SALT LAKE CITY –
À un moment donné, peu importe le nombre de répliques qu’il déchaînait, les sourires qu’il créait ou les larmes qu’il jetait, Dan Monson savait que cette balade magique de mars prendrait fin.
Oh, bien sûr, l’entraîneur de Long Beach State voulait s’attarder encore deux jours, sans parler de deux semaines supplémentaires sur la plus grande scène du basket-ball universitaire après avoir appris qu’il serait sans emploi à la fin de la saison.
À la veille de sa première participation à un tournoi de la NCAA depuis une douzaine d’années, Monson a plaisanté avec les journalistes en disant qu’il n’avait pas à répondre à leurs questions parce qu’il travaillait gratuitement. Il a plaisanté en disant qu’il avait des paiements de voiture et de maison qu’il ne savait pas comment il allait effectuer. Il a expliqué à ses joueurs qu’ils devraient mettre les repas d’équipe sur une carte de crédit.
Après 17 saisons à Beach, les responsables sportifs de l’école lui ont dit que sa note d’entraîneur était en retard. C’est l’endroit où il a vu ses enfants grandir, ses joueurs passer des paniers à trois points aux diagrammes de jeu au sein de son équipe et sa femme reste une confidente de confiance à travers chaque victoire et chaque défaite.
Il ne voulait pas que ça se termine. En participant au tournoi de la Big West Conference la semaine dernière, Monson était devenu une Cendrillon avec du chaume, un Jim Valvano sans l’accent italien. Il avait apparemment une réponse – et une blague – à tout ce que le monde cruel du basket-ball universitaire pouvait lui lancer.
Puis vint une bête qu’on ne pouvait pas tuer, une plaisanterie qui ne suscitait que le silence.
L’Arizona était tout simplement trop jeudi au Delta Center. Il n’y avait aucun plan de match que Monson pouvait schématiser, aucune camaraderie qu’il pouvait créer entre ses joueurs qui pourrait vaincre cette puissante force lors d’une défaite de 85-65 au premier tour.
Le rêve n’est pas mort tranquillement, Beach, 15e tête de série, égalant les Wildcats, deuxième tête de série, panier pour panier pendant la majeure partie de la première mi-temps. Lorsqu’un vol de Jadon Jones a conduit à un flotteur d’AJ George sur lequel il a été victime d’une faute, le Beach détenait une avance de 22-17 et sa foule de fans rugissait pour célébrer les possibilités.
Le garde de l’État de Long Beach, Marcus Tsohonis (0), regarde autour du garde de l’Arizona, Kylan Boswell, lors d’un match du tournoi de la NCAA à Salt Lake City jeudi.
(Isaac Hale / Associated Press)
Mais Long Beach State n’a pas pu suivre le rythme des tirs de l’Arizona à longue distance ou à bout portant. En baisse de seulement six points à la mi-temps, les Beach (21-15) étaient du mauvais côté d’une série de 17-2 pleine de paniers faciles et de tirs à trois points pour ouvrir la seconde période. Il était alors évident que les Wildcats (26-8) passeraient au deuxième tour pour affronter soit le Nevada, soit Dayton samedi.
Quelle est la prochaine étape pour Monson ? Le joueur de 62 ans a déclaré qu’il souhaitait continuer à entraîner et qu’il recevrait sûrement une autre offre en tant qu’entraîneur-chef ou assistant. L’entraîneur le plus gagnant de l’histoire de Beach a également emmené Minnesota et Gonzaga au tournoi de la NCAA, atteignant l’Elite Eight en 1999 avec les Bulldogs. Ce type offre plus qu’un solide sens de l’humour.
Monson a profité au maximum de son dernier moment du mois de mars. Tout espoir de retour étant effacé, il a mis son fils Maddox, un gardien ambulant, dans le jeu pendant les 75 dernières secondes. Lorsque le centre de réserve Jeffrey Yan a effectué un lancer franc, Monson a applaudi en signe d’appréciation.
En quittant le terrain, Monson a envoyé des baisers avec chaque main à la section d’encouragement de la plage.
