années 90 comme le découvreur du premier vaccin synthétique contre le paludisme, dont il a transféré les droits à l’Organisation Mondiale de la Santé. Organisation. . “Son héritage est représenté, plus que dans le premier vaccin synthétique au monde, dans une génération de chercheurs à qui il a inculqué la valeur de la construction d’un pays, de la génération de connaissances”, indique le communiqué de l’Université nationale, où Patarroyo était professeur depuis 1972. , qui a annoncé sa mort.

Patarroyo, qui a été nominé à plusieurs reprises pour le prix Nobel pour ses recherches, est né dans le sud du Tolima en 1946, lorsque les violences entre conservateurs et libéraux ont déplacé des milliers de familles, comme la sienne. Les Patarroyos ont déménagé dans la municipalité de Girardot (Cundinamarca), où le futur chercheur a fait ses études et où il a commencé à lire pour la première fois sur Louis Pasteur et le potentiel des vaccins. « Puis vinrent Robert Koch et sa lutte contre la tuberculose, Armauer Hansen et sa lutte contre la lèpre et Ronald Ross et sa lutte contre le paludisme. Depuis lors, Patarroyo a décidé qu’il voulait devenir, comme ses héros animés, un scientifique et un développeur de vaccins », explique un article du journal. Le spectateur.

Il étudie la médecine à l’Université nationale de Colombie, où il deviendra professeur, et complète une spécialisation en virologie à l’Université de Yale, puis en immunologie à l’Université Rockefeller. La renommée est venue à la porte de Patarroyo après avoir créé le vaccin SPF-66, le premier contre le paludisme. Au fil du temps, il est devenu évident que le vaccin était efficace entre 30 et 50 %, et Patarroyo a donc consacré la seconde moitié de sa vie à en trouver un plus efficace. En 2011, elle a dévoilé le vaccin Colfavac, dont l’efficacité est encore en cours de test chez l’homme.

« Le parasite du paludisme est mon ami, mon compagnon, mon confident », a-t-il déclaré dans une interview accordée à EL PAÍS en 2011.

— Que te dit-il ?

— Que je dois découvrir les mécanismes par lesquels il veut m’échapper.

Les recherches de Patarroyo ont suscité de vives critiques parmi les défenseurs des droits des animaux, impliqués dans de nombreux procès, concernant l’utilisation par le scientifique de singes de l’Amazonie colombienne pour tester l’efficacité des vaccins. Pour son centre de recherche dans la région, le Institut fondateur d’immunologie de Colombiele scientifique a recherché différentes variétés de singe nocturne aotusdes primates dotés d’un système immunitaire similaire à celui des humains. Il était accusé d’avoir favorisé le trafic illégal d’animaux et d’avoir relâché un grand nombre d’entre eux dans la jungle après des expériences en laboratoire, sans connaître pleinement les conséquences que cela entraînerait. Patarroyo s’est défendu contre ces accusations jusqu’à la fin de sa vie, et aujourd’hui son départ divise de nombreux Colombiens entre ceux qui admirent son dévouement dans la lutte contre le paludisme et ceux qui se demandent s’il l’a toujours fait avec les meilleures méthodes.