Cavendish, qui a remporté sa première étape du Tour de France en 2008, a connu une brillante carrière de sprinteur, remportant des victoires sur les étapes les plus plates et les plus rapides des courses, en particulier dans les Grands Tours.
Il a remporté 165 courses depuis 2005 et le classement par points des trois Grands Tours.
Les autres réalisations majeures de Cavendish comprennent une médaille d’argent à l’omnium aux Jeux olympiques de Rio en 2016, le maillot arc-en-ciel des Championnats du monde sur route en 2011, la classique d’un jour « monument » Milan-San Remo en 2009, 17 victoires d’étape au Giro d’Italie et trois à la Vuelta a Espana.
Il a également remporté trois titres mondiaux sur piste à l’américaine et l’or dans la course scratch aux Jeux du Commonwealth de 2006, représentant l’île de Man.
N’ayant pas gagné le Tour depuis 2018, Cavendish a d’abord laissé entendre qu’il prenait sa retraite à la fin de la saison 2020, mais est revenu en forme l’année suivante, remportant quatre étapes du Tour et le maillot vert lors de son deuxième passage avec l’équipe à succès Quick-Step.
Cavendish et sa famille ont été victimes d’un vol avec violence à leur domicile en 2021.
Après tous ses déboires, il a dépassé Merckx grâce à un sprint sensationnel pour dépasser ses rivaux à Saint Vulbas.
Réagissant à la victoire historique de Cavendish, son ancien coéquipier et bon ami Geraint Thomas a déclaré : « C’est incroyable, je suis super content pour lui. C’est génial qu’il ait ce record seul et qu’il ne le partage avec personne. »
Bien que Cavendish n’ait pas été en mesure de remporter une autre étape, il a réussi à réduire le temps tout au long des étapes de montagne pour s’assurer de terminer le Tour pour la huitième fois en 15 participations.
« Tu vas devenir le plus grand de tous les temps », a déclaré Sir Bradley Wiggins, vainqueur du Tour 2012 et quintuple champion olympique, dans un message vidéo adressé à Cavendish.
« Il n’y a pas beaucoup de GOAT dans le monde, mais tu en fais certainement partie et je suis très heureux pour toi et ta famille. »
Chris Froome, quadruple vainqueur du Tour, a ajouté : « Félicitations pour une carrière incroyable, vous avez inspiré tant de gens, moi y compris. »
