WASHINGTON — Le soir des élections de 2008, alors que Barack Obama était assis nerveusement dans une suite d’hôtel de Chicago et attendait des nouvelles pour savoir s’il deviendrait le premier président noir du pays, sa belle-mère était à ses côtés.
“Es-tu prête pour ça, grand-mère?” » a demandé Obama à Marian Shields Robinson, qui, des années plus tôt, doutait que lui et sa fille Michelle puissent tenir le coup.
Six mois maximum, avait-elle prédit.
“Jamais du genre à trop s’émouvoir, ma mère lui a juste jeté un regard de côté et a haussé les épaules, les faisant sourire tous les deux.”
Michelle Obama a écrit dans ses mémoires « Devenir ». « Plus tard, cependant, elle m’a décrit à quel point elle s’était sentie bouleversée à ce moment-là, frappée tout comme moi par sa vulnérabilité. L’Amérique en était venue à considérer Barack comme un homme sûr de lui et puissant, mais ma mère reconnaissait également la gravité du passage, la solitude de la tâche qui l’attendait.
Elle a poursuivi : « La prochaine fois que j’ai regardé, j’ai vu qu’elle et Barack se tenaient la main. »
L’union de Barack et Michelle Obama, avocats d’une vingtaine d’années qui se sont rencontrés un été alors qu’ils travaillaient dans un cabinet d’avocats de Chicago, a perduré et est entrée dans l’histoire. À sa manière, Mme Robinson le ferait aussi.
Elle est décédée paisiblement vendredi, ont annoncé l’ancienne première dame et son frère, Craig Robinson, ainsi que leurs familles dans un communiqué.
“Il n’y avait et il n’y aura qu’une seule Marian Robinson”, ont-ils déclaré. « Dans notre tristesse, nous sommes relevés par le don extraordinaire de sa vie. Et nous passerons le reste de notre temps à essayer d’être à la hauteur de son exemple.
En plus d’être la mère de la première première dame noire du pays, Mme Robinson était également inhabituelle car elle était l’une des rares belles-familles à vivre à la Maison Blanche avec le président et sa famille immédiate.
Jusqu’en janvier 2009, Mme Robinson avait vécu toute sa vie à Chicago. Elle était veuve et avait au début 70 ans lorsqu’Obama a été élu en 2008 et elle a résisté à l’idée de tout recommencer à Washington. Le président Obama a déclaré que la famille lui avait suggéré d’essayer Washington pendant trois mois avant de prendre une décision. La première dame a demandé à son frère de l’aider à persuader leur mère de déménager.
« Michelle m’a évoqué de nombreuses bonnes et valables raisons, la moindre d’entre elles étant l’opportunité de continuer à passer du temps avec mes petites-filles, Malia et Sasha, et de contribuer à leur donner un sentiment de normalité qui est une priorité pour les deux. de leurs parents, comme cela a été le cas depuis le début de la carrière politique de Barack.
Mme Robinson a écrit dans l’avant-propos de « A Game of Character », un mémoire de son fils, ancien entraîneur en chef du basket-ball masculin à l’Oregon State University.
“Mon sentiment, cependant, était que je pouvais leur rendre visite périodiquement sans vraiment emménager et rester là pour les filles”, a-t-elle déclaré.
Mme Robinson a déclaré que son fils comprenait pourquoi elle voulait rester à Chicago, mais qu’il utilisait quand même un raisonnement sur elle qu’elle utiliserait sur lui et sa sœur. Il lui a demandé de considérer ce déménagement comme une opportunité de grandir et d’essayer quelque chose de nouveau.
“En guise de compromis, j’ai finalement choisi de m’installer à la Maison Blanche, au moins temporairement, tout en me réservant beaucoup de temps pour voyager et conserver une certaine autonomie”, a-t-elle écrit.
Les petites-filles Malia et Sasha n’avaient respectivement que 10 et 7 ans lorsqu’elles ont commencé à habiter dans le manoir exécutif en 2009, après que leur père soit devenu président. À Chicago, Mme Robinson était devenue pour eux presque un parent de substitution pendant la campagne présidentielle. Elle a pris sa retraite de son travail de secrétaire de banque pour les aider à se déplacer.