«J’ai absolument absorbé chaque minute aujourd’hui», a déclaré Monson. «Je vais m’en souvenir toute ma vie. J’espère juste qu’il me restera longtemps pour m’en souvenir.
Au milieu du vestiaire taché de larmes, les joueurs de Monson lui ont dit combien ils l’appréciaient. Ils lui ont également rappelé que leur lien perdurerait même s’il n’était plus leur entraîneur.
“Il n’y a pas d’adieu”, a déclaré Jones. « Il a créé une famille. Il nous a tous amenés ici. Nous sommes tous là à cause de lui. Nous ne jouerons peut-être plus pour lui, mais nous allons rester en contact.
Tommy Lloyd de l’Arizona est devenu le dernier entraîneur à partager son mépris pour la façon dont le licenciement de Monson a été géré compte tenu de son histoire à l’école.
“Ce type a donné 17 ans à Long Beach State, et ils l’ont licencié sans un an supplémentaire dans son contrat”, a déclaré Lloyd. « Il se retirera de cet accord dans 30 jours sans avantages sociaux, sans indemnité de départ, rien. Quand vous êtes à ma place, ce que nous faisons subir à nos familles, je veux dire, je ne pense pas que ce soit juste. Ce type ne mérite pas ça.
Monson est resté chic jusqu’à la fin, refusant de critiquer le directeur sportif Bobby Smitheran après qu’un journaliste ait dit à Monson que son patron avait crédité le licenciement de Monson, réunissant l’équipe pour la course au tournoi de la NCAA.
« Si cela a aidé », a déclaré Monson, « je suis vraiment heureux que nous l’ayons fait parce que je ne l’échangerais pas contre ce travail ou tout autre travail. Je l’ai toujours dit. Si c’est ce qui l’a motivé, c’est génial. Mais nous ne le saurons jamais parce que c’est comme ça que ça s’est passé. Nous ne saurons jamais si c’est le cas ou non. Ce n’est pas vraiment la peine d’en parler.
Restant dans son caractère, Monson a eu le dernier mot après son dernier match. Après avoir embrassé Lloyd, Monson a déclaré à son homologue qu’il était heureux de pouvoir passer la fin de sa carrière à Beach avec sa famille. Les entraîneurs sont proches depuis que Monson a aidé Lloyd à faire ses débuts comme entraîneur en lui promettant un rôle administratif chez Gonzaga que Lloyd a accepté sous Mark Few après le départ de Monson pour un emploi au Minnesota.
Plus tôt cette semaine, Monson et Lloyd sont allés manger une pizza avec Few. Après être arrivé en retard, Monson a taquiné Lloyd en lui disant qu’il avait été occupé à installer l’offensive de Princeton. Alors que l’Arizona déménageait jeudi, Monson a dit à son ami qu’il voulait être reconnu pour leur parcours dans le tournoi.
Le garde de l’Arizona, Pelle Larsson (3), garde Jadon Jones de l’État de Long Beach alors qu’il monte sur le terrain lors d’un match de tournoi de la NCAA à Salt Lake City jeudi.
(Rick Bowmer / Associated Press)
“Si nous sommes ceux qui les incitent à remporter un championnat national”, a déclaré Monson, “je peux toujours lui faire savoir que j’ai aidé parce que la famille s’entraide.”
Vers la fin de son discours, Monson a raconté qu’il avait donné à ses joueurs un bracelet au début de l’entraînement de chaque saison avec la devise « MINDSET » dessus. Le M signifie significatif. Je suis pour l’indivisible. N n’est pour aucune excuse. D est pour la discipline. S est pour altruiste. E est pour l’excellence. T est pour la ténacité et la gratitude.
Son dernier match avec le Beach, a déclaré Monson, était un match T – tout en endurance et en gratitude.
«Ça a été une sacrée aventure», a déclaré Monson. «Je savais que la voiture était louée. Je savais cette semaine qu’il n’y avait même pas d’assurance. Mais je dois conduire une sacrée voiture. Je dois le rendre maintenant. J’espère pouvoir à nouveau conduire. Si je ne peux pas, je marcherai parce que j’ai des endroits où aller.
2024-03-21 23:18:13
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