Tout a commencé avec un manteau…
Aussi fou que cela puisse paraître, l’appréciation de Mary Dee Grimm pour la mode depuis toujours fait partie de ce qui l’a attirée vers l’Idaho National Laboratory il y a de nombreuses années et l’a retenue à bord pour devenir l’employée la plus ancienne de l’histoire du laboratoire.
Au milieu des années 1950, alors qu’elle était encore Mary Dee Bitner, une écolière à Iona, sa sœur aînée Alice Ann est allée travailler comme secrétaire pour Phillips Petroleum Co., l’entrepreneur en gestion et en exploitation du National Reactor Testing de la Commission américaine de l’énergie atomique. Gare. Alice Ann a toujours été généreuse avec ses gains et a acheté à sa petite sœur un nouveau manteau d’hiver chez Carroll’s, un magasin du centre-ville d’Idaho Falls où faisaient leurs achats des femmes élégantes et aisées. «J’étais ravi d’avoir un manteau de Carroll’s», a déclaré Grimm. «J’aurais eu 10 ou 11 ans. Je savais certainement qu’après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires, je postulerais pour un emploi sur le Site.
Après avoir obtenu son diplôme en 1962, elle a commencé à travailler au Site dans l’édition technique et les publications. Elle a travaillé une année complète avant de commencer ses études universitaires à l’Université d’État de l’Utah à l’automne 1963. Malheureusement, l’argent qu’elle avait économisé n’était pas suffisant pour obtenir un baccalauréat et elle a dû abandonner ses études. Les jeunes femmes disposaient alors de peu d’aide financière, même si elle blâme aussi, en plaisantant, les démangeaisons de l’ancienne mode dont elle avait besoin de se gratter. “L’un de mes problèmes de financement était de trouver un joli petit magasin de chaussures au centre-ville de Logan”, a-t-elle déclaré.
Photo de lycée de Mary Dee Grimm datant de 1962, l’année où elle a obtenu son diplôme du lycée de Bonneville et a commencé à travailler à la Station nationale d’essais de réacteurs.
Elle est revenue sur le Site, cette fois pour de bon. En six décennies, elle a vu sept entrepreneurs aller et venir. À mesure que les opportunités pour les femmes au laboratoire se multipliaient, elle est devenue superviseure puis gestionnaire. A peine âgée de 62 ans, plus récemment en tant que directrice commerciale pour Battelle Energy Alliance au sein de la direction des installations et des services sur site de l’INL, elle a finalement décidé d’en faire une carrière.
“Mary Dee a été un membre clé de l’équipe des installations et des services sur site, avec une mémoire institutionnelle qui nous manquera”, a déclaré Carlo Melbihess, directeur de F&SS. « Si vous me demandez quelle a été sa plus grande contribution, je dois dire que c’est sa maîtrise de la complexité du budget F&SS et sa capacité à toujours terminer l’année fiscale dans les limites fixées, même dans les périodes les plus difficiles.
En tant que mentor et amie, elle est très appréciée et très aimée. “Elle a toujours été patiente et gentille”, a déclaré Melbihess. Qu’est-ce qui va lui manquer le plus ? “Ses histoires étonnantes sur l’histoire du laboratoire et toutes ses expériences personnelles et leçons apprises.”
“J’ai été extrêmement chanceux”, a déclaré Grimm. « Mes patrons m’ont beaucoup soutenu et ne m’ont jamais dit que je ne pouvais pas faire quelque chose. Je pense qu’il serait difficile aujourd’hui de faire ce que j’ai fait sans diplôme.
Mary Dee Grimm.
Une communauté soudée
Au début, elle savait qu’elle travaillerait sur le site du désert et non à Idaho Falls. « Il y avait un nombre limité d’espaces de bureau en ville, donc tous ceux qui trouvaient un emploi savaient qu’ils prendraient le bus tous les jours », a-t-elle déclaré.
Les espaces de travail se trouvaient dans les immeubles de bureaux et les maisons construits par la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le site était encore le terrain d’essai naval d’Arco.
Il était permis de fumer dans les bus et il y avait toujours un jeu de cartes à l’arrière. Les femmes portaient des robes ou des chemisiers et des jupes parce que c’était le code vestimentaire. Les tailleurs-pantalons furent finalement autorisés en 1971.
« La zone centrale (zone des installations) occupe une place spéciale pour moi », a-t-elle déclaré. « Il n’y avait pas beaucoup de gens qui travaillaient pour le Site à l’époque et nous étions très proches. Nous étions comme une famille. Nous connaissions les chagrins de chacun et nous connaissions les rêves de chacