María Blasco accuse le gouvernement du manque de fonds du CNIO et met sa position à la disposition de Diana Morant | Science

La ministre de la Science, de l’Innovation et des Universités, Diana Morant, a réagi aujourd’hui à la crise que traverse le Centre national de recherche sur le cancer (CNIO). Morant a défendu que le CNIO est « le deuxième meilleur centre de recherche sur le cancer en Europe et l’un des meilleurs au monde ». Le ministre a ajouté aux questions des journalistes : “Le gouvernement espagnol va continuer à travailler pour qu’il dispose de tous les instruments nécessaires pour continuer à faire la meilleure science”.

Le CNIO est le plus grand centre de recherche sur le cancer d’Espagne. Il fonctionne mal depuis trois ans car certaines de ses infrastructures sont obsolètes. Concrètement, il ne dispose que d’un seul microscope confocal opérationnel, alors qu’il aurait dû en avoir quatre à pleine capacité, comme le publie aujourd’hui EL PAÍS.

Les responsables scientifiques de l’organisation alertaient depuis des années la directrice du centre, María Blasco, ainsi que le ministère, sans parvenir à résoudre le problème jusqu’à présent. L’état des microscopes s’est détérioré, car ils sont si vieux qu’il n’y a plus de pièces de rechange pour les réparer. La seule issue est d’en acquérir de nouveaux, ce qui est pour l’instant paralysé faute de budget. La solution temporaire proposée par l’équipe de Blasco est de louer un microscope confocal en 2025. Malgré cela, le CNIO serait très éloigné d’autres centres de recherche similaires, comme le Centre national de biotechnologie ou le Centre national de recherche cardiovasculaire.

Après des années de silence, plusieurs scientifiques du CNIO ont dénoncé hier publiquement leur rejet de la direction de Blasco et ont demandé qu’elle soit relevée de la direction de l’organisation. “Le CNIO est sans tête depuis 10 ans”, a dénoncé Marcos Malumbres, qui a été chef de groupe au CNIO, et a ajouté : “Le manque de lien avec la réalité du directeur est absolu”. Les chercheurs attribuent les problèmes de l’organisation non pas à un manque de fonds, mais aux mauvaises décisions prises par sa directrice et à son « manque de stratégie ».

Lors d’une conférence de presse virtuelle tenue ce vendredi, la directrice du CNIO a défendu sa gestion et a remis sa position entre les mains du conseil d’administration du centre, présidé par Eva Ortega-Paíno, secrétaire générale de la recherche du ministère des Sciences, Innovation et universités. Lorsqu’on lui a demandé si elle envisageait de quitter son poste, Blasco a précisé : « Concernant ma démission, mon contrat est renouvelé tous les cinq ans par le conseil d’administration du CNIO, après évaluation de ma gestion en tant que directrice. Je dois dire que les deux évaluations que j’ai eues ont été très bonnes. C’est le conseil d’administration qui doit décider si je dois continuer ou non.

Blasco, biochimiste née à Alicante il y a 59 ans, est à la tête du CNIO depuis 2011. La directrice a également expliqué que le centre est évalué par un comité consultatif externe, qui analyse également sa gestion à la tête de l’institution. La dernière analyse, datant de 2023, était positive, a expliqué le scientifique.

Le directeur du CNIO a reconnu la perte d’un seul microscope confocal fonctionnel et a assuré que l’acquisition d’un nouveau “était une priorité pour cette année”, mais cela n’a pas été possible car le Ministère de la Science, de l’Innovation et des Universités dirigé par Diana Morant ne lui a pas accordé l’aide nécessaire pour l’acquérir.

L’équipe dirigeante de l’organisation a indiqué qu’elle disposait chaque année d’un million d’euros pour l’acquisition de nouveaux équipements technologiques, ce qui n’est pas suffisant pour couvrir tous les besoins. Concernant les critiques de sa gestion et la demande de démission de plusieurs dirigeants du CNIO, Blasco a déclaré : “Par coïncidence, certains des chercheurs qui se plaignent font partie de ceux qui réussissent le mieux au CNIO. Je crois qu’il y a des opinions sur tout, et je les accepte, mais elles contrastent vraiment un peu avec les opinions de ceux qui nous évaluent.

Le CNIO affiche un déficit de 4,5 millions d’euros. Le directeur adjoint, Óscar Fernández-Capetillo, a également imputé ce problème au ministère des Sciences, car la subvention nominative qu’il reçoit chaque année de ce département, d’environ 22 millions d’euros, est « gelée depuis la fondation du centre ». [en 1998]», ce qui lui a fait perdre de la valeur à cause de l’inflation. En 2023, le centre avait déjà enregistré des pertes de 1,9 million d’euros. Une partie des coûts supplémentaires est due au fait que l’institution a été contrainte par la loi de stabiliser plus de 100 personnes avec des contrats à durée indéterminée, a expliqué Blasco. La clé de ce problème est de savoir si les budgets généraux de l’État peuvent être approuvés et quand.

La situation d’abandon du CNIO a explosé en raison du programme controversé CNIO Arte créé et promu par Blasco. Il s’agit d’un projet visant à connecter le monde de l’art et de la science qui comprend des expositions à la foire ARCO, la production d’œuvres d’art inspirées de thèmes scientifiques et des voyages dans l’Arctique ou au Mozambique pour Blasco et d’autres compagnons. Selon un rapport de Transparency auquel ce journal a eu accès, le programme a eu un coût total de 877.787,99 euros ; 291 979,35 euros pour les activités du programme et 585 106 euros pour le personnel. Les voyages coûtent 6 503 euros pour aller à Oslo, 4 523 à Chicago ou 5 542 au Mozambique. La direction s’assure que le programme est financé par des dons faits spécifiquement à ces fins.

Le centre gère un budget total d’environ 46 millions d’euros et emploie environ 700 travailleurs. Ces dernières années, il a traversé un conflit de travail majeur. Le comité d’entreprise exige que l’écart salarial entre les postes élevés et les postes bas soit réduit et que le salaire des jeunes chercheurs et techniciens, dont les salaires n’atteignent pas 17 000 euros par an, soit augmenté. Les représentants syndicaux considèrent cette situation comme une inégalité et dénoncent la grande différence avec ce que gagne par exemple le directeur Blasco, plus de 200 000 euros par an, selon ces sources. Les membres du comité dénoncent également les problèmes structurels auxquels le CNIO est confronté car certaines de ses installations sont déjà très vétustes et il est parfois impossible de les réparer. “Le centre vieillit et nous devenons moins compétitifs”, expliquent ces sources. “Certains des meilleurs chercheurs partent et de nouveaux n’arrivent pas, parce que nous n’attirons plus personne”, ajoutent-ils.

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