Marcel Hug avant les sixièmes matchs à Paris

Dans la maison de Marcel Hug à Nottwil, il y a 98 médailles, dont 62 en or. Mais ce ne sont là que ses plus importants, ceux que l’athlète en fauteuil roulant a reçus pour ses plus grands succès. Mais même cela, c’est trop pour tous les pendre. Câlin, mets-les dans des vases. Il a remis d’autres prix, comme celui du para-athlète suisse de l’année, prêté à des sponsors ; Il l’a déjà gagné neuf fois.

Hug, 38 ans, est également 6 fois champion paralympique, 13 fois champion du monde, il a été champion d’Europe 11 fois et a remporté 32 fois une course dans les World Marathon Majors. Il s’agit des courses des grandes villes de Chicago, New York, Boston, Londres, Berlin et Tokyo. Les organisateurs ont uni leurs forces pour mieux commercialiser leurs compétitions. Et les athlètes en fauteuil roulant y ont aussi leur place.

Hug a remporté les six marathons de cette série l’année dernière – il a déjà triomphé sur deux continents en une semaine. La dernière fois qu’il n’a pas terminé vainqueur, c’était lors d’un marathon à New York en 2019. Aux derniers Jeux paralympiques, en 2021 à Tokyo, il a concouru aux 800, 1 500 et 5 000 mètres ainsi qu’au marathon et a remporté l’or à quatre reprises. Les médailles de Tokyo sont les seules qu’il affiche à domicile. Pour Hug, ce sont les plus précieux. “Tokyo était complètement fou, tout était parfait”, dit-il.

Hug pourrait arrêter de faire du sport ; il a gagné tout ce qu’il y avait à gagner. Néanmoins, il prépare actuellement les Jeux Paralympiques de Paris, qui débutent cette semaine. Hug le fait méticuleusement, enregistrant des kilomètres sur la piste et en entraînant le haut de son corps dans la salle de musculation. Deux séances d’entraînement par jour, six jours par semaine. Il le fait même s’il sait qu’il ne pourra pas surpasser les résultats de Tokyo – Hug a depuis longtemps atteint l’objectif de ses rêves. Pourquoi participerait-il encore à Paris ? La réponse est simple : « Parce que j’aime les compétitions, que j’aime le sport et que j’attends avec impatience l’ambiance », explique Hug.

L’objectif des Jeux Paralympiques de Paris est au moins une médaille d’or. Et il voulait profiter des jeux. « Je ne faisais pas ça si bien avant. J’étais bien trop concentré », dit Hug. Il essaie d’aborder Paris de manière plus détendue, plus aussi obstinée. Car : « Mon perfectionnisme et ma concentration constante. . . C’est très fatigant.”

Son entraîneur travaille avec Hug depuis qu’il est enfant

Hug est né en 1986 avec le dos ouvert. À l’âge de huit ans, il a participé à un camp où des enfants en fauteuil roulant apprenaient à être indépendants ; Sortir du véhicule, maîtriser un niveau, les choses du quotidien. Hug y entre en contact avec les parasports. Quelqu’un apporte un vieux fauteuil roulant de course au camp et demande qui veut l’essayer. Hug le souhaite – et est enthousiasmé par le rythme. Chez lui, en Thurgovie, il rejoint un groupe de sports en fauteuil roulant. Mais la première étincelle de sa carrière sportive surgit sur les pistes de ski. Hug s’intéresse peu aux sports d’hiver.

À l’âge de dix ans, il s’essaye au ski sur un bobsleigh spécial. Sur les pistes, il rencontre Franz Nietlispach ; Aujourd’hui âgé de 64 ans, il est, avec Heinz Frei, l’un des pionniers du sport en fauteuil roulant en Suisse. Nietlispach a remporté l’or aux Jeux paralympiques 20 fois. Il parle au garçon et parle des grandes courses et des Jeux paralympiques. Hug pense : « Moi aussi, je veux vivre ça un jour. »

Hug dit que son physique est prédestiné à l’athlétisme en fauteuil roulant et qu’il a toujours été ambitieux. L’entraîneur Paul Odermatt soutient Hug depuis qu’il est enfant et il est toujours son entraîneur aujourd’hui. Hug dit : « C’est un coup de chance. Il vit pour le parasport 365 jours par an. En 2004, Hug a participé pour la première fois aux Jeux paralympiques d’Athènes, c’était une autre époque.

