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Marco Leona, directeur de la recherche scientifique au Met : « J’utilise la technologie pour rendre l’art éternel »

by Nouvelles

2025-01-18 15:15:00

«Les musées pensent à l’éternité». Au Metropolitan Museum of Art de New York, connu sous le nom de Met, l’un des musées d’art les plus grands et les plus prestigieux au monde, se trouve un scientifique italien qui utilise la technologie pour préserver les œuvres. «Le Met est plongé dans le présent, mais regarde vers l’avenir. Et il veut raconter l’histoire de l’humanité jusqu’à ce que le Soleil nous engloutisse. »

Il est Marc Léonadirecteur de la recherche scientifique au Met. Il y a vingt ans, il a créé ici de toutes pièces un département pour étudier les matériaux des œuvres et décider dans quelle mesure les exposer au regard de l’homme et combien de temps les laisser reposer pour les préserver à jamais. Étudiez également à quoi ils sont faits réduire l’impact climatique des musées. Et de renouer avec les artistes et leurs époques, en restituant les couleurs lavées par le temps.

La première raison pour laquelle nous étudions le sujet, la plus pratique, est précisément la conservation des travaux. «J’y travaille depuis des années La grande vague de Hokusai : une des images les plus célèbres au monde. Ses couleurs, indigo ou bleu de Prusse, s’estompent si elles sont exposées trop longtemps à la lumière naturelle ou artificielle. Et même le papier lui-même perdra son intégrité. Toutes les œuvres d’art, exposées à notre regard, perdent quelque chose.”

La conservation pose des défis complexes, qui incluent aujourd’hui également la durabilité environnementale. «Maintenir des conditions climatiques stables dans les musées – une température et une humidité parfaites – nécessitent d’énormes quantités d’énergie. Ce Cela a un coût économique et environnemental. Notre défi est de trouver des solutions pour réduire les émissions de CO ? sans compromettre la conservation des œuvres d’art. Étudier la matérialité des œuvres, c’est aussi aller au-delà de l’apparence. «Découvrir que les statues grecques et romaines, aujourd’hui blanches, étaient autrefois colorées, c’est connaître le monde romain pour ce qu’il était : très coloré et en couleurs techniques. Et encore : l’étude de la matière permet de tracer un lien direct avec l’artiste. Quand je regarde la grande vaguej’imagine Hokusai dans son bureau.”

Leona dirige une équipe de techniciens, scientifiques, restaurateurs, historiens de l’art, qui ils utilisent les rayons X, les spectroscopies, l’infrarouge et les techniques microanalytiques. De plus, il a également développé des techniques qui utilisent le lumière laser pour restaurer la couleur.

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Le champ dans lequel il se déplace s’appelle sciences du patrimoinela science du patrimoine culturel, un métier prestigieux qui n’existe que dans les plus beaux musées du monde. “Oui, la nouvelle est que la recherche scientifique est menée dans les musées. Au Met, il y a deux millions d’œuvres qui racontent 5 mille ans d’histoire et proviennent des quatre coins de la planète. Ce lien entre science et art n’est pas nouveau. Je vais vous raconter une histoire qui remonte à 1882 : cette année-là, le réalisateur d’alors Luigi Palma de Cesnola il avait rapporté de Chypre des statues grecques, mais leur authenticité était douteuse. Pour répondre aux accusations, le Met pose un geste inédit : il expose deux statues au centre de la salle, à l’extérieur des vitrines, invitant le public et les scientifiques à vérifier leur intégrité. Une folie collective est née : des milliers de personnes se sont rassemblées dans le musée, examinant les statues à la loupe, même avec des acides, dans une participation civique extraordinaire. Ce moment a marqué l’entrée de la science dans les musées et démontré la capacité de l’art à enflammer de profondes passions. »

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Scientifique de la beauté et de la durabilité, Leona est originaire d’Ivréela ville d’Adriano Olivetti. «C’est peut-être précisément pour cela qu’est née ma passion pour la beauté et le design». Oui diplôme en chimie à Pavie. «La chimie est la science de l’art, car elle est la science des matériaux». Doctorat en cristallographie. Puis il part aux USA. «Je suis parti à la recherche de moi-même en tant que scientifique». Au cours de ces années, il découvre les musées américains et en tombe amoureux, pour leur approche du public radicalement différente de celle qu’il avait vue en Italie. «J’étais diplômé en chimie, pas historien de l’art. J’ai été frappé par la façon dont le public était attiré. Dans ces années-là, entrer dans un musée italien, c’était un peu comme aller chez une vieille tante. Il y avait toujours une couverture sur un meuble, du plastique sur les bonnes chaises et des rabats pour les sols. Le sentiment était que le visiteur était toléré et non accueilli. »

Au lieu de cela, les musées existent pour le public. Et l’Amérique nous l’enseigne. “Nous pourrions le fermer Nuit étoilée de Van Gogh, aujourd’hui au Moma, dans un coffre-fort, dans le noir, dans une atmosphère inerte, pour le conserver à jamais ? L’art existe pour exciter.”

Vincent van Gogh. La Nuit étoilée. Saint Rémy, juin 1889. Moma

Vincent van Gogh. La Nuit étoilée. Saint Rémy, juin 1889. Moma

En visitant les musées américains, Leona découvre ce nouveau métier. Il débute à l’Université du Michigan, puis fait un stage au Los Angeles County Museum of Art et apprend sur le tas. De Los Angeles, il s’installe à Washington, où il travaille pendant deux ans au Musée national d’art asiatique, pour retourner en Californie, cette fois en tant que chef du laboratoire. Et après trois ans, l’appel arrive du Metropolitan Museum.

