BENGALURU, Inde –
Les températures mondiales ont chuté de manière minuscule après deux jours de records, faisant de mardi la deuxième journée la plus chaude jamais mesurée au monde.
Le service climatique européen Copernicus a calculé que la température moyenne mondiale de mardi était de 0,01 degré Celsius (0,01 degré Fahrenheit) inférieure au record historique de 17,16 degrés Celsius (62,8 degrés Fahrenheit) de lundi, soit 0,06 degré Celsius plus chaud (0,1 degré Fahrenheit) que dimanche.
« Le rythme soutenu des records de chaleur enregistrés et des quasi-records enregistrés est inquiétant pour trois raisons principales. La première est que la chaleur est mortelle. La deuxième est que les conséquences sanitaires des vagues de chaleur deviennent beaucoup plus graves lorsque les événements persistent. La troisième est que les records de chaleur enregistrés cette année sont une surprise », a déclaré Chris Field, climatologue à l’Université de Stanford.
Field a déclaré que les températures élevées se produisent généralement pendant les années El Niño – un réchauffement naturel du Pacifique équatorial qui déclenche des phénomènes météorologiques extrêmes à travers le monde – mais le dernier El Niño a pris fin en avril.
Field a déclaré que ces températures élevées « soulignent la gravité de la crise climatique ».
“C’est probablement le record le plus court jamais enregistré”, a déclaré mercredi le directeur de Copernicus, Carlo Buontempo, après que son agence a calculé que lundi avait battu le record de dimanche. Et il a prédit que ce record allait également tomber rapidement. “Nous sommes en territoire inconnu”.
Avant le 3 juillet 2023, le jour le plus chaud mesuré par Copernicus était de 16,8 degrés Celsius (62,2 degrés Fahrenheit), le 13 août 2016. Au cours des 13 derniers mois, ce record a été battu 59 fois, selon Copernicus.
L’humanité évolue désormais « dans un monde qui est déjà beaucoup plus chaud qu’avant », a déclaré Buontempo.
« Malheureusement, des gens vont mourir et ces décès sont évitables », a déclaré Kristie Ebi, professeur de santé publique et de climat à l’Université de Washington. « La chaleur est appelée le tueur silencieux pour une raison. Les gens ne se rendent souvent compte qu’ils ont des problèmes de chaleur que lorsqu’il est trop tard. »
Lors des vagues de chaleur précédentes, notamment en 2021 dans le nord-ouest du Pacifique, les décès dus à la chaleur n’ont commencé à s’accumuler qu’à partir du deuxième jour, a déclaré Ebi.
« À un moment donné, la chaleur accumulée à l’intérieur devient trop importante, alors vos cellules et vos organes commencent à se réchauffer », a déclaré Ebi.
L’année dernière, les États-Unis ont enregistré le plus grand nombre de décès dus à la chaleur depuis plus de 80 ans, selon une analyse des données des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) réalisée par l’Associated Press. Les certificats de décès de plus de 2 300 personnes mentionnaient une chaleur excessive. La chaleur a tué 874 personnes en Arizona, 450 au Texas, 226 au Nevada, 84 en Floride et 83 en Louisiane.
Plus tôt cette année, l’Inde a connu des vagues de chaleur prolongées qui ont entraîné la mort d’au moins 100 personnes. Cependant, les experts de la santé affirment que les décès dus à la chaleur sont probablement sous-estimés en Inde et potentiellement dans d’autres pays.
Selon Buontempo, les émissions de gaz à effet de serre, provenant de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel, sont à l’origine de la chaleur actuelle. Ces gaz contribuent à piéger la chaleur, modifiant ainsi l’équilibre énergétique entre la chaleur provenant du soleil et celle qui s’échappe de la Terre, ce qui signifie que la planète retient plus d’énergie thermique qu’auparavant, a-t-il expliqué.
Les 13 derniers mois ont tous enregistré des records de chaleur. Les océans du monde ont battu des records de chaleur pendant 15 mois consécutifs et la chaleur de l’eau, ainsi qu’un Antarctique exceptionnellement chaud, contribuent à faire monter les températures à des niveaux record, a déclaré Buontempo.
« Je ne serais pas surpris de voir jeudi, vendredi et samedi établir également de nouveaux records de journées les plus chaudes », a déclaré le climatologue Andrew Weaver de l’Université de Victoria au Canada, qui a connu une chaleur torride.
Borenstein a fait son reportage depuis Washington.
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