Martin Steinegger succède à Matikainen

La fin de Petri Matikainen en tant qu’entraîneur-chef de l’EHC Bienne n’est pas une surprise, au mieux elle est arrivée étonnamment tard. Pratiquement dès la première mise en jeu de la saison, Bienne a connu des difficultés que le club n’avait jamais connues auparavant. Une série de blessures presque effrayantes, la pression supplémentaire sur les joueurs et le personnel causée par la Ligue des champions de hockey et, probablement plus important que tout cela, le nouveau visage sur les bandes, le nouveau ton dans le vestiaire : tout cela a bouleversé équipe bien répétée hors piste.

Petri Matikainen, 57 ans, est en quelque sorte à l’opposé de ce que son populaire prédécesseur Antti Törmänen représentait et représente toujours. Les deux partagent simplement la même nationalité. Le Finlandais Matikainen est bruyant, exigeant, parfois presque agressif. Dans son pays d’origine, il est apparu un jour dans le vestiaire avec une tronçonneuse pour faire comprendre à ses joueurs la gravité de la situation.

Matikainen manque d’empathie et de tact

Matikainen est un ancien policier. Il manque d’empathie et de tact ; Des caractéristiques qui ont fait de Törmänen une sorte de super-figure à Bienne. La direction autour du directeur général Daniel Villard et du directeur sportif Martin Steinegger a fait tout ce qu’elle pouvait pour soutenir Matikainen et son assistant Juha Vuori et faciliter la tâche. L’été dernier, Törmänen a même été prié de rester à l’écart de l’équipe et de ne plus se trouver à proximité du vestiaire.

C’était aussi une situation personnelle très difficile pour la personne atteinte à nouveau d’un cancer. Törmänen a déclaré cet été à la NZZ que se retirer de l’équipe et céder à quelqu’un d’autre l’équipe qu’il avait construite avec Steinegger et qui l’avait mené au septième match de la finale des barrages était l’une des décisions les plus difficiles qu’il ait jamais eu à prendre. jusqu’à présent dans sa carrière.

Törmänen vit toujours dans la région de Bienne avec sa femme et son plus jeune fils. Mais un retour au gang n’était pas, du moins dans l’immédiat, à l’ordre du jour. Il continue de se remettre de la chimiothérapie après son deuxième combat contre un cancer de la vésicule biliaire. Les valeurs sanguines ne sont pas comme elles devraient l’être.

C’est pourquoi Martin Steinegger prend le relais pour la dernière partie de la saison. Il est secondé par le Suédois Anders Olsson, qui a travaillé comme entraîneur adjoint à l’EHC Bienne de 2017 à 2021 et a récemment été entraîneur-chef de Martigny en Ligue suisse. Son succès en Valais était gérable. Martigny a raté les barrages sous Olsson.

Mais il a aussi été choisi parce qu’il connaît déjà l’équipe et Martin Steinegger. Ce n’est pas la première fois que l’ancien meilleur défenseur intervient sur la bande. Il l’a fait pour la dernière fois lors des derniers barrages, lorsque Törmänen a dû à nouveau subir une chimiothérapie.

La décision de Steinegger de redescendre des tribunes vers les tribunes a été prise relativement rapidement samedi, alors qu’il rentrait chez lui après le match à l’extérieur à Rapperswil-Jona. L’équipe de Bienne y a perdu 5-0. Sur le site Internet du club, on parlait d’une « performance honteuse ». Villard déclare : “La performance est certainement l’une des 5 performances les plus faibles dont je me souvienne pendant mon mandat de directeur général.”

L’équipe biennoise avait déjà perdu 2:4 contre le HC Ajoie et a ainsi brisé une nouvelle fois sa propre tendance à la hausse. Lors des trois tours restants, les Biennois joueront à domicile contre Davos (jeudi) et Lugano (samedi) ainsi que la finale de qualification à Genève lundi. Auparavant, le club semblait avoir retrouvé son rythme et s’était rapproché des six premières positions, qui seront récompensées par une qualification directe pour les barrages. Les Bienenois sont désormais retombés à la 11e place et risquent même de rater les pré-play-offs, même si l’avance des SCL Tigers n’est que d’un point.

