Marcus Byrd poursuit son rêve de golf professionnel sur l’APGA

Les médecins ont prescrit des antibiotiques et ont demandé à Byrd de se reposer et de consommer beaucoup de liquides. L’inconfort est devenu si aigu mardi soir qu’avaler même de petites quantités d’eau était atroce. Byrd s’est décidé à le faire pour avoir une chance de retrouver de l’endurance pour le premier tour de jeudi.

Un membre de la carte PGA Tour avec un cas d’angine streptococcique pourrait l’avoir fermé pour la semaine. Mais en tant que l’un des meilleurs joueurs du circuit Advocates Professional Golf Association, réservé aux minorités, dont la mission est d’accroître la diversité dans un jeu avec une longue histoire de discrimination raciale, Byrd s’était assuré une place dans ce domaine prestigieux grâce à l’exemption d’un sponsor. Et il n’allait pas le laisser se perdre.

“Ce furent deux jours difficiles”, a déclaré Byrd. « J’étais déshydraté, je n’avais pas d’énergie et jeudi, j’ai dû sortir et jouer sur l’un des terrains de golf les plus difficiles qu’ils jouent toute l’année. Cela a définitivement piqué un peu parce que j’avais l’impression que mon jeu était dans un bon endroit pour aller là-bas et bien jouer, mais ce n’est qu’une partie de celui-ci.

Il a réussi à faire son heure de départ de l’après-midi, surmontant un autre obstacle dans la poursuite d’une carte PGA Tour tout en fonctionnant avec un budget limité et en s’appuyant sur les largesses de ses amis et de sa famille.

Byrd, qui est né juste à l’extérieur de Washington à Cheverly, Md., n’a pas réussi à faire la coupe au championnat Wells Fargo, mais a suivi un 6 sur 77 au premier tour avec un 71, terminant devant les grands vainqueurs du championnat Jordan Spieth et Zach Johnson, entre autres. Un peu plus d’une semaine plus tard, il était de retour dans la région de Washington pour jouer à un événement caritatif dans le comté de Prince George, en partie pour garder son jeu affûté.

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Telle est devenue la routine pour Byrd, survivant souvent d’un chèque de paie à l’autre lors des tournées satellites du golf professionnel, où les prix en argent sont dérisoires par rapport à ceux du PGA Tour. Les gagnants des tournois APGA Tour, par exemple, reçoivent généralement 7 500 $. Byrd vit à temps partiel avec sa grand-mère à Temple Hills, Maryland et à temps partiel avec sa mère à Atlanta. Et comme d’autres joueurs de l’APGA, il partage parfois des trajets en voiture vers des tournois ou reste avec des amis pendant qu’il est en compétition.

“Vous perdez définitivement de l’argent”, a déclaré Byrd, qui mène le classement de la Lexus Cup dans la course au joueur APGA Tour de l’année. (Le gagnant de cette compétition d’une saison reçoit 50 000 $.) « Gagner sa vie en jouant au golf, si vous ne comptez que sur la façon dont vous jouez dans certains tournois, c’est difficile. Vous n’allez pas vous retrouver très souvent dans le vert.

L’exception est survenue lors de l’ouverture de la saison Farmers Insurance Invitational en janvier à Torrey Pines dans le sud de la Californie, où Byrd a remporté son premier des trois événements de l’APGA Tour cette année. et a gagné 30 000 $. En plus de percevoir son plus gros salaire en tant que professionnel, Byrd a également obtenu une place dans la Honda Classic au PGA National à Palm Beach Gardens, en Floride.

Un mois plus tard, grâce à l’exemption commémorative Charlie Sifford, Byrd était sur le terrain au Genesis Invitational au Riviera Country Club à l’extérieur de Los Angeles. L’exemption pour cet événement, organisé par Tiger Woods et doté d’une bourse de 20 millions de dollars, est décernée chaque année à un golfeur de couleur.

Le championnat Wells Fargo, quant à lui, a marqué le quatrième départ d’un événement du PGA Tour pour Byrd, dont le prochain tournoi APGA Tour n’aura pas lieu avant le 23 juillet au Valhalla à Louisville. Le dernier événement de l’APGA Tour s’est terminé le 30 mai au TPC Deere Run à Silvis, Ill. Byrd a tiré un 9 sous 133 pour gagner par deux coups et gagner 7 500 $.

