Les livres d’histoire portugais ne lui prêtent pas beaucoup d’attention, mais ce n’est pas la même chose en Autriche – non seulement dans les livres, mais aussi dans un documentaire en cours de réalisation sur sa vie. Son nom était Leopoldina, issue de la plus importante famille européenne du XVIIIe siècle, les Habsbourg, fille de l’empereur François Ier d’Autriche et belle-sœur de Napoléon Bonaparte qui était marié à sa sœur aînée.
L’historien Paulo Rezutti, auteur de « D. Leopoldina — L’histoire inédite : La femme qui a construit l’indépendance du Brésil », affirme dans le livre que c’est en grande partie grâce à elle que le Brésil est devenu une nation. Isabel Lustosa, politologue brésilienne et auteur de l’une des biographies de D. Pedro, affirme que ce n’est pas ainsi que D. Leopoldina a eu une grande influence sur l’esprit de son mari à adhérer à l’Indépendance, mais que d’autres facteurs ont été fondamentaux pour l’événement.
L’intérêt des médias pour le rôle de la femme de D. Pedro dans Indépendance est récent et, avant cela, son image a toujours été étroitement associée à celle de l’amant de son mari, Domitila de Castro, dont l’histoire a inspiré des feuilletons et des films. Mais, en fait, c’était, à tout le moins, une façon injuste de voir et de traiter D. Leopoldina, puisqu’elle était bien plus que « la femme de quelqu’un ». Sa relation avec l’empereur du Brésil et, plus tard, le roi du Portugal, révèle également une autre histoire.
Déjà biographie de D. Pedro, écrite et publiée en 2006 et qui en est cette année à sa 5e édition chez l’éditeur Companhia das Letras, Isabel Lustosa inclut en sous-titre : « Un héros sans personnage ». Dans une conversation avec SAPO24, à la lumière des célébrations du 200e anniversaire du Brésil et aussi du climat politique actuel, l’auteur explique le portrait qui a résulté de l’enquête pour le livre.
“RÉ. Pedro est le héros fondateur de l’histoire de deux pays : le Brésil, dont il a proclamé l’indépendance, et le Portugal, auquel il a donné une Constitution, pour laquelle il s’est battu pour assurer l’affirmation de l’ordre politique libéral dans le pays. Mais, comme tous les héros, c’était un être humain plein d’imperfections et, comme l’histoire officielle des pays se construit à partir de l’élévation des grands héros nationaux, ces aspects négatifs sont généralement atténués ou tenus dans l’ombre ».
Le côté sombre de l’image de D. Pedro I du Brésil et IV du Portugal est particulièrement associé à la façon dont il a traité D. Leopodina après avoir intensifié sa connexion avec Domitila de Castro. Le mariage des deux princes s’était articulé dans le contexte du Congrès de Vienne de 1815, au cours duquel les puissances européennes ont redessiné le monde après les invasions françaises. Pour le Portugal, le mariage du prince héritier avec la fille de l’archiduc d’Autriche était un moyen de “réduire l’influence oppressive de l’Angleterre”, selon les mots d’Isabel Lustosa, et pour l’Empire austro-hongrois, c’était un moyen d’avoir une présence en Amérique, continent sur lequel il n’avait aucun ascendant.
“RÉ. Léopoldine a étudié à la cour la plus sophistiquée d’Europe à l’époque. Il travaillait avec de grands noms comme Schubert et Goethe, il s’intéressait beaucoup aux sciences naturelles et à la minéralogie en particulier », décrit l’universitaire. Quant à D. Pedro, poursuit-il, « il était rebelle, impétueux, peu cultivé, mais intelligent, intuitif et doté d’un certain talent musical ».
Les historiens s’accordent à dire que les premières années de ce mariage ont été heureuses et que D. Leopoldina, bien que discrète, a pris l’ascendant sur son mari, en raison des connaissances qu’elle avait et de la manière dont elle s’est effectivement intéressée au Brésil.
Lorsque la révolution libérale de 1820 eut lieu au Portugal, D. João VI pensa envoyer son fils outre-Atlantique. « Cependant, D. João VI craignait que D. Pedro a fini par être acclamé roi à Lisbonne. C’est pourquoi il a envisagé la possibilité de faire rester sa belle-fille, enceinte de leur deuxième enfant, au Brésil, dans une sorte de chantage ».
La résistance de D. Leopoldina à ce projet fut immense. Elle ne voulait pas être séparée de son mari, car elle craignait que la réunion, si elle avait lieu, ne soit retardée par la situation d’instabilité typique de cette période. Le couple finit par rester au Brésil en tant que princes régents et c’est dans ce contexte que les décisions des Cortès portugaises, formées après la Révolution de 1820, commencèrent à déplaire aux Brésiliens.
C’est précisément au cours de cette période que D. Leopoldina a commencé à avoir une vision plus claire du Brésil, ce qui, environ un an plus tard, la projetterait dans un rôle important, quoique discret, d’influenceur de l’indépendance du pays. C’est aussi à cette époque qu’elle noue une relation étroite avec José Bonifácio, la plus grande figure de l’illustration luso-brésilienne avec qui la future impératrice aura une grande affinité.
