Les données sismiques de Mars indiquent que notre planète voisine est frappée environ trois cents fois par an par des météorites de la taille d’un ballon de basket.
UN étude L’étude, réalisée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres et de l’ETH Zurich, a pu utiliser les données recueillies par l’atterrisseur InSight de la NASA, équipé d’un outil sismologique appelé Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS). Il s’agit du seul sismomètre sur Mars et d’une source cruciale d’informations sur les plus grands événements qui se produisent sur et sous la surface de Mars, y compris les impacts de météorites.
Si les cratères sont une preuve évidente de l’impact d’une météorite sur la surface de la planète rouge, l’étude indique que l’activité sismique pourrait être un moyen plus précis de déterminer la fréquence à laquelle Mars est frappée par des météorites. Les impacts de météorites provoquent des tremblements de terre à haute fréquence, distincts des autres événements sismiques.
Les chercheurs ont pu enregistrer trois impacts de météorites avant que leurs cratères ne soient repérés, ce qui donne de la crédibilité à la théorie selon laquelle les sismomètres fournissent de meilleures preuves des sites d’impact de météorites que les confirmations visuelles de cratères, qui peuvent être aussi petits que quelques mètres de diamètre. Les nouvelles données basées sur les tremblements de terre suggèrent que Mars est frappée par des météorites entre 280 et 360 fois par an.
Les impacts de météorites sont un indicateur important pour déterminer l’âge d’une planète, car les surfaces plus anciennes présentent davantage de cratères que les plus jeunes. Cette méthode a déjà été appliquée à la Lune, bien que les calculs diffèrent pour Mars, car elle possède une atmosphère fine qui peut désintégrer de petites météorites, ainsi qu’une position très différente dans le système solaire.
« On pourrait le considérer comme une sorte d’« horloge cosmique » qui nous aiderait à dater les surfaces martiennes », a déclaré Natalia Wojcicka, co-auteure et chercheuse associée à l’Imperial College de Londres. « Et peut-être, plus tard, d’autres planètes du système solaire. »
Soit dit en passant, les météorites sont également théorisées comme étant une source utile pour créer de l’oxygène sur Mars elle-même plutôt que d’en importer ou d’importer les matériaux nécessaires pour produire de l’oxygène à partir de la Terre. Il serait donc utile d’en trouver davantage si les humains colonisaient réellement la planète.
Les données sismiques sont également utiles à d’autres fins
Selon Wojcicka, l’installation de nouveaux sismomètres, même s’ils sont plus simples que le SEIS, contribuerait grandement à recueillir davantage de données sur les impacts de météorites ainsi que sur d’autres activités sismiques. « Sur Terre, on peut plus facilement comprendre la structure interne de notre planète en examinant les données des sismomètres placés tout autour du globe », a-t-elle déclaré.
« Pour mieux comprendre la structure interne de Mars, nous avons besoin de davantage de sismomètres répartis sur la planète. »
Les recherches les plus récentes sur les entrailles de Mars, basées sur des données sismiques, suggèrent que le noyau de fer est plus petit et plus dense qu’on ne le pensait, entouré de plus de roches en fusion. Dans l’ensemble, la composition interne de Mars n’est pas très différente de celle de la Terre, qui possède également un noyau ferrique enfermé dans des minéraux et des roches en fusion.
SEIS a récemment détecté le plus grand événement sismique jamais enregistré sur Mars, ce qui, selon une étude, indique que certaines parties de la croûte de la planète sont soumises à de fortes contraintes et peuvent créer des tremblements de terre. ®
2024-06-29 10:24:00
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