Seuls quelques spectateurs viennent aux compétitions, le niveau sportif est gérable. Hug remporte la médaille de bronze aux 800 et 1500 mètres. “Avec ces performances, je raterais la finale aujourd’hui, peut-être que ce ne serait même pas suffisant pour participer aux Jeux Paralympiques.”

Les World Marathon Majors comme vache à lait

Hug participera aux sixièmes Jeux Paralympiques de Paris ; il est dans le métier depuis deux décennies et au sommet depuis plus de dix ans. Le parasport s’est professionnalisé au cours de sa carrière et Hug en vit depuis 2011. Il gagne beaucoup d’argent dans la scène, la raison en est les World Marathon Majors. Les meilleurs para-athlètes y sont traités au même titre que les stars du sport à pied, comme Eliud Kipchoge. Hug reste dans les mêmes hôtels et reçoit des prix en argent relativement élevés.

L’année dernière, il y avait 35 000 $ pour la première place au marathon de New York, et même 55 000 $ à Londres. Les organisateurs payaient 50 000 $ pour la victoire au classement général dans les séries majeures, et le même montant pour un record du parcours. Hug dit que la série majeure est « très chanceuse ». Quand il pense à combien d’argent il a gagné en une heure et demie, cela semble parfois surréaliste.

Mais le prix en argent est un signe important d’inclusion, estime Hug. « Je ne veux pas qu’on ait pitié ou que les gens pensent que c’est formidable de pouvoir faire du sport malgré un handicap. Je veux être respecté en tant qu’athlète de haut niveau et non en tant que personne handicapée.” Beaucoup de choses ont changé récemment à cet égard. Les parasports sont plus visibles aujourd’hui. «La société pense différemment. Aujourd’hui, l’accent est mis sur la performance sportive et non sur le handicap. »

Les victoires à Tokyo font naître des râleurs

Derrière tous ses triomphes, il y a bien plus qu’un simple entraînement intensif. Hug adore bricoler le matériel. Avant Tokyo, lui et une entreprise ont développé un nouveau fauteuil roulant de course. Hug a testé le modèle dans la soufflerie de l’équipe Sauber à Hinwil et a coopéré avec l’ETH. Hug a souvent dit que le fauteuil roulant était une fusée. Le véhicule coûte 41’000 francs. Cela lui a valu des critiques.

Après les quatre médailles d’or à Tokyo et les victoires aux marathons, les plaignants ont estimé que Hug avait un avantage injuste, qu’il s’agissait de dopage technique. D’autres athlètes n’avaient pas ses ressources financières, le fauteuil roulant était trop cher pour eux et ont acheté les victoires de Hug. . Hug peut comprendre ces arguments. Il déclare : « Les critiques m’ont dérangé car le développement a nécessité quatre années de travail acharné. Mais je sais à quel point je suis privilégié. Mais cela vaut aussi pour d’autres sports. Les athlètes des pays riches disposent de meilleures infrastructures et de meilleures opportunités d’entraînement. Hug déclare : « Le parasport est aussi un sport de haut niveau. Et là, il s’agit d’optimiser les performances par tous les moyens possibles.

L’optimisation, c’est ce que fait également Hug avant Paris ; il travaille sur de nouveaux gants qui optimiseront le transfert de puissance lors des poussées. Ils sont créés avec une imprimante 3D, ce qui lui permet de tester différents modèles. Mais Hug déclare : « Le potentiel d’optimisation est de plus en plus petit. »

C’est pourquoi il envisage d’arrêter ces derniers temps. Il ne participera probablement plus aux Jeux paralympiques de Los Angeles en 2028. Il a imaginé différents scénarios pour sa démission. Mais il ne sait pas comment il va réussir à abandonner ce sport. “J’ai du respect pour ça.”