Mark Allen : Il n’y a pas de meilleur endroit que Belfast pour enflammer ma saison

Au cours de la saison, je partagerai ici mes réflexions sur de nombreux sujets liés au snooker.

Il se passe tellement de choses sur et en dehors de la table en ce moment et le jeu professionnel change, et changera probablement de plus en plus dans la façon dont il est structuré.

C’est tout pour un autre jour, mais pour l’instant, je me concentre sur le triplé lors du BetVictor Northern Ireland Open, qui débute dimanche au Waterfront de Belfast.

Le tournoi arrive définitivement à un bon moment pour moi car j’ai besoin de quelque chose pour enflammer ma saison. Jouer devant le public de Waterfront, où j’ai gagné ces deux dernières années, peut, espérons-le, fournir cette étincelle.

Les premiers mois ont été un véritable combat. Si je devais le noter sur 10, ce serait un ou deux si je suis honnête. Je ne sais vraiment pas d’où viennent certains des ratés inhabituellement faciles.

Évidemment, l’année dernière allait être difficile à suivre. En commençant à un sommet en carrière de trois au classement, je ne me concentrais pas sur ceux qui me suivaient, mais je voulais vraiment trouver un petit plus qui me pousserait encore plus haut.

Je suis toujours du genre à regarder en avant plutôt qu’en arrière.

Peut-être que ces petits changements n’ont pas vraiment fonctionné comme je le souhaitais et m’ont peut-être un peu fait reculer.

J’ai fait un effort conscient cette année pour jouer un peu plus vite, pas à cause des critiques de l’année dernière, juste pour retrouver un peu de fluidité dans mon jeu, autant que pour toute autre chose. Peut-être que cela a eu un effet négatif.

Cependant, ce n’est pas un désastre complet et il n’y a rien qui ne puisse être récupéré et réparé. L’ironie est que j’ai probablement même un peu dépassé mes résultats.

Le fait que je sois toujours dans le top 20 du classement sur un an est un petit point positif et atteindre les quarts de finale à Wuhan la semaine dernière pourrait également être considéré comme un pas dans la bonne direction.

L’Open d’Irlande du Nord a été un véritable combat pour moi jusqu’à ce que je le remporte il y a deux ans, comme le montrent mes résultats là-bas.

Je sentais trop la pression et je jouais pour de mauvaises raisons. Je n’ai plus rien à prouver maintenant et j’ai maintenant remboursé aux fans tout le chagrin que je leur ai causé auparavant.

Il m’a fallu du temps pour réaliser que je devais jouer pour moi, pas pour les fans, ma famille et mes amis.

J’ai pris la décision il y a trois ans de traiter cet événement comme n’importe quel autre événement, j’ai même séjourné dans un hôtel, loin du club et de ma famille. Cela m’a aidé à franchir le cap.

Je suis conscient que si je gagne la semaine prochaine, je serai seulement le cinquième joueur de l’histoire du football à remporter le même titre de classement trois années consécutives.

Ray Reardon, Steve Davis, Stephen Hendry et Judd Trump sont les quatre autres, il va donc sans dire que ce serait un groupe agréable dont faire partie. Mais je dois gagner sept matches donc il y a un long chemin à parcourir.

Ce sera juste agréable d’être là et d’en profiter plutôt que de le détester comme je l’ai fait au cours des premières années où j’ai joué dans cet événement.

J’ai apprécié mes deux victoires finales de manières très différentes. Celui contre John (Higgins) était génial car il a son propre soutien à Belfast et j’étais juste heureux d’être impliqué dans cette atmosphère.

C’était l’un des meilleurs auxquels j’ai jamais joué et j’aurais dit cela même si j’avais perdu. À 8h00, nous sommes tous les deux allés aux toilettes et nous nous sommes dit “c’est pour ça qu’on joue”.

L’année dernière contre Zhou (Yuelong), j’ai pu me détendre et en profiter davantage car j’avais une bonne avance. J’ai fait un siècle dans la dernière image et une fois le break arrivé à 60, j’ai pu m’imprégner de l’occasion et jouer quelques plans d’exhibition pour la foule.

Localement, je suis ravi d’avoir été invité à agir en tant qu’ambassadeur de la Northern Ireland Billiards & Snooker Association et j’espère pouvoir promouvoir le jeu amateur autant que possible en fonction de mon propre horaire de jeu.

Passer plus de temps à la maison qu’avant Covid rend cela beaucoup plus facile.

NIBSA a joué un rôle énorme dans le développement de ma carrière en tant qu’adolescent et personne ne connaît mieux que moi l’importance d’une bonne structure pour que le jeu amateur puisse s’épanouir et faire progresser les joueurs.