2024-09-03 19:00:00
Imaginez que vous êtes menuisier et que vous n’avez pas accès au bois. Ou consacrez-vous à l’enseignement et il vous est interdit d’utiliser des livres, des papiers et des stylos. Eh bien, l’astronome Margaret Harwood s’est retrouvée dans une situation similaire lorsqu’en 1916, le directeur de l’Observatoire du Mont Wilson, une institution où elle résidait lors d’un séjour, lui a refusé l’utilisation de l’un des télescopes disponibles au centreen raison d’une stricte politique sans femmes.
Avec des interdictions de ce calibre, il est difficile de s’implanter en tant que professionnel et d’exploiter son potentiel, non ? Eh bien, malgré tout cela, Margaret a réussi ressortir en astronomie et, malgré les difficultés qu’il a rencontrées, il a laissé un héritage qui continue d’inspirer les nouvelles générations de scientifiques.
L’APPEL DES ÉTOILES
Dès son plus jeune âge, Margaret Harwood a fait preuve d’une curiosité naturelle pour le monde qui l’entourait. Née dans une famille de dix enfants dans une petite ville du Massachusetts, Littleton, son père, Herbert J. Harwood, était un enseignant et un historien local renommé. Ce environnement culturelen plus d’avoir grandi dans une maison remplie de livres, de personnes d’idéologies différentes et de débats intellectuels, a contribué à forger la nature curieuse de Margaret. Même si à son époque on ne s’attendait pas à ce que les femmes poursuivent une carrière scientifique, le soutien de votre famille et son propre enthousiasme et sa motivation l’ont amenée à remettre en question ces attentes.
Ainsi, en 1907, Harwood est diplômée du Radcliffe College, une institution qui fonctionnait alors comme une division féminine de Harvard. Là, il a obtenu une licence en astronomie, étant membre de la prestigieuse société académique Phi Beta Kappa. Durant ces années, il développe une profonde passion pour l’étude des étoilesinfluencée en partie par ses professeurs et la communauté scientifique stimulante de Harvard. Cependant, Margaret n’était pas satisfaite de sa formation à Radcliffe ; Peu de temps après, il s’installe au Université de Californie à Berkeleyoù il obtint en 1916 une maîtrise en astronomie et, plus tard, Oxfordoù elle est devenue la première femme à obtenir un doctorat dans cette institution.
La jeune astronome a combiné ses études avec un travail à l’Observatoire de Harvard, où elle a commencé à acquérir une expérience pratique dans observation et analyse de données astronomiques. Pendant cette période, il a également enseigné dans plusieurs écoles de la région de Boston, même s’il est devenu de plus en plus clair que sa vocation résidait dans la science plutôt que dans l’enseignement. En 1912, année importante pour elle, elle obtient une bourse pour effectuer des recherches à l’Observatoire Maria Mitchell (MMO) à Nantucket, Massachusetts. Cette bourse, créée en partie grâce à l’influence d’Annie Jump Cannon, une éminente astronome de Harvard, a marqué le début de son carrière de chercheur.
Centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian
Photographie du Ordinateurs Harvard. Margaret Harwood apparaît à l’extrême gauche, au dernier rang.
JEUNE, PIONNIER ET RÉALISATEUR
L’année 1916 fut cruciale dans la vie de Margaret Harwood. A seulement 31 ans, elle est nommée directeur de la Observatoire Maria Mitchell (MMO)devenant ainsi l’une des premières femmes de l’histoire à occuper un tel poste. Pendant qu’elle était directrice du MMO, Harwood s’est spécialisée dans photométrieune technique qui mesure les variations de luminosité des étoiles et des astéroïdes. Cette approche l’a amenée à travailler sur l’étude de l’astéroïde 433 Érosune petite planète découverte en 1898, qui a attiré l’attention de la communauté scientifique pour sa proximité avec la Terre. Harwood a découvert que l’éclat d’Eros variéprobablement à cause de son rotationune caractéristique qui, à cette époque, n’était pas encore connue pour les corps célestes.
Cependant, tout n’a pas été facile pour Margaret. Lors de son séjour à l’Observatoire du Mont Wilson, alors l’un des centres de recherche les plus avancés au monde, elle a été confrontée au discrimination sexuelle. Le directeur de l’observatoire a maintenu une politique stricte « sans femmes » concernant l’utilisation des télescopes, ce qui limitait les opportunités pour les femmes scientifiques souhaitant poursuivre leur vocation astronomique. Malgré cela, un ami proche de Harwood qui dirigeait temporairement l’observatoire lui a dit plus tard autorisé à utiliser les installationslui donnant accès au télescope de 60 pouces, le plus grand du monde à l’époque.
Institution Smithsonian
Margaret Harwood photographiée alors qu’elle était directrice de l’Observatoire Maria Mitchell.
Cependant, l’une des ironies les plus notables de sa carrière s’est produite 1917 avec la découverte de l’astéroïde 886 Washingtonie. Bien qu’Harwood ait identifié cet astéroïde quatre jours avant George Henry Peters, qui fut finalement reconnu comme le découvreur officiel, il lui fut conseillé de ne revendiquera pas la découverte. Selon ses collègues, il était inapproprié qu’une femme se présente comme l’auteur d’une telle découverte.
UNE GRAINE DE VOCATIONS FÉMININES
Malgré les obstacles auxquels elle a été confrontée tout au long de sa carrière, Margaret Harwood a non seulement laissé un impact durable sur l’astronomiemais est également devenue une figure clé de la promotion de la science auprès des jeunes femmes. Au cours de ses années en tant que directrice du MMO, Harwood s’est consacrée à inspirer la prochaine génération de scientifiques. organisé conférences, événements éducatifs et nuits d’observationouvrant l’observatoire au public et favorisant un environnement inclusif où les femmes pourraient explorer leur intérêt pour l’astronomie.
Association Maria Mitchell
Margaret Harwood lors de sa dernière nuit en tant que directrice de l’Observatoire Maria Mitchell, Nantucket, 1957.
Sous sa direction, le MMO devient un centre de formation pour les femmes en astronomie, attirant des étudiantes et de futurs astronomes, comme Margaret Walton Mayall, qui lui succédera plus tard à la direction de l’observatoire. Harwood a également entretenu une correspondance active avec des astronomes du monde entier et a beaucoup voyagé à travers le monde. L’Europe et les États-Unis participer à des conférences et collaborer à la recherche. Son activité ne se limite pas seulement au domaine scientifique, mais il participe également activement à la communauté de Nantucketétant membre de la communauté unitarienne, faisant du bénévolat au Nantucket Cottage Hospital et à la Croix-Rouge, et enseignant au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 1960, plus de 40 ans après que sa découverte de l’astéroïde 886 Washingtonia fut attribuée à un autre, Margaret finit par a reçu sa reconnaissance tant attendue– Il a été honoré en donnant son nom à un astéroïde : 7040 Harwood. Bien que tardive, Harwood était ravie de recevoir ce crédit, affirmant que l’avenir de l’égalité dont elle rêvait depuis longtemps semblait arriver. Finalement, elle est décédée en 1979, laissant un profond héritage et un témoignage de la lutte pour l’égalité des sexes dans la science.
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