Marchand : Bluesky nous rappelle l’époque où les réseaux sociaux étaient amusants

La startup la plus animée de la Silicon Valley en mai 2023 n’est pas une tenue d’IA ou un jeu métaverse. C’est une copie glitchy de Twitter, datant d’environ 2013. J’ai passé la semaine dernière sur Bluesky, un nouveau venu des médias sociaux, à essayer de découvrir pourquoi, et j’ai découvert quelque chose d’alarmant : nous sommes entrés dans la phase de redémarrage des médias sociaux.

Bluesky ressemble et se sent comme Twitter il y a 10 ans, et il y a une raison à cela : il est né dans le ventre de l’application oiseau. Financé en tant qu’initiative interne par l’ancien directeur général Jack Dorsey, Bluesky a commencé en 2019 dans le but de créer un protocole pour un réseau social décentralisé – en gros, un moyen de faire fonctionner les médias sociaux davantage comme le courrier électronique, où différents clients tels que Gmail et Outlook peuvent communiquer entre eux.

Quand Elon Musk a pris le relais, il l’a coupé de Twitter, et maintenant, ironiquement, Bluesky pourrait devenir le concurrent direct le plus viable de Twitter. Beaucoup n’ont jamais été aussi désireux de trouver une alternative à Twitter, après tout, compte tenu de toutes les façons dont Musk l’a rendu plus désagréable à utiliser. En mars, lorsque Bluesky a été lancé en version bêta sur invitation uniquement, peu en avaient même entendu parler. La semaine dernière, lorsque des milliers de personnes ont reçu ces invitations, tout à coup, dans les cercles en ligne et les techniciens, au moins, l’IA était sur la touche, et c’était tout ce dont tout le monde parlait.

Quand je me suis connecté jeudi, c’était pour le genre de mêlée sauvage et exaltée qui a pratiquement disparu des réseaux sociaux grand public dans les années 2020. Chaque actualisation apportait des mèmes véritablement impénétrables, des publications d’un compte de canard AI qui vomissait du charabia et un torrent de selfies nus. Il y a eu des reconnexions entre d’anciens amis en ligne, une pile agressive d’un écrivain bien connu et des comptes rendus de célébrités et de politiciens aux yeux écarquillés.

Bluesky est sans vergogne dérivé et rudimentaire. Au lieu de tweets, vous envoyez des “skeets”, les discussions sont appelées cordes et il n’y a pas de messagerie directe. C’est un flot de contenu brut et non filtré. À leur meilleur (et peut-être aussi à leur pire), les médias sociaux, c’est comme puiser dans l’identifiant en direct d’une épaisse tranche d’humanité. C’est drôle, stimulant, grossier, libidinal et exaspérant, tout à la fois. C’est Bluesky en ce moment.

Le meilleur point de référence, encore une fois, est Twitter des premiers jours; Je suis assez vieux pour me souvenir de m’être connecté à la fin des années 2000 et d’avoir été perdu et légèrement abasourdi par la scène là-bas. Les nouvelles sérieuses faisaient tic tac après des blagues impénétrables qui disparaissaient derrière quelqu’un qui devenait furieux contre une compagnie aérienne. Un chaos joyeux et à peine maîtrisé.

Être sur Bluesky, c’est comme ça, mais, pour beaucoup d’utilisateurs, c’est associé à une bonne dose de nostalgie pour cette expérience, pour ce qui ressemble maintenant à l’âge d’or des médias sociaux. Les utilisateurs l’adorent, je pense, parce que c’est comme un retour aux sources. Même les problèmes, comme un bug qui permet aux bots de vous entraîner dans des “cordes” sans fin – affectueusement appelées hellthreads – sont acclamés comme des événements communautaires. Pour une raison quelconque, un jour, tout le monde a publié des articles interminables sur “ALF”, la sitcom des années 1980 sur un extraterrestre farfelu.

Ce genre d’environnement jubilatoire et déséquilibré est ce pour quoi les gens qui passent toute la journée en ligne en direct – même si, en fin de compte, nous avons tous été ici auparavant et nous avons une idée de l’endroit où cela va inévitablement.

Ce n’est pas un hasard si les promoteurs les plus exubérants et les plus vocaux de Bluesky sont des trentenaires célèbres qui sont également des utilisateurs de médias sociaux réputés pour leur compétence : des gens comme la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, le réalisateur de “Star Wars” Rian Johnson, Ben Collins de NBC et le modèle Chrissy Teigen. D’autres utilisateurs majeurs de Twitter, comme le comédien absurde semi-anonyme Dril, Taylor Lorenz du Washington Post, Jake Tapper de CNN et Jamelle Bouie du New York Times, ont également obtenu des comptes, et certains ont skeeté un parcelle.

Ce fut le plus grand coup de Bluesky, en plus d’être ouvert aux affaires alors que Twitter sautait sur ses rails. Que ce soit par conception ou non, il a réussi à faire entrer tous ces utilisateurs en même temps. Dans la mesure où quelque chose d’aussi infrastructurel qu’un réseau social peut ressembler à un club exclusif et branché, Bluesky le fait, donnant aux utilisateurs le sentiment qui a d’abord attiré tant de personnes sur les réseaux sociaux : ce sentiment que vous êtes dans une pièce avec un membre du Congrès ou une star hollywoodienne ou un écrivain majeur, et qu’aucun décorum n’est requis pour participer – et en fait, il serait préférable que vous le vérifiiez à la porte.

Ça marche. Les gens seraient débourser 400 $ juste pour décrocher une invitation sauter la corde de velours.