La gifle à Rapperswil-Jona a été trop forte pour le club qui s’était montré si patient ces derniers temps. Stéphanie Mérillat, coprésidente de l’EHC Bienne, a déclaré dans le communiqué que le club n’avait pas d’autre choix que de franchir cette étape : « En particulier, la manière dont se sont déroulés les derniers matchs laissait peu de confiance dans notre capacité à « nous pouvons atteindre l’objectif minimum de qualification pour le tour de barrage sans aucun changement dans l’équipe d’entraîneurs.

Mérillat dit que la saison a été difficile dès le début. L’ombre de Törmänen est toujours présente au club. De plus, les nombreux contrats expirant ont provoqué des troubles au sein de l’équipe et de l’environnement. Il avait déjà été annoncé à l’automne que quatre joueurs du cercle élargi de l’équipe nationale, le gardien Joren van Pottelberghe (à Lugano), le défenseur Yannick Rathgeb (Fribourg-Gottéron) et les attaquants Tino Kessler (Davos) et Mike Künzle ( Zoug) quittera le club à la fin de la saison. Beat Forster met fin à sa carrière et sera entraîneur adjoint à Bienne la saison prochaine. En outre, jusqu’à neuf grévistes étaient temporairement portés disparus en raison de blessures.

«Tout cela n’est pas passé inaperçu sur la performance sur la glace», précise Daniel Villard. C’est pourquoi l’horloge de Bienne indique minuit moins cinq. L’euphorie de la saison dernière est retombé. Sur le plan économique, l’EHC Bienne se trouve toujours dans une zone sûre. Mais même parmi les supporters fidèles, le mécontentement face à des performances comme celles de Pruntrut ou, plus récemment, de Rapperswil-Jona augmente. Après des années difficiles, le club et ses environs se sont réhabitués au succès. Le premier titre de champion depuis 1983 semblait à sa portée. Au lieu de cela, l’EHC Bienne doit actuellement se soucier de sa qualification pour les barrages.

Steinegger est un gestionnaire de crise confirmé – mais quand est-ce qu’une seule fois est de trop ?

C’est pourquoi on dit à nouveau : « Martin Steinegger, s’il vous plaît, prenez le relais ». Le défenseur autrefois nerveux a déjà fait ses preuves à plusieurs reprises en tant que gestionnaire de crise à Bienne. Lorsqu’il est intervenu après le licenciement de Mike McNamara jusqu’à la signature de Törmänen à l’automne 2017, l’équipe a remporté trois des quatre matchs sous sa direction. Au printemps dernier, Steinegger et Törmänen ont mené le club au septième match de la finale des barrages contre Genève/Servette.

Mais combien de fois cette histoire peut-elle se répéter ? Quand est-ce que ce sera peut-être une fois de trop ? Villard déclare : « Nous en avons également discuté. Personne ne souhaite que l’image de Martin Steinegger soit ternie. Nous avons toujours besoin de lui comme directeur sportif. Mais Bienne avait besoin d’une solution rapide et pragmatique. Martin Steinegger et son équipe n’ont pas beaucoup de temps.

Le directeur sportif lui-même ne réfléchit pas trop à un éventuel échec. Rien n’est sans risque, dit-il. «J’aime les situations comme celle-ci. J’aurais été plus hésitant si j’avais repris l’équipe en milieu de saison. Mais il n’y avait aucune raison de se séparer prématurément de notre équipe d’entraîneurs. Nous étions sur la bonne voie depuis longtemps. La crise des derniers matchs m’a pris complètement au dépourvu.” Il n’était probablement pas le seul dans ce cas.