“Pas de filtre, pas de filtre”, a déclaré Gortat en riant alors qu’il adoptait une position familière devant une mêlée de journalistes. “Pas de filtre pour le moment.”
Gortat – qui a été le point d’ancrage toujours stable et toujours franc pendant les meilleures années du partenariat John Wall-Bradley Beal à Washington – a rejoint son ancienne équipe cette semaine pour la première fois depuis qu’il a été échangé contre Austin Rivers en 2018.
Son rôle, après avoir accepté une invitation du président et directeur général Tommy Sheppard, est de travailler avec les grands hommes des Wizards jusqu’à la fin de la pré-saison. Son désir personnel est de jeter une sagesse qui dépasse les limites de la cour.
« Personnellement, j’étais 57e choix dans la ligue, pour les gens qui ne le savent pas. Il n’y a que deux joueurs dans l’histoire du jeu qui ont survécu avec le 57e choix – c’est moi et Manu Ginóbili », a déclaré Gortat. (Un seul autre joueur repêché à cet endroit, Frank Brickowski, a duré plus de cinq saisons en NBA.) « Je n’étais pas aussi doué que Manu ; Je n’ai pas de championnat, malheureusement. Mais j’ai survécu en tant que 57e choix dans cette ligue.
Les leçons que Gortat veut transmettre sont sans aucun doute stratégiques, tactiques et physiques. Lui et le centre Daniel Gafford ont travaillé ensemble pendant une grande partie de la matinée de mercredi et ont consacré la fin de l’entraînement à la mise en place d’écrans.
Le grand polonais en a un qui porte son nom, après tout, le “écran Gortat”, c’est-à-dire lorsque le rouleau protège son homme, le défenseur de l’aide, en se postant ou en le coupant pour ouvrir une voie au porteur de balle.
Si quelqu’un avait dit au 57e choix qu’il aurait un jour un mouvement de signature?
“Je dirais que tu dois changer tes médicaments, mec,” dit-il.
Mais Gortat veut aussi éduquer les jeunes joueurs des Wizards sur la gestion d’une longue carrière. Les points qu’il a martelés jeudi concernaient moins les écrans que l’éthique de travail, se présenter au gymnase 30 minutes plus tôt, ne pas laisser les revers ou les tirs manqués ou le temps de jeu limité détourner l’attention des objectifs à long terme.
Gortat, qui a passé cinq ans avec les Wizards et a depuis pris sa retraite à Orlando, est revenu avec la perspective d’un homme de près de 40 ans qui a passé les trois dernières années à l’extérieur d’un vestiaire de la NBA. Les drames à petite échelle tels que sa rupture acrimonieuse avec Wall il y a des années ne semblent plus avoir d’importance – “Je suis d’enracinement pour lui”, a déclaré Gortat. Il s’est assuré de rappeler aux joueurs à quel point ils étaient chanceux.
«Ce que je vais dire peut être profond, mais tu dois comprendre, mec, tu es dans une position incroyable pour faire ce que tu fais. Tu joues au basketball. Je n’ai pas besoin de rappeler à tout le monde ce qui se passe en Ukraine en ce moment – des gens meurent là-bas », a déclaré Gortat, dont la Pologne natale a accueilli des millions de réfugiés ukrainiens.
« Les familles perdent leurs maisons et tout. Si vous venez ici, et que vous vous plaignez d’une petite douleur, ou de coups ratés, ou d’attouchements ? Mec, tu as des problèmes. Tu dois comprendre, c’est le meilleur travail que tu aies jamais eu. Viens ici et fais ton travail. C’est la seule chose que tu as à faire. Si quelqu’un te demande de venir ici à 7h, tu dois venir ici à 6h30. Vous faites cela? La vie va être belle.
L’entraîneur Wes Unseld Jr. apprécie le coaching de Gortat à la fois pour sa longévité et pour le simple fait qu’il n’est pas entraîneur. Les leçons collent différemment lorsqu’elles sont transmises d’un joueur à l’autre. Gortat peut enseigner à Gafford et aux autres grands les détails, les angles et les astuces dans le jeu que vous apprenez en passant des années à faire correspondre la poitrine à la poitrine avec d’autres centres.
“Avec les entraîneurs, ils l’enseignent à coup sûr, mais quand cela vient des joueurs – ils ont été dans ces situations”, a déclaré Gafford. “… L’apprentissage visuel, l’apprentissage pratique est le meilleur type d’apprentissage pour moi, et cela m’aide à y réfléchir davantage, à vraiment arriver au point où je peux l’avoir en tête.”
Gortat a admis que son style d’enseignement pratique pourrait faire partie de ce qui l’empêche d’être entraîneur à plein temps. A 38 ans, il n’a plus toute l’énergie nécessaire pour jouer comme il l’entend au quotidien.
“Nous avons beaucoup de jeunes chats dans l’équipe qui aiment m’attaquer”, a déclaré Gortat avec un sourire. “J’aime aller chez eux aussi.”
Gortat prévoit de rester avec l’équipe jusqu’au 15 octobre, date à laquelle “nous verrons”, a-t-il déclaré. On dirait que l’homme autrefois connu sous le nom de “marteau polonais” a une invitation ouverte.
“Tant qu’il veut rester”, a déclaré Unseld, “j’adore ça.”
