Une étude récemment publiée décrit comment Mars pourrait être plus active sur le plan volcanique qu’on ne le pensait auparavant. Une zone de magma de près de 4 000 kilomètres de large semble appuyer sur la surface par le bas.
On a longtemps cru que Mars était géologiquement “morte”, ce qui signifie que son intérieur s’est refroidi et que la planète n’a pas de processus volcaniques. Cela est dû au manque de plaques tectoniques mobiles comme celles que nous avons sur Terre. L’absence d’un champ magnétique puissant autour de Mars a également été considérée comme la preuve que rien ne se passe sous la surface.
Cependant, un certain nombre d’observations ont remis en question l’idée d’une planète complètement morte. Les photos satellites indiquent une éruption volcanique qui a dû se produire il y a seulement 50 000 ans. Une roche spatiale de Mars qui a réussi à atteindre la Terre montre des signes d’activité dans le manteau de la planète il y a environ un demi-milliard d’années.
Par ailleurs, la sonde Mars Insight effectue des mesures sismiques sur la planète rouge depuis 2018 et a pu révéler des “Marsquakes” pouvant être attribués à l’activité volcanique. Une autre observation abordée dans le nouveau études – tel que publié dans Nature Astronomy – est qu’une zone appelée Elysium Planitia présente une gravité locale élevée.
L’étude a cherché un modèle qui correspondait aux données d’observation
Selon les analyses des chercheurs, les données collectées sur la topographie, la gravité, la géologie et l’activité sismique sont compatibles avec un panache du manteau sous la surface de Mars. Un panache du manteau est une grande collection de roches chaudes et liquides qui pénètrent dans le manteau et atteignent la surface d’une planète. Ceux-ci peuvent, par exemple, être à l’origine d’éruptions volcaniques et de tremblements de terre dans le sol.
Une illustration de ce à quoi pourrait ressembler l’intérieur de Mars. Photo : Adrien Broquet et Audrey Lasbordes
Pour correspondre aux diverses observations, le panache du manteau devrait avoir au moins 3 500 kilomètres de large. Selon les chercheurs, cela signifierait que Mars est la troisième planète – en plus de la Terre et de Vénus – du système solaire avec ce type d’activité volcanique.
– Que Mars ait aujourd’hui un panache de manteau actif est un changement de paradigme pour notre compréhension de l’évolution géologique de la planète, similaire aux analyses des mesures sismiques du programme Apollo qui ont montré que le noyau de la lune est liquide, explique Adrien Broquet, assistant de recherche postdoctoral et co-auteur de l’étude dans un communiqué de presse.
Les chercheurs affirment également que la découverte pourrait jouer un rôle dans la présence ou non de vie sur la planète. Par exemple, il y a des signes qu’il y avait auparavant de l’eau dans la région qui a maintenant été étudiée. Il est possible que la chaleur de l’activité volcanique puisse faire fondre la glace et créer des rivières souterraines où la vie pourrait exister, selon l’étude.
