Marsha Hunt, star hollywoodienne des années 1940 et victime de la liste noire, décède à 104 ans : NPR

TORONTO – Marsha Hunt, l’un des derniers acteurs survivants du soi-disant âge d’or d’Hollywood des années 1930 et 1940 qui a travaillé avec des artistes allant de Laurence Olivier à Andy Griffith dans une carrière perturbée pendant un certain temps par la liste noire de l’ère McCarthy, est décédé . Elle avait 104 ans.

Hunt, qui est apparue dans plus de 100 films et émissions de télévision, est décédée mercredi chez elle à Sherman Oaks, en Californie, a déclaré Roger Memos, le scénariste-réalisateur du documentaire de 2015 “Marsha Hunt’s Sweet Adversity”.

Originaire de Chicago, elle est arrivée à Hollywood en 1935 et au cours des 15 années suivantes, elle est apparue dans des dizaines de films, de la comédie de Preston Sturges “Easy Living” à l’adaptation de “Pride and Prejudice” de Jane Austen avec Olivier et Greer Garson.

Elle avait bien moins de 40 ans lorsque MGM l’a nommée “la plus jeune actrice de caractère d’Hollywood”. Et au début des années 1950, elle était suffisamment une star pour apparaître sur la couverture du magazine Life et semblait prête à prospérer dans le nouveau média de la télévision quand soudain “le travail s’est tari”, se souvient-elle en 1996.

Hunt a protesté contre le comité des activités anti-américaines de la Chambre

La raison, a-t-elle appris de son agent, était que la publication Red Channels, chassant les communistes, avait révélé qu’elle avait assisté à une conférence de paix à Stockholm et à d’autres rassemblements supposés suspects. Aux côtés des stars hollywoodiennes Lauren Bacall, Humphrey Bogart et Danny Kaye, Hunt s’est également rendu à Washington en 1947 pour protester contre le House Un-American Activities Committee, qui menait une chasse aux sorcières contre les communistes dans l’industrie cinématographique.

“J’avais fait 54 films au cours de mes 16 premières années à Hollywood”, a déclaré Hunt en 1996. “Au cours des 45 dernières années, j’en ai fait huit. Cela montre ce qu’une liste noire peut faire pour une carrière.”

Hunt s’est concentrée sur le théâtre, où la liste noire n’a pas été observée, jusqu’à ce qu’elle recommence occasionnellement à travailler au cinéma à la fin des années 1950. Elle est apparue dans les compagnies de tournée de “The Cocktail Party”, “The Lady’s Not for Burning” et “The Tunnel of Love”, et à Broadway dans “The Devil’s Disciple”, “Legend of Sarah” et “The Paisley Convertible”.

Marcia Virginia Hunt (elle a changé l’orthographe de son prénom plus tard) est née à Chicago et a grandi à New York, fille d’un avocat-cadre d’assurance et d’un professeur de chant. Mince et élégante, avec un sourire chaleureux et de grands yeux expressifs, Hunt a étudié le théâtre et a travaillé comme mannequin avant de faire ses débuts au cinéma.

Un mariage précoce avec le réalisateur Jerry Hopper s’est soldé par un divorce. En 1948, elle épousa le scénariste Robert Presnell Jr., et ils eurent une fille, qui mourut peu après sa naissance prématurée. Son mari est décédé en 1986.

Le premier film de Hunt était “The Virginia Judge” de 1935. Elle a continué à jouer des rôles sages dans une série de films pour Paramount, dont “The Accusing Finger” et “Come on Leathernecks”, mais, comme elle l’a dit à l’Associated Press en 2020, elle était fatiguée des “jeunes choses douces” et a supplié pour des travaux plus conséquents.

Elle a failli décrocher un rôle clé dans “Autant en emporte le vent”

Hollywood s’est avéré une éducation douloureuse. Dans “Marsha Hunt’s Sweet Adversity”, elle se souvenait avoir presque obtenu le rôle de Melanie Wilkes dans “Autant en emporte le vent”, même avoir été assurée par le producteur David O. Selznick. En quelques jours, Olivia de Havilland a été annoncée comme l’actrice qui jouerait Melanie pour l’épopée de 1939.

“C’est le jour où j’ai grandi”, a déclaré Hunt dans le documentaire. “C’est le jour où j’ai su que je ne pourrais plus jamais avoir le cœur brisé par cette profession d’acteur.”

Elle a quitté Paramount pour MGM à l’époque de “Gone with the Wind” et a eu des rôles principaux ou de soutien dans “These Glamour Girls”, “Flight Command” et “The Human Comedy”, entre autres films.

“MGM était de la pure magie”, se souvient-elle dans une interview à l’Associated Press en 2007. “Quand je suis arrivé au studio pour un rôle d’une journée, ils ont garé ma voiture. Je suis allé sur le plateau et j’ai trouvé une chaise de réalisateur avec une pancarte dessus, ‘Miss Hunt.’ Un autre signe était sur ma loge.

“Je me suis dit : ‘N’importe quel studio qui traite un joueur d’un jour de cette façon, sait vraiment comment faire des images.’ Ils ont gagné ma loyauté.”

Le travail s’est rapidement effondré après avoir ouvertement embrassé des causes libérales, comme se joindre à la manifestation de 1947 contre les audiences du Congrès sur l’influence communiste réputée à Hollywood.

“Je n’ai jamais été communiste ni même intéressée par la cause communiste”, a-t-elle déclaré en 1996. “J’étais une innocente politique défendant mon industrie.”

À quelques exceptions près, comme la comédie familiale “The Happy Time” du producteur Stanley Kramer en 1952, elle est restée invisible sur grand écran pendant la majeure partie des années 1950. Elle est ensuite apparue dans de nombreuses séries télévisées, dont “My Three Sons”, “Matlock”, “All in the Family” et “Murder, She Wrote”.

Elle est restée vigoureuse et élégante dans la vieillesse. En 1993, elle a publié “The Way We Wore: Styles of the 1930s and ’40s and Our World Since Then”, un livre richement illustré sur les modes à son apogée à Hollywood.

Militante politique de longue date, Hunt a frôlé la terreur en 1962 lorsqu’elle a participé à un forum sur les extrémistes de droite et que les maisons de deux autres participants ont été endommagées par des bombes artisanales le soir même.

“L’actrice au visage cendré a déclaré que sa maison n’avait probablement échappé à l’attentat à la bombe que parce que les terroristes n’avaient pas pu découvrir où elle habitait”, a rapporté le Los Angeles Times. La police a été envoyée pour garder sa maison.

Plus récemment, elle a aidé à créer un refuge pour les sans-abri dans le quartier de Sherman Oaks à Los Angeles, où elle a vécu et a été célébrée avec le titre de maire honoraire.

En repensant à ses années d’activiste, Hunt a fait remarquer en 1996: “Je n’ai jamais recherché une identité en tant que figure de controverse. Mais après l’avoir surmontée et trouvé d’autres intérêts entre-temps, je peux regarder en arrière avec une certaine philosophie.”