Nous savons que Mars avait autrefois des rivières et des ruisseaux à sa surface. Les vaisseaux spatiaux en orbite et les rovers au sol ont fourni cette preuve. Le 23 octobre 2023, des chercheurs de la Pennsylvania State University (Penn State) annoncé que Mars avait encore plus de rivières que ce que les scientifiques pensaient auparavant. Leurs nouvelles découvertes sont basées sur les données du Curiosité rover dans le cratère Gale. Il est intéressant de noter que bon nombre des rivières qui ont créé ces anciens reliefs érodés se trouvaient dans des cratères.
Les chercheurs d’abord publié leur Évalués par les pairs papier dans Lettres de recherche géophysique le 8 août 2023.
Mars était couverte de rivières
Les données de Curiosity montrent que les rivières étaient encore plus courantes que ne le pensaient les scientifiques. En fait, il y en avait probablement partout sur la planète. Benjamin Cárdenasprofesseur adjoint de géosciences à Penn State et auteur principal de l’article, dit:
Nous en voyons des signes partout sur la planète.
Jusqu’à présent, les vestiges anciens de rivières sur Mars étaient assez faciles à identifier. Les vaisseaux spatiaux en orbite ont identifié de nombreux anciens lits de rivières où l’eau coulait autrefois à travers le paysage, parfois lors de crues massives. Les scientifiques ont également identifié d’anciennes rivières sur Mars grâce à des caractéristiques d’érosion appelées crêtes fluviales. Les crêtes fluviales sont les endroits où les dépôts des plaines inondables entourent les dépôts fluviaux accumulés. Les dépôts dans les canaux autrefois remplis d’eau deviennent progressivement plus hauts que le terrain environnant.
Formations de banc et de nez
La nouvelle étude identifie cependant d’autres caractéristiques d’érosion qui ont été un peu plus difficiles à repérer. Ceux-ci sont banc et nez formations. Les scientifiques les trouvent généralement dans les cratères. UN banc est une bande longue et étroite de terrain relativement plat ou légèrement incliné, délimitée par des pentes nettement plus raides au-dessus et en dessous. Sur Terre, les bancs peuvent avoir diverses origines géologiques. Les nez, adjacents aux bancs, sont des crêtes courtes et tronquées. Jusqu’à présent, les scientifiques n’avaient pas associé les caractéristiques du banc et du nez aux rivières martiennes. Le papier dit:
D’anciens dépôts fluviaux existent sur Mars et peuvent être identifiés dans les données satellite par des formes de relief érosives appelées crêtes fluviales. Les crêtes fluviales prennent la forme d’anciens dépôts fluviaux et sont utiles pour comprendre l’histoire de l’eau sur Mars. Cependant, le rover Curiosity au cratère Gale, sur Mars, a observé des dépôts fluviaux qui ne sont pas associés à des crêtes fluviales, mais plutôt des reliefs en forme de banc et de nez qui ne sont généralement pas associés à d’anciens dépôts fluviaux.
Un autre type de gisement fluvial ?
L’étude suggère qu’il s’agit d’un autre type de dépôt fluvial. Comment les chercheurs ont-ils déterminé cela ? Ils ont utilisé des modèles numériques pour simuler les processus d’érosion sur Mars sur des milliards d’années. C’était la première fois que des scientifiques cartographiaient cette érosion à l’aide de données satellite, d’images Curiosity et de scans 3D de la stratigraphie (couches de roches appelées strates) sur le fond marin du golfe du Mexique. Les chercheurs ont utilisé des analyses de la Terre vieilles de 25 ans. stratigraphie collectés par les compagnies pétrolières. L’analyse comparative a montré que ce sont très probablement les rivières qui ont créé des caractéristiques similaires sur Mars.
Mais pourquoi les formations d’érosion en forme de banc et de nez se trouvent-elles dans des cratères ? La réponse est que le vent est le type d’érosion dominant sur Mars. Et les cratères peuvent « diriger » ces vents dans des directions particulières. Comme l’explique le journal :
Nous avons modifié un modèle informatique qui génère des crêtes fluviales à partir d’anciens dépôts fluviaux en ajoutant une direction privilégiée pour le retrait des escarpements, qui peut exister dans les cratères sur Mars parce que le cratère topographie dirige les vents, et les vents entraînent actuellement l’érosion sur Mars. Notre modèle a généré des bancs et des nez plutôt que des crêtes fluviales, démontrant que ces reliefs peuvent être utilisés comme indicateurs d’anciens dépôts fluviaux dans les cratères de Mars, semblables aux crêtes fluviales.
Cardenas a ajouté :
Nous avons tout à apprendre sur Mars en comprenant mieux comment ces dépôts fluviaux peuvent être interprétés stratigraphiquement, en considérant les roches d’aujourd’hui comme des couches de sédiments déposées au fil du temps. Cette analyse n’est pas un instantané, mais un enregistrement du changement. Ce que nous voyons aujourd’hui sur Mars sont les vestiges d’une histoire géologique active, et non un paysage figé dans le temps.
De nombreux autres gisements fluviaux attendent
Étant donné que les reliefs en forme de banc et de nez sont courants sur Mars et que la nouvelle étude relie ceux du cratère Gale à d’anciennes rivières, les chercheurs ont déclaré que cela signifie que les rivières pourraient avoir créé beaucoup plus de telles caractéristiques ailleurs sur Mars. Comme l’a noté Cardenas :
Cela suggère qu’il pourrait y avoir des dépôts fluviaux non découverts ailleurs sur la planète et qu’une partie encore plus grande des archives sédimentaires martiennes aurait pu être constituée par les rivières au cours d’une période habitable de l’histoire de Mars.
Donc si les deux les crêtes fluviales et les formations de bancs et de nez sont des vestiges de rivières disparues depuis longtemps, alors Mars était vraiment une planète de rivières il y a des lustres. La question suivante est donc…
Les rivières de Mars pourraient-elles abriter la vie ?
S’il y avait autant de rivières, auraient-elles pu abriter la vie ? Les rivières sur Terre jouent un rôle essentiel dans le maintien de conditions propices à la vie. Et Mars ? Cardenas a dit :
Sur Terre, les corridors fluviaux sont très importants pour la vie, les cycles chimiques, les cycles des nutriments et les cycles des sédiments. Tout laisse à penser que ces rivières se comportent de manière similaire sur Mars.
Nos recherches indiquent que Mars aurait pu avoir beaucoup plus de rivières que nous le pensions auparavant, ce qui donne certainement une vision plus optimiste de la vie ancienne sur Mars. Il offre une vision de Mars où la majeure partie de la planète disposait autrefois de conditions propices à la vie.
Conclusion : des chercheurs de Penn State viennent de publier une nouvelle étude montrant que les rivières sur Mars étaient autrefois encore plus courantes que nous le pensions au départ. Auraient-ils pu supporter la vie ?
Lire la suite : Preuve de l’existence d’une ancienne rivière sur Mars dans de nouvelles images du rover
Lire la suite : La boue ancienne en « nid d’abeilles » sur Mars augmente les chances de vie
2023-11-01 13:17:32
1698835030
#Mars #aurait #être #recouverte #rivières #vitales
