Après des années passées à réprimander ses propres coureurs, le manager de Soudal-Quick Step aurait peut-être enfin touché un fil sous tension.
Patrick Lefevere a peut-être enfin réussi.
Pendant des années, il a utilisé les médias, toujours prêts à une citation explosive, pour dénigrer ses propres coureurs, soit dans le but de les inciter à performer s’ils ne performaient pas, soit pour leur donner un bon coup de pied avant de sortir pour un offre de contrat plus lucrative.
Sam Bennett, Yves Lampaert, Kasper Asgreen, ce ne sont que les noms les plus contemporains, mais la colère du patron de l’équipe Soudal-Quick Step, 69 ans, a été récemment réservée à Julian Alaphilippe.
Son double champion du monde a sous-performé depuis la signature d’un « mégacontrat » en avril 2021 à la suite d’une campagne qui l’a vu remporter une autre victoire d’étape du Tour de France et le maillot jaune, et plus important encore, les bandes arc-en-ciel du maillot de champion du monde. Même s’il allait répéter ces exploits cet été-là, quatre victoires depuis l’automne 2021 ne correspondent pas exactement à ce que Lefevere, ou Alaphilippe d’ailleurs, auraient espéré comme le retour de l’un des coureurs les mieux payés du peloton.
“Julian est un bon gars, mais après avoir signé son méga contrat, il n’a plus joué”, a déclaré Lefevere dans une récente interview avec LÀla dernière d’une série d’interviews dans lesquelles le patron de l’équipe a exprimé son mécontentement quant à la performance de son pilote français.
« J’aime mes coureurs, mais cela doit rester juste. En vieillissant, vous devez faire plus attention, vous devez vous entraîner plus dur et vous ne pouvez pas vous vanter. Il lui faut maintenant faire le déclic et se battre pour l’obtenir.
“Trop de fêtes, trop d’alcool… Julian est sérieusement sous le charme de Marion [Rousse, Alaphilippe’s partner]. Peut-être trop. Julian est un jeune chien plein d’énergie, il faut le laisser traverser la cour de temps en temps. Et il faut aussi dire : jusqu’ici et pas plus loin. Il y a encore un mauvais garçon en lui.
« Je lui ai parlé en novembre de l’année dernière, en présence de Marion et de son manager Dries Smets. J’ai dit : « Cela ne peut pas continuer ainsi. Si vous vous trompez encore une fois, je vous vire sur-le-champ. Le message a été reçu. Il se remet ensemble.
Lefevere mâche rarement ses mots et s’en tire généralement sans problème étant donné qu’il dispose d’une presse belge (et dans une moindre mesure, internationale) qui se nourrit de ses propos qui font la une des journaux. Il est également un pilier populaire en Belgique et bénéficie du soutien milliardaire du copropriétaire de son équipe, Zdenek Bakala. Habituellement, c’est le chemin de Lefevere, ou l’autoroute.
Alaphilippe a gardé la tête baissée comme les coureurs ont tendance à le faire, en particulier pendant une année de contrat et aussi alors qu’il essaie de se concentrer sur sa participation à l’Omloop Het Nieuwsblad de samedi en tant que leader de Soudal-Quick Step. Mais sa compagne, Rousse, ancienne coureuse professionnelle, commentatrice de télévision et directrice du Tour de France Femmes avec Zwift, n’en voulait pas.
“Quels que soient les sentiments de M. Lefèvre à mon égard, il est inacceptable de s’en prendre à notre vie privée comme il le fait”, Rousse publié sur Twitter/X le mercredi après-midi. « Alors non, je ne bois jamais d’alcool. je [even] manqué [it] pour les vacances aussi car avec un enfant de 3 ans on préfère être en forme le matin ;)”.
Bien sûr, Rousse n’aurait pas publié sa déclaration sans le consentement d’Alaphilippe, mais elle a sa propre plateforme et son pouvoir considérable au sein du cyclisme, et est plus à même de dénoncer les attaques personnelles contre sa famille que les coureurs.
Elle allègue également que Lefevere a tenté de l’empêcher de travailler afin d’aider Alaphilippe dans sa carrière, le couple ayant eu un fils en janvier 2021.
« Vous ne réussirez pas non plus, comme vous me l’avez déjà mentionné, à m’empêcher de travailler pour m’occuper et rester proche de Julian pendant sa carrière.
« Les métiers que j’exerce me passionnent et je sais que j’ai plein de projets. Mais je vous le dis, en aucun cas je ne vous permettrai de parler de ma vie privée. S’il vous plaît, arrêtez maintenant de parler sans discernement et faites preuve de plus de respect… et de classe.
Nous ne savons pas si Lefevere a déjà laissé le dernier mot à quelqu’un, alors attendez-vous à ce que ce ne soit pas le dernier sur cette question.
Pendant ce temps, dans une démarche de relations publiques pour vous faire légèrement grimacer, la machine médiatique Soudal-Quick Step continue à toute vapeur, publiant le deuxième épisode de sa nouvelle série de podcasts « The Wolfpack Howls » le matin de la réponse de Rousse (bien qu’enregistré bien à l’avance). , sans aucun doute). Que comporte-t-il ? Une interview de 30 minutes avec nul autre que… Julian Alaphilippe !
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