Mars Express a été la première mission de l’Agence spatiale européenne sur la planète rouge
New Delhi:
Le projet Mars Express, l’une des missions les plus réussies lancées par l’Agence spatiale européenne (ESA), reçoit une mise à jour logicielle. L’instrument Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) du Mars Express reçoit maintenant une mise à jour, 19 ans après son lancement. Grâce à cette importante mise à niveau logicielle, il pourra voir plus en détail sous les surfaces de Mars et de sa lune Phobos. L’instrument MARSIS est bien connu pour son rôle dans la recherche de preuves d’eau liquide sur Mars. La première mission de l’ESA sur la planète rouge était Mars Express.
Depuis son lancement le 2 juin 2003, l’orbiteur a passé près de deux décennies à sonder le voisin de la Terre et à modifier fondamentalement notre vision du passé, du présent et du futur de Mars. Maintenant, les ingénieurs de l’ESA préparent une mise à jour Windows 98 de l’orbiteur autour de la surface de la planète rouge.
Un Communiqué de presse de l’ESA a cité Andrea Cicchetti, PI adjoint MARSIS et directeur des opérations à l’INAF, qui a dirigé le développement de la mise à niveau, en disant : « Après des décennies de science fructueuse et après avoir acquis une bonne compréhension de Mars, nous voulions pousser les performances de l’instrument au-delà de certaines des limites requises au début de la mission.
MARSIS utilise des ondes radio à basse fréquence qui se reflètent sur la surface de la planète pour rechercher de l’eau sur Mars et en savoir plus sur son atmosphère. La mise à niveau comporte un certain nombre d’améliorations qui améliorent la réception du signal et le traitement des données à bord pour augmenter la quantité et la qualité des données de recherche renvoyées sur Terre. Même à trois miles sous la surface de Mars, l’antenne de 130 pieds de l’instrument est capable de rechercher.
Carlo Nenna, un ingénieur logiciel chez Enginium qui assiste l’ESA dans la mise à niveau, déclare qu’ils ont dû faire face à un certain nombre d’obstacles pour augmenter les performances de MARSIS, et ajoute : « Notamment parce que le logiciel MARSIS a été conçu à l’origine il y a plus de 20 ans, en utilisant un environnement de développement basé sur Microsoft Windows 98 !
Dans le passé, les chercheurs devaient s’appuyer sur une technique compliquée qui stockait de nombreuses données à haute résolution et remplissait rapidement la mémoire embarquée de l’instrument afin d’étudier les caractéristiques les plus significatives de Mars et d’enquêter sur sa lune Phobos. Désormais, la mise à niveau logicielle leur permettrait d’activer MARSIS cinq fois plus longtemps et d’examiner une zone considérablement plus grande à chaque exécution en rejetant les données inutiles.