« New York est une ville qui permet et exige de viser haut et de continuer à rêver. Rien n’est impossible mais il faut toujours jouer de son mieux. Je ne veux pas paraître arrogant, mais La Champions Cup se joue tous les jours au Met. Nous devons toujours faire plus. Je ne pense pas que ce type de carrière et d’opportunité aurait été possible non seulement en Italie mais ailleurs dans le monde. »

Cette volonté d’excellence n’a cependant jamais effacé son lien avec l’Italie. «Je reviens souvent. Je fais partie du comité scientifique des musées civiques de Venise. Je collabore beaucoup avec Venaria Royalequi est un centre de recherche et de restauration à Turin. Je connais le Musée égyptienqui a l’un des plus grands réalisateurs…».

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Et revenir pour rester ? «Oui, s’il y avait une opportunité. Vous ne vivez dans aucun pays comme l’Italie. Dans ma famille, depuis mes arrière-grands-parents, nous avons tous émigré à l’étranger depuis quelques saisons. Mon grand-père m’a dit : nulle part dans le monde on n’est comme à la maison. Les Etats-Unis m’ont offert une carrière extraordinaire, c’est ma deuxième patrie, mais la qualité de vie, le tissu des relations humaines, l’équilibre entre la culture et la vie quotidienne qui existent en Italie sont extraordinaires. Je connais les défis que doivent surmonter tous ceux qui doivent travailler et vivre dans notre pays, mais partout où ils vont, les Italiens à l’étranger réussissent. Le système italien a su créer quelque chose d’unique, c’est cette grande capacité à développer les talents et nous devons en être fiers. Et puis c’est un pays particulier, car il y a des librairies. Ivrea compte 5 ou 6 librairies indépendantes ou semi-indépendantes et presque toutes les villes italiennes sont ainsi. A New York, les librairies ferment les unes après les autres.”

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Leona parle beaucoup de livres. Du cinéma. Parler de En dehors des heures d’ouverture du réalisateur Martin Scorsese qui le soir de l’interview sera au Met pour une réunion. Depuis Monuments Hommele film sur les soldats de l’armée américaine partis chercher des chefs-d’œuvre en Europe. Depuis Gladiateur 2: « L’avez-vous vu ? J’ai passé toutes les premières scènes à dire : ce n’est pas comme ça. Les Romains ne construisaient pas de ruines. Chaque fois que vous regardez un film se déroulant à cette époque, vous verrez toujours un mur fissuré, une arche en ruine. Les Romains construisirent de nouvelles villes. Très coloré. C’était un monde flamboyant…”

La couleur est la grande passion de Leona. Racontez-nous comment il est né. Du mythe d’Hercule. Mais si vous lui demandez ce que c’est, il répond : « Jela couleur n’existe pasécrit Newton : ce n’est que le résultat de la lumière. Mais pour moi c’est la culture, c’est la valeur. C’est une découverte continue qui lie la science, la biologie, la géographie avec l’impact esthétique et la sensualité. Pensez à la pourpre des Romains, à l’écarlate de la Renaissance, aux velours rouges et à l’écarlate du Titien, la cochenille. Ils sont tous fabriqués avec des colorants extraits d’insectes ou de plantes. Se perdre dans la couleur est l’une des expériences fondamentales de ma vie. Mes œuvres d’art préférées sont celles qui me permettent de me perdre complètement, comme dans les aplats colorés de Mark Rothko ou dans les œuvres de James Turrell».

Un visiteur se promène parmi les peintures de Mark Rothko à la National Gallery of Art de Washington, DC (Photo de Robert Alexander/Getty Images)

Un visiteur se promène parmi les peintures de Mark Rothko à la National Gallery of Art de Washington, DC (Photo de Robert Alexander/Getty Images)

Marié à un Américain, père de jumeaux de 17 ans. «Ils terminent leurs études secondaires, l’un s’intéresse à la biologie, l’autre au cinéma. Mais je crois que la seule chose qu’un parent devrait et peut espérer, c’est qu’il devienne une personne complète et heureuse. Qu’ils sentent à tout moment qu’ils sont ce qu’ils voulaient être. Nés à New York, ils ont conscience d’avoir grandi dans une ville extraordinaire, mais ils se sentent italiens.”

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Qu’avez-vous appris en cours de route qui puisse nous aider tous ?

“Le la passion pour la découverte est fondamentale et s’applique à n’importe quelle destination. Quand on commence à faire quelque chose, le résultat doit toujours être très élevé. Il n’y a pas d’alternative. Il faut toujours avoir cette idée de pouvoir améliorer l’état des choses. Et n’ayez jamais peur de bouger. Il y a des années, à l’Université de Pavie, j’ai prononcé un discours devant les étudiants diplômés. J’ai parlé de mon parcours qui a commencé au début de ma quatrième année de collège. Un de mes professeurs, Paolo Ferloni, m’a dit : un étudiant Erasmus ne peut pas partir en Écosse, tu veux y aller ? Départ dans deux semaines. Vos examens et notes vous seront transférés, vous reviendrez avec un agenda rempli d’amis et de collègues de toute l’Europe. Je suis parti, ce fut une expérience d’apprentissage extraordinaire qui m’a beaucoup appris.” N’ayez pas peur de bougerC’est encore aujourd’hui sa marque de fabrique. Il parcourt souvent le monde pour raconter des histoires sur l’art et la science. Quelque chose qu’il fait très bien. Pourtant, lui aussi parle de Syndrome de l’imposteur. «Je côtoie souvent de grands scientifiques, des prix Nobel, des esprits extraordinaires. Je suis appelé à intervenir dans des festivals scientifiques de très haut niveau. Je suis récemment entré à l’Accademia dei Lincei. Et je me demande souvent : auraient-ils pu se tromper ? Non, bien sûr que non.

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