À la Maison Blanche, elle était d’une présence rassurante et son manque de protection des services secrets lui permettait de les accompagner quotidiennement à l’école et en revenir sans fanfare.
“Je ne serais pas celle que je suis aujourd’hui sans la main ferme et l’amour inconditionnel de ma mère, Marian Shields Robinson”, a écrit Michelle Obama dans ses mémoires. « Elle a toujours été mon roc, me donnant la liberté d’être qui je suis, sans jamais laisser mes pieds s’éloigner trop du sol. Son amour sans limites pour mes filles et sa volonté de faire passer nos besoins avant les siens m’ont donné le réconfort et la confiance nécessaires pour m’aventurer dans le monde en sachant qu’elles étaient en sécurité et chéries à la maison.
Sa vie à la Maison Blanche ne se limitait pas à s’occuper de ses petites-filles.
Mme Robinson jouissait d’un niveau d’anonymat que le président et la première dame enviaient ouvertement, lui permettant d’aller et venir de la Maison Blanche aussi souvent qu’elle le souhaitait lors de ses virées shopping en ville, à la loge du président au Kennedy Center et à Las Vegas. ou pour rendre visite à ses autres petits-enfants à Portland, Oregon. Elle a accordé quelques interviews aux médias, mais jamais à la presse de la Maison Blanche.
Elle a assisté à certains événements de la Maison Blanche, notamment des concerts, le rouleau aux œufs de Pâques annuel et l’éclairage du sapin de Noël national, et a été invitée à certains dîners d’État.
La résidence à la Maison Blanche a également ouvert le monde à Mme Robinson, veuve depuis près de 20 ans lorsqu’elle a emménagé dans une chambre au troisième étage, un étage au-dessus de la première famille.
Elle n’avait jamais voyagé en dehors des États-Unis jusqu’à ce qu’elle déménage à Washington, prenant son premier vol à l’étranger sur Air Force One en 2009 lors de la visite des Obama en France. Elle les a rejoints lors d’un voyage en Russie, en Italie et au Ghana plus tard cette année-là, au cours duquel elle a rencontré le pape Benoît XVI, visité l’ancien Colisée de Rome et visité un ancien complexe d’esclaves sur la côte africaine.
Elle a également accompagné sa fille et ses petites-filles lors de deux voyages à l’étranger sans le président, en Afrique du Sud et au Botswana en 2011, et en Chine en 2014.
Craig Robinson a écrit que lui et ses parents doutaient que la relation de sa sœur avec Obama puisse durer, même si Fraser Robinson III et son épouse pensaient que le jeune avocat était un digne prétendant pour leur fille, également avocate. Craig Robinson et ses parents étaient assis sur le porche de leur maison de Chicago par une chaude nuit d’été lorsqu’Obama et sa sœur se sont arrêtés alors qu’ils se rendaient au cinéma.
Ses parents échangèrent des regards complices dès le départ du couple. “Dommage”, a déclaré Mme Robinson. «Oui», répondit Fraser Robinson. “Elle le mangera vivant.”
Craig Robinson a écrit que sa mère avait donné six mois à la relation. Barack et Michelle Obama se sont mariés le 3 octobre 1992 et sont mariés depuis 31 ans.
Marian Lois Shields Robinson est née à Chicago le 30 juillet 1937. Elle a étudié pendant deux ans dans une école d’enseignement, s’est mariée en 1960 et, en tant que mère au foyer, a souligné l’importance de l’éducation pour ses enfants. Tous deux ont fait leurs études dans des écoles de l’Ivy League, chacun étant titulaire d’un baccalauréat de Princeton. Michelle Obama est également diplômée en droit de Harvard.
Fraser Robinson était opérateur de pompe pour le département des eaux de Chicago. Il souffrait de sclérose en plaques et est décédé en 1991.
Outre la famille Obama, Mme Robinson laisse dans le deuil son fils Craig, son épouse Kelly et leurs enfants Avery, Austin, Aaron et Leslie.
