De fortes pluies nocturnes ont laissé le circuit portugais couvert de sable et de poussière pour le début de la piste de vendredi, les premiers essais en Moto3 étant passés sous drapeau rouge puis annulés en raison des conditions.
Les choses se sont suffisamment améliorées pour que la première séance Moto2 se déroule comme prévu, suivie par les essais d’ouverture de 45 minutes pour la classe MotoGP.
Cependant, les temps au tour étaient inférieurs de plus de trois secondes au record du tour de l’année dernière, ce qui a conduit à une séance largement non représentative.
Márquez, deux semaines après de solides débuts avec Ducati, a mené le temps après avoir réalisé un chrono de 1’40”484 lors de son dernier tour lancé sur son GP23 piloté par Gresini.
L’octuple champion du monde de Grand Prix était au sommet à différents moments de la FP1 alors qu’il poursuit son adaptation à la Ducati, Márquez admettant ce week-end qu’il “repartirait de zéro” à nouveau.
Il a ouvert la marche avec 0,165 seconde d’avance sur Maverick Vinales d’Aprilia, qui souffre d’une légère maladie avant le GP du Portugal.
Maverick Viñales, Aprilia Racing Team
Le duo d’usine KTM composé de Brad Binder et Jack Miller a suivi en troisième et quatrième position, tandis que Franco Morbidelli de Pramac a complété le top cinq.
Miller a établi le rythme initial de la séance sur sa RC16 d’usine avec un temps de 1’46.870, soit près de 10 secondes de moins que le temps de pole de la saison dernière sur le circuit international de l’Algarve.
Au fur et à mesure que les pilotes balayaient la poussière de la ligne de course, les temps au tour diminuaient, la première place changeant ainsi fréquemment de mains.
Les 1m40.484s de Márquez seraient l’effort le plus rapide, avec 1m37.226s le temps de référence de l’année dernière établi par l’Espagnol sur une Honda.
Binder semblait vouloir terminer le FP1 le plus rapidement après avoir pris la tête dans les deux dernières minutes avec un temps de 1m40.689s, mais a été relégué par Marquez et Vinales.
Morbidelli a effectué le plus de tours parmi tous les pilotes à 21 ans sur le circuit. Il a subi un grave accident lors d’une séance d’entraînement qui a conduit à une commotion cérébrale qui l’a exclu des essais de pré-saison.
Il devance de 0,045 seconde son équipier de Pramac, Jorge Martin, avec Alex Rins septième pour Yamaha devant Miguel Oliveira de Trackhouse Aprilia, la sœur Gresini Ducati d’Alex Marquez et la Honda d’usine de Joan Mir.
Honda arrive au Portugal avec quelques nouveautés à essayer suite à un essai privé plus tôt cette semaine à Jerez avec Luca Marini, ainsi qu’au récent pilotage de Stefan Bradl sur le circuit de l’Algarve.
Francesco Bagnaia, leader du championnat, a terminé 13e sur sa Ducati d’usine, tandis que Pedro Acosta a terminé 15e sur sa Tech3 GasGas.