Tout concourt à ce qu’en décembre 1821, lorsque les tribunaux de Lisbonne décident que D.Pedro ne sera plus régent du Brésil et devra retourner au Portugal, la princesse jouera un rôle influent dans le rejet de ces ordres. En août 1822, lors d’une séance du Conseil d’État qu’il est chargé de présider en l’absence de D. Pedro qui s’est rendu à São Paulo [a corte ficava no Rio de Janeiro], il a été conclu qu’il était temps de rompre avec le Portugal. Dans une lettre adressée à son mari, faisant état des décisions de Lisbonne, elle lui propose de déclarer l’indépendance, compte tenu du climat politique de mécontentement, notamment face à la proposition des libéraux portugais de diviser le Brésil en plusieurs provinces soumises au Portugal.
Cette réunion du Conseil d’État – “avec des pouvoirs très relatifs et non pleins”, souligne Isabel Lustosa – et l’envoi ultérieur du procès-verbal de cette réunion et de la lettre mentionnée ci-dessus ont été les seuls moments publics du rôle de la future impératrice dans le processus. . Des moments qui ont cependant été obscurcis par la situation qui l’a laissée en retrait pour le reste de leur vie conjugale.
«Ce n’est que récemment que D. Leopoldina a commencé à recevoir plus d’attention de la part des universitaires et certains vont jusqu’à dire que c’est elle qui a fait l’indépendance. Elle ne l’a pas fait, mais elle a joué un rôle très important en influençant l’esprit de son mari. Connaissant les qualités intellectuelles et morales exposées dans ses lettres, nous pouvons conclure que, si cette influence avait été maintenue, D. Pedro I aurait eu un bien meilleur règne que lui ».
L’appréciation et la reconnaissance ne sont pas indissociables de l’étape « noire » de la relation avec D. Pedro, qui débute l’année après l’indépendance. Pas pour des raisons politiques, mais pour des raisons sentimentales. D. Pedro n’a jamais été un mari fidèle, mais il a maintenu l’ascendant de sa femme par rapport à d’autres relations. Lorsqu’il tombe amoureux en 1822 de Domitila de Castro, qui deviendra la marquise de Santos, l’histoire du mariage – et du Brésil, dans une certaine mesure – change.
«La première fille de D. Pedro avec Domitila a été reconnue par lui et emmenée vivre avec les filles de D. Leopoldina dans le palais de S. Cristovão où vivait la famille. La passion de l’Empereur lui fait donner des positions de plus en plus importantes à sa maîtresse, faisant d’elle la dame de l’impératrice. Domitila obtient également des emplois et de bons postes pour sa famille, et plus d’un témoin l’associe à des affaires de corruption. Avec la rupture des relations de D. Pedro avec son ministre, José Bonifácio, ami de l’impératrice et ennemi de l’amant, l’isolement de D. Leopoldina devient de plus en plus dramatique.
Cette période se termine avec la mort de l’impératrice dans des circonstances qui étayent, à l’heure actuelle, la soi-disant “légende noire” de D. Pedro, puisqu’il est décédé quelques jours après une dispute avec son mari dans laquelle il y a des références à un physique L’agression qu’il a commise aurait été visée par certains témoignages de l’époque.
« L’ambassadeur de France près le tribunal de Rio de Janeiro rapporte que le lendemain l’impératrice est apparue avec des contusions, mais l’épisode ne peut être confirmé. L’impératrice est décédée peu après des suites d’un avortement”, raconte Isabel Lustosa. “Mais c’est un fait qu’à cette époque elle était déjà une femme très fragile, vivant dans une situation humiliante en tout point qui la faisait entrer dans un processus dépressif. Les lettres qu’il écrit à sa famille, qui sont l’une des sources par lesquelles on sait ce qui lui est arrivé, le montrent également ».
200 ans plus tard, l’impératrice Leopoldina est devenue dans le Brésil contemporain une figure qui symbolise certaines des divisions du pays, notamment en ce qui concerne le rôle des femmes, la corruption et le rôle de la culture et de l’éducation.
Isabel Lustosa n’est pas surprise que son nom soit peu connu au Portugal, car D. Leopoldina n’a jamais été là. Cependant, l’auteur attire l’attention sur le contraste entre le temps qu’elle a passé à être traitée comme un personnage secondaire, voire inexistant, dans les événements liés à l’Indépendance, jusqu’au moment où elle est devenue un personnage central.
“Peut-être en raison du besoin actuel de défendre la place de la femme dans l’histoire, on a tendance à exagérer un peu. Cependant, la reconnaissance de la personnalité intelligente, généreuse, sensible et moralement inattaquable d’une femme victime d’un mariage infernal sera toujours être le bienvenu, même si cela implique de ternir l’image d’un héros qui, de ce point de vue, était très peu héroïque”.
Ce n’est pas une “guerre des roses” avec mari et femme, empereur et impératrice, portugais et autrichien des deux côtés de la barricade. Mais la projection de la figure de D. Leopoldina au Brésil aujourd’hui est aussi une manière de discuter des visions pour le pays, à la lumière des identités et du patrimoine historique.
