Marco Odermatt est aux prises avec une séquence inhabituellement légère

Ils ne sont donc pas imbattables après tout. Cet hiver, lors des quatre premières descentes, c’était toujours un Suisse qui gagnait avant un autre Suisse, et pendant un moment, on a cru que les choses allaient continuer ainsi à Kitzbühel. Lorsque Marco Odermatt fait un écart à l’arrivée, il occupe la deuxième position derrière Alexis Monney. Et en fait, dans le cirque de la Coupe du monde : si Odi est en panne, vous pouvez assister à la course.

Ce n’était pas le cas ce jour-là, et le meilleur skieur du monde l’a lui-même expliqué : “Je sentais déjà le matin que je n’étais pas prêt à risquer à 110 pour cent”, a déclaré Odermatt. Vendredi, il a remporté le Super-G et a ainsi atteint un grand objectif. L’importance de ce 44e triomphe en carrière a été évidente lors de la célébration de la victoire, où le joueur de 27 ans a chanté l’hymne national les larmes aux yeux.

Il n’est pas facile de gérer de telles émotions et de trouver le focus pour la prochaine victoire. D’autant plus qu’Odermatt avait autre chose en tête : 14 athlètes sont tombés en Super-G, soit un quart de l’ensemble du peloton de départ. Odermatt a vu l’hélicoptère se diriger quatre fois cette semaine vers l’hôpital – chaque vol étant un signe d’avertissement.

Il est fort possible que quelque part dans son esprit se trouve l’idée que ses deux plus proches concurrents ont eu de graves accidents. Aleksander Kilde il y a un an à Wengen, Cyprien Sarrazin en décembre à Bormio.

Odermatt a encore de grands objectifs

À première vue, il semble contradictoire qu’Odermatt ait déclaré que la Streif était moins exigeante cette année qu’avant. L’ancien héros du ski norvégien Aksel Svindal a également confirmé cette impression. Le revêtement était particulièrement adhérent dans la partie supérieure, ce qui était important mentalement pour les athlètes : « On sent qu’on a beaucoup d’adhérence et on roule ensuite avec beaucoup de confiance en soi. » Selon Svindal, c’est la raison pour laquelle il y a eu un nombre de bonnes randonnées supérieur à la moyenne cette année.

Les conditions étaient bonnes pour le salon, mais pas nécessairement pour Odermatt. Sur une pente extrêmement difficile, il lui suffit de suivre sa ligne pour être aux avant-postes. Dans des conditions simples, il doit aussi risquer sa vie s’il veut gagner. Il n’était pas prêt pour ça ce jour-là.

Odermatt sait pertinemment qu’il peut encore accomplir beaucoup de choses cet hiver : victoire au classement général de la Coupe du monde et dans les trois disciplines auxquelles il participe ; Médailles aux Championnats du monde en février. Et il remporte également un trophée d’or de Kitzbühel : l’été prochain, une télécabine du téléphérique du Hahnenkamm sera décorée de l’inscription « Marco Odermatt ».

Cela suffit pour l’instant, même si Odermatt a déclaré après son triomphe de vendredi en Super-G qu’il ne s’agissait pas encore d’une victoire en descente sur la Streif. Il avait déjà expliqué avant la saison que ce serait son dernier grand objectif. Mais pour y parvenir, il faut que tout se passe bien pour lui aussi. Lui-même a vécu en 2023 ce qui peut arriver quand on se force à réussir avec une volonté absolue.

A ce moment-là, il a choisi la ligne la plus risquée à la sortie de la pente raide et a failli foncer de plein fouet dans le filet. Il a pu éviter la chute de manière acrobatique, mais son genou a été si gravement blessé qu’Odermatt a dû manquer les courses suivantes.

