Permettez-moi de commencer par dire que je ne cherche pas de moyens d’être plus fatigué. Je suis assez fatigué. Cependant, une étude suggérant que l’exercice ponctué de pauses fréquentes nécessite plus d’énergie qu’un exercice « à l’état d’équilibre » a un certain attrait contre-intuitif : je peux mieux faire de l’exercice en me reposant davantage.
Les résultats de l’étude, publié dans Actes de la Royal Society Bsont frappants. Les volontaires sur des tapis roulants et des monte-escaliers ont utilisé 20 à 60 % plus d’oxygène en marchant par rafales de 10 à 30 secondes qu’en parcourant la même distance sans s’arrêter. Cela a apparemment quelque chose à voir avec la simple inefficacité de l’activité stop-start. “Nous avons constaté que lorsqu’on part du repos, une quantité importante d’oxygène est consommée pour commencer à marcher”, a déclaré l’auteur de l’étude, Francesco Luciano. “Nous supportons ce coût, que nous marchions ensuite pendant 10 ou 30 secondes, donc cela pèse proportionnellement plus pour des périodes plus courtes que plus longues.” Cette stratégie, me suis-je demandé, fonctionnerait-elle pour moi ?
J’ai commencé mon enquête par un voyage quotidien : une promenade jusqu’au bureau de poste le plus proche, à un peu plus d’un kilomètre. Sur le chemin, j’ai marché à un rythme soutenu et ininterrompu, mais au retour, j’ai parcouru la même distance par tranches de 30 secondes, avec des pauses entre les deux. Ou du moins j’ai essayé de le faire – même lors d’un jogging proche, 30 secondes ne vous mènent pas très loin. Il s’agit d’environ 75 marches, ce qui ne vous mènera pas d’un coin à l’autre, ni d’un banc de parc à l’autre.
Tim Dowling et Jean se reposent. Photographie : David Levene/The Guardian
Je vais vous dire qui n’aime vraiment pas cette approche de l’exercice : les chiens. Mon étude de l’après-midi ne portait que sur un échantillon d’un animal, mais les résultats étaient clairs : un chien ne tolérera tout simplement pas une pause toutes les 30 secondes, encore moins toutes les 10. Alors que j’étais assis sur le premier banc, le chien m’a regardé avec un une certaine inquiétude, comme si je risquais de vivre un événement cardiaque. Ensuite, j’ai juste tendu en fin de course, essayant de me remettre en position debout.
« En fait, nous consommons plus d’énergie de cette façon », ai-je déclaré. Le chien gémit. Il y a beaucoup de choses qu’un chien ne comprend pas – par exemple, pourquoi il ne peut pas rapporter à la maison un gant chirurgical qu’il a trouvé dans une haie – mais un arrêt continu et inexpliqué est, de son point de vue, une punition pure et simple.
Jean le chien perd patience avec la méthode du break. Photographie : David Levene/The Guardian
Si cette étude constitue un reproche à ceux qui courent sur place en attendant à un passage à niveau – vous feriez mieux de rester là, les bras croisés, comme nous tous –, c’est aussi un vote de confiance pour tous ceux qui compte sauter du canapé pour répondre à la porte comme un entraînement en circuit. Il est clair que les périodes d’exercice, même les plus courtes, ont de la valeur, mais l’inefficacité forcée est un peu déchirante. C’est comme être mauvais à sauter à la corde : vous faites évidemment plus d’exercice que quelqu’un qui est doué dans ce domaine, mais vous ne vous sentez pas mieux dans votre peau lorsque vous avez terminé.
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Pour ma part, je peux seulement dire que le chien et moi étions inhabituellement épuisés après notre promenade de l’après-midi très inefficace. Que ce soit à cause de la consommation supplémentaire d’oxygène ou de la pure frustration, je ne le saurai jamais.
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