La trajectoire prometteuse de Byrd a donné lieu à une poignée de parrainages d’entreprises, notamment avec Invited, basé à Dallas, le plus grand propriétaire et exploitant de clubs de golf et de country privés aux États-Unis. Cette commandite permet à Byrd, qui a également un statut sur le PGA Tour Canada, de jouer et de s’entraîner sans le fardeau financier des cotisations d’adhésion, des droits de jeu et des autres dépenses liées au parcours.

“Marcus a une histoire incroyable de persévérance et de détermination”, a déclaré le PDG invité, David Pillsbury. “Même en tant que golfeur professionnel qui est sur la voie du PGA Tour, il n’a pas eu les ressources que d’autres golfeurs pourraient avoir.”

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Dit Byrd : « Je ne pense pas nécessairement aux défis parce que j’ai fait face à l’adversité toute ma vie. J’ai dû en quelque sorte me pousser au-delà de ces limites, simplement en n’ayant pas le même accès aux country clubs, aux beaux terrains de golf. J’ai grandi sur le practice, donc l’adversité était quelque chose à laquelle je me suis habitué.

Byrd a passé une grande partie de sa jeunesse au Langston Golf Course, un parcours municipal du nord-est de Washington, apprenant d’abord le jeu de son défunt père Larry, qui a passé des complications liées à la pandémie de coronavirus en 2020, la même année où Byrd est devenu professionnel.

Byrd avait 3 ans lorsqu’il a pris des clubs de golf en plastique pour la première fois et a essayé d’imiter le swing de son père. Au moment où il a eu 14 ans, en première année à North Point High à Waldorf, Byrd a terminé deuxième dans le championnat des lycées de l’État du Maryland.

Il est resté un an de plus à North Point avant de déménager à Atlanta avec sa mère, Karen Jefferson, tandis que son père est resté dans la région de DC. Moins de deux mois après avoir déménagé, Byrd a remporté le championnat amateur junior de Géorgie et a commencé à attirer l’attention des programmes collégiaux.

Il a choisi de fréquenter le Middle Tennessee parce qu’il offrait le programme de bourses d’études le plus attrayant, la priorité absolue dans son processus décisionnel étant donné que son père était malade et que sa mère était invalide depuis 2007 en raison d’une collision automobile.

Son entraîneur à MTSU était Brennan Webb, et une conversation entre les deux a inspiré Byrd à se consacrer à nouveau au golf de manière professionnelle.

“Son talent l’avait vraiment amené beaucoup plus loin que son éthique de travail à l’époque”, a déclaré Webb, qui en 2018 a pris la relève en tant qu’entraîneur de golf masculin du Tennessee. “J’essayais de lui faire comprendre à quel point il est difficile d’aller faire ce qu’il essaie maintenant de faire, ce qu’un jeune de 19 ans ne comprend pas toujours, alors nous avons parlé de l’effort qu’il donnait à l’entraînement, et j’ai dit , “Si je vous donnais un million de dollars, feriez-vous un meilleur travail à cet exercice?” Il a dit, ‘Ouais.’

“Eh bien, alors vous ne travaillez pas aussi dur que vous avez besoin de travailler.”

Byrd a ensuite été nommé golfeur de l’année de Conference USA en tant que senior après la saison de printemps 2019. Le prix était d’autant plus gratifiant à la suite d’une blessure au dos résultant d’un accident de voiture l’été précédent qui l’a tenu à l’écart de la saison d’automne en 2018.

Après l’obtention de son diplôme, Byrd est revenu dans la banlieue du district pour caddie au Bethesda’s Burning Tree, un club de golf exclusif dont les membres entièrement masculins comprenaient des présidents et d’autres personnalités politiques de haut rang. Il a pu économiser suffisamment d’argent pour participer à quelques tournois amateurs et se qualifier pour l’US Amateur à Bandon Dunes dans l’Oregon en août 2020.

Byrd raté la coupe et est devenu professionnel, acceptant une invitation à rejoindre l’APGA Tour. En juin suivant, il avait sa première victoire sur le circuit APGAcardant un total de 11 sous 133 sur deux jours pour gagner au TPC Louisiana à la Nouvelle-Orléans d’un coup.

“Le simple fait de pouvoir jouer au golf et de vivre mon rêve, vous savez, c’est juste – je ne peux pas demander beaucoup plus”, a déclaré Byrd. “Que je gagne le tournoi ou que je termine 20e, j’ai toujours la même perspective qu’avant, et je suis juste heureux de jouer au jeu que j’aime et d’avoir des gens pour me soutenir pour le faire.”