Ce jour-là, le public a assisté à une course passionnante avec de nombreuses belles courses, mais l’excitation était limitée. Le Canadien James Crawford, qui a finalement été célébré comme vainqueur, a déclaré à propos de sa recette du succès : “Il suffit de bien piloter de haut en bas”. Il a regardé beaucoup de vidéos des gagnants, notamment Didier Cuche et Beat Feuz. Et c’est exactement ce qu’ils auraient fait.

Alexis Monney a également roulé comme prévu de haut en bas ; il a déclaré qu’il avait l’impression d’aller vite dans chaque section. Il a débuté avec le numéro 4, il est resté longtemps dans la loge des leaders et il commençait déjà à croire à la victoire lorsque James Crawford enchaînait les bons temps intermédiaires. Il a finalement sauvé huit centièmes d’avance jusqu’à l’arrivée.

Monney a accepté la défaite sans problème, il a déclaré qu’il pouvait également être fier d’une deuxième place. A 25 ans, il a confirmé son talent à plusieurs reprises en quelques semaines seulement. Il remporte la descente sur la piste extrêmement difficile du Stelvio et enchaîne avec une troisième place en Super-G le lendemain ; Il est désormais également monté sur le podium à Kitzbühel.

Ce qui est frappant, c’est à quel point les manèges de Monney semblent calmes et fluides. Ce n’est pas un joueur, mais un styliste. Son coéquipier Justin Murisier affirme que le jeune homme est un collègue de la marque Odermatt, mais qu’il pilote évidemment une configuration moins agressive. Cela lui permet d’utiliser ses compétences particulières, notamment sur les itinéraires difficiles.

Crawford met fin à une séquence de 42 ans de défaites

James Crawford en possède sans aucun doute un. Le Canadien est techniquement impressionnant. Il l’a déjà démontré de manière impressionnante en devenant champion du monde de Super-G en 2023. Le joueur de 27 ans est toujours bon pour surprendre, mais il manque de régularité. C’est aussi la raison pour laquelle il n’a débuté à Kitzbühel que sous le numéro 20.

Mais quand le Canadien passe une bonne journée, il crée quelque chose de spécial. Il a remporté jusqu’à présent deux victoires au plus haut niveau, la première lui a valu le titre mondial, la seconde les Golden Gams de Kitzbühel. La victoire en descente à Kitzbühel est également spéciale car Crawford a mis fin à une longue disette de plus de 40 ans : en 1983, Todd Brooker a été le dernier Canadien à gagner ici, et en 1983, il est tombé si gravement qu’il a dû mettre fin à sa carrière.

Le Canada était autrefois l’une des principales organisations de ski alpin, dirigée par les Crazy Canucks, une sorte de boys band sauvage qui a agité l’élite mondiale avec des courses endiablées dans les années 1970. Le nom « Canadian Corner » pour le virage à droite sous le Hundschopf sur le Lauberhorn vient de là. Là, en 1976, Dave Irwin et Ken Read ont choisi la ligne Harakiri et se sont écrasés dans le filet.

Crawford a déclaré en 2023, après son titre de champion du monde, que lui et ses amis suivaient les grands skieurs alpins canadiens des années 1970 et 1980. En tant que groupe, ils voulaient aussi bousculer les meilleurs du monde. À ce jour, il n’a pas de nom pour ce nouveau groupe de talents – mais ils ne sont certainement pas fous.

Le groupe s’est formé à Whistler après 2010. Crawford a déménagé là-bas depuis les plaines de Toronto parce qu’il a été présenté au super talent Connor McDavid de l’équipe de hockey de l’école. Certains anciens collègues de Whistler voyagent désormais avec Crawford pour la Coupe du monde.

La particularité du groupe est qu’ils ont dû se frayer un chemin jusqu’au sommet par eux-mêmes, sans aucun coéquipier établi, explique Crawford. Elle a au moins pu compter sur les conseils d’un entraîneur expérimenté : John Kucera a été le premier Canadien à remporter l’or aux Championnats du monde de descente en 2009. Il gênait aussi un Suisse à l’époque. Didier Cuche était à quatre centièmes de la victoire.