Mais jusqu’à présent, Bluesky n’est que vibration et circonstance – l’expérience a été entièrement définie par la communauté qui s’est présentée ici, ce qui signifie qu’elle est extrêmement précaire. C’est amusant si vous êtes un certain type d’affiche en ligne en phase terminale ou quelqu’un qui manque les premiers jours de Twitter.

Pourtant, et peut-être que je ne suis qu’un vétéran cynique de la guerre des blogs des années 2010, il m’est difficile d’imaginer passer beaucoup de temps sur une autre plate-forme sociale, construire un autre réseau, jouer un autre moi. Surtout quand on sait encore si peu de choses sur la façon dont l’entreprise derrière elle envisage de gérer son terrain de jeu.

À l’heure actuelle, Bluesky est, intentionnellement, un clone de Twitter avec une grande vision pour l’infrastructure mais pas pour la communauté. Son objectif principal est de construire son protocole décentralisé qui permettra aux autres de créer leurs propres sites de médias sociaux. Je n’ai pas l’impression que plus d’une petite poignée de la base d’utilisateurs actuelle – qui reste petite, comparativement, à 55 000 environ – s’en soucie beaucoup. Ils aiment Bluesky parce qu’il ressemble à l’ancien Twitter, parce qu’ils sont libres de publier ce qu’ils veulent pour le moment et parce qu’Elon Musk n’est nulle part en vue.

C’est plus que bien; partie de la mission de Bluesky est également d’essayer de faire prendre soins des personnes. Mais il n’est pas évident de savoir comment l’entreprise envisage de se gouverner ou, disons, de gagner de l’argent sur son fief décentralisé. Comment va-t-il essayer de générer des revenus ? Cherche-t-il du capital-risque? Est-ce déjà ont capital-risque ? Twitter a payé 13 millions de dollars à Bluesky, mais on ne sait pas s’il y a un financement supplémentaire ou d’où il pourrait provenir. (Appelez-moi un sceptique – et j’ai des amis ingénieurs qui aiment ce que Bluesky conçoit – mais je crains que la structure de décentralisation ne donne à l’entreprise un moyen facile de se renvoyer la balle sur des appels politiques difficiles sous le couvert de “la technologie va le résoudre, finalement.”)

Tout cela donne l’impression que cela devrait être important à la fois pour les utilisateurs, qui viennent de subir une décennie de médias sociaux à la recherche de modèles commerciaux qui suralimentent la toxicité, et pour l’entreprise elle-même, qui semble privilégier le progressisme et la transparence, et est sur le point de faire face à une batterie de nouveaux essais. Il devrait au moins avoir des plans détaillés en place pour assurer la sécurité de ses utilisateurs et l’ouverture de la plate-forme. Idéalement, il aura plus d’une vision et d’idées sur le type d’endroit qu’il veut être – et ne se contentera pas d’être un redémarrage.

Parce que cette période de lune de miel mousseuse ne va pas durer. Bluesky est devenu incroyablement bourdonnant parce qu’un groupe juste assez petit de créateurs de culture Internet qui ont tous des politiques et des goûts culturels pop relativement compatibles ont repris l’application au bon moment. C’est à la fois libre et relativement civil. C’est garanti éphémère.

Il y a déjà eu quelques révisions avec des crises de modération de contenu. Lorsque l’écrivain polarisant Matt Yglesias s’est inscrit, ses réponses ont été inondées de personnes essayant de le chasser de la plate-forme. L’un d’eux a menacé, peut-être en plaisantant, de le tuer avec un marteau. Cet utilisateur a été banni. Un autre compte qui s’est joint au cours du week-end a commencé à harceler les utilisateurs trans ; Le PDG de Bluesky, Jay Graber, a personnellement fait semblant d’interdire cette affiche également.

Tout le monde a applaudi. Son dévouement à assurer une présence active sur Bluesky est admirable – elle engage régulièrement les utilisateurs à poser des questions – même si ce genre de stratégie de taupe ne durera que si longtemps, comme je suis sûr qu’elle le sait. (Ils ont décidé de supprimer tous les nus de l’onglet “What’s Hot”, peut-être dans le but de faire approuver l’application par la prude Apple.) fou, et, comme les utilisateurs de Bluesky le soulignent constamment, il y a une légion de trolls aux portes, se léchant les babines, attendant de semer le chaos, forçant le genre de décisions de modération qui gâchent la fête juste parce qu’ils le peuvent.

Quelle est la stratégie de Bluesky alors, quand le halo alimenté par la nostalgie de la publication comme en 2014 s’estompe, quand la pêche à la traîne a commencé sérieusement, les politiques de modération déçoivent tout le monde, et l’effet réseau toujours formidable de Twitter ramène les utilisateurs dans sa gueule ? Bluesky pourra-t-il se tenir seul ? Ou cela restera-t-il une diversion amusante, une époque où quelques milliers des meilleurs utilisateurs de Twitter ont pu revivre leurs jours de gloire pendant un certain temps ?

Dans l’espoir de mieux comprendre sa réflexion sur ces questions, j’ai demandé à Graber comment Bluesky prévoyait de traverser les jours à venir – à propos de sa gouvernance, de ses projets de recherche d’investissements ou de la manière dont il pourrait générer des revenus – mais je n’ai reçu aucune réponse.

Je savais que j’étais un buzzkill. Sur l’onglet What’s Hot, les gens partageaient des pièges à soif, se moquaient de Twitter, se délectaient de la liberté de devenir bizarres. Je ne la blâme pas de ne pas avoir reculé; personne d’autre ne l’a fait non plus. Ils étaient trop occupés à poster.