2024-08-03 07:55:55
NANTERRE, France —
La fête en l’honneur de Léon Marchand s’étend au-delà de la piscine, se propageant rapidement à Paris.
Au Stade de France, où se déroulait la première soirée d’athlétisme, une immense ovation a éclaté lorsque Marchand a remporté sa quatrième médaille d’or des Jeux olympiques. La clameur a été si forte que la première série du 400 mètres du décathlon a été retardée.
À la Maison olympique française, près de 20 000 personnes se sont rassemblées à l’extérieur pour regarder Marchand conclure sa course dominante dans la piscine, y compris Arthur Oursel, 19 ans.
« C’est un héros », a déclaré Oursel. « C’est notre héros. »
Avec le président français Emmanuel Macron parmi les plus de 15 000 fans qui l’encourageaient dans un stade de rugby transformé en natatorium, Marchand a remporté une autre victoire éclatante au 200 mètres quatre nages individuel vendredi soir.
« Je ne pense pas qu’il y ait eu de problème cette semaine », a déclaré Marchand. « C’était tout simplement parfait. »
Le phénomène français de 22 ans ne laisse aucun doute sur le fait qu’il restera dans les mémoires comme l’une des plus grandes stars des Jeux d’été dans son pays. Il a terminé en un temps olympique de 1 minute 54 secondes 06 secondes, ratant de peu le record mondial de Ryan Lochte, établi il y a 13 ans.
Marchand est devenu seulement le quatrième nageur de l’histoire olympique à remporter quatre médailles d’or individuelles lors d’une même édition des Jeux.
Les autres ? Michael Phelps, qui l’a fait en 2004 et 2008 ; Mark Spitz en 1972 ; et l’Allemande de l’Est Kristin Otto en 1988.
Une entreprise enivrante, en effet.
« C’est fou. Ces gars-là sont des légendes », a déclaré Marchand. « Je ne pense pas m’en être rendu compte encore. Peut-être que je le ferai dans quelques jours. »
L’argent est revenu au Britannique Duncan Scott, à une longueur derrière lui en 1:55.31. Le Chinois Wang Shun a décroché le bronze en 1:56.00, devançant l’Américain Carson Foster pour une place sur le podium.
Quelle nuit pour la France
Une salle comble à La Défense Arena est venue encourager une fois de plus leur fils préféré. Ils ont scandé, chanté Ma chère Carolinea agité le drapeau tricolore français et a dévoilé un immense tifo sur le pont supérieur.
Après avoir touché le mur, Marchand leva quatre doigts, un pour chaque pièce d’or. Il sortit de la piscine, serra les poings, puis tendit les bras comme pour dire : « Que veux-tu de plus ? »
Rien du tout.
Il avait tout fait, répondant aux attentes de son pays et aux comparaisons avec Phelps, qui était là pour encourager Marchand. Ce qui aurait pu être un fardeau pour certains athlètes n’a fait que pousser Marchand vers des sommets encore plus élevés.
Les spectateurs célèbrent en regardant depuis une fan zone installée au Club France, alors que Léon Marchand, de France, participe à la finale individuelle du 200 mètres quatre nages masculin, aux Jeux olympiques d’été de 2024, le 2 août 2024, à Paris, en France.
Macron a serré la main de Marchand lors de la célébration de vendredi et lui a envoyé ses félicitations via les réseaux sociaux.
« L’impossible n’est pas français ! », a écrit Macron en français. « Quatre médailles d’or à domicile et un nouveau record olympique, c’est historique. C’est Léon Marchand. »
Marchand a certainement apprécié son moment, ce que son entraîneur américain Bob Bowman — l’entraîneur de Phelps, dans un ton approprié — l’avait encouragé à faire.
Il a conduit les fans derrière le podium en l’acclamant avant de monter une fois de plus sur la plus haute marche. La foule a éclaté dans sa version la plus entraînante de l’histoire. La Marseillaise — même si, bien sûr, ils ont eu de nombreuses occasions de travailler sur l’hymne national français cette semaine.
Les cris de « Léon ! Léon ! Léon ! » ont envahi l’arène dès la fin de l’hymne. Quelqu’un a brandi une pancarte sur laquelle était écrit simplement « Merci Léon ».
« Je suis extrêmement fier d’être Français », a déclaré Marchand.
L’or australien pour McEvoy et McKeown
Avant le triomphe de Marchand, Cameron McEvoy et Kaylee McKeown ont remporté d’autres médailles d’or pour l’Australie.
McEvoy a remporté le 50 m nage libre, empêchant Caeleb Dressel de répéter l’exploit dans l’épreuve la plus frénétique de la natation. McKeown a ensuite remporté le 200 m dos, devenant ainsi la première nageuse à remporter le 200 m dos lors de deux Jeux d’été consécutifs.
Lorsqu’on lui a demandé si elle aurait pu imaginer un tel accomplissement, McKeown a répondu : « Pas même dans un million d’années. »
McEvoy est devenu le premier Australien à remporter l’or à ces Jeux, et McKeown a rapidement porté le total de son pays à sept médailles d’or au total, un record olympique – trois de plus que les États-Unis et Marchand, qui est essentiellement un pays à lui tout seul.
McKeown a souligné à quel point c’était une période incroyable pour le sport féminin, suivant les traces d’athlètes telles que Simone Biles et Caitlin Clark en rehaussant le profil des athlètes féminines.
« Ce ne sont pas seulement les filles australiennes, mais le monde entier et le sport féminin ont été irréels cette année », a déclaré McKeown.
McEvoy a parcouru la distance d’un bout à l’autre de la piscine en 21,25 secondes, devançant le Britannique Benjamin Proud de cinq centièmes de seconde. Le Français Florent Manaudou a offert une nouvelle fois à son public local le bronze en 21,56 secondes.
Dressel, qui a remporté cinq médailles d’or aux Jeux olympiques de Tokyo, a terminé sixième en 21,61.
McKeown s’est à nouveau ressaisie, comme elle l’avait fait au 100 m dos, pour rattraper la dauphine américaine Regan Smith. Le temps gagnant est un record olympique de 2:03.73, battant le record établi par Missy Franklin aux Jeux de Londres en 2012.
Une autre médaille d’argent pour Regan Smith
Smith a réalisé un chrono de 2:04.26 pour décrocher sa cinquième médaille d’argent en carrière, ainsi qu’une médaille de bronze. Elle n’a pas encore remporté l’or.
La médaille de bronze est revenue à la Canadienne Kylie Masse en 2:05.57.
Smith a insisté sur le fait qu’elle était satisfaite du résultat, même si une médaille d’or restait hors de portée.
« C’est l’un de mes meilleurs temps. Je pense que j’ai vraiment donné du fil à retordre à Kaylee et j’ai rendu les choses vraiment serrées et excitantes. Je suis donc ravi. »
Dressel échoue
La star américaine s’est qualifiée dans deux épreuves individuelles, et il ne remportera de médaille dans aucune d’entre elles.
Peu de temps après sa sixième place au 50 m nage libre, il est retourné à la piscine pour les demi-finales du 100 m papillon, une autre des épreuves qu’il a remportées à Tokyo.
Dressel n’a pas réussi à réaliser le doublé exténuant, ne réalisant que le 13e temps le plus rapide et ne participant donc pas à la finale du samedi soir.
Il a permis aux États-Unis de remporter l’or au relais 4 x 100 mètres nage libre, soit la huitième médaille d’or de sa carrière.
Ce fut une performance décevante pour l’une des plus grandes stars des Jeux de Tokyo, mais pas si inattendue compte tenu de ce qu’il a traversé.
Un an après les Jeux olympiques de 2021 retardés par la pandémie, Dressel a abandonné la natation au milieu des championnats du monde.
Il avait désespérément besoin d’une pause pour retrouver son amour de la natation, qui est encore en cours de développement. Dressel semble beaucoup plus heureux aujourd’hui, ayant accueilli son premier enfant il y a environ cinq mois, mais il n’a pas pu retrouver la vitesse fulgurante d’il y a trois ans.
« Ce n’est évidemment pas mon meilleur travail », a déclaré Dressel. « Je me suis beaucoup amusé, mais ce n’est pas ma meilleure semaine. Je ne pense pas que je doive m’en passer. »
Il lui reste un relais à effectuer à Paris, ce qui lui donne une nouvelle chance de remporter sa neuvième médaille d’or en carrière.
Dressel voudrait terminer sur une note positive, car ces Jeux ont été « un peu déchirants, un peu déchirants, c’est sûr ».
Après avoir quitté la terrasse de la piscine, il a fondu en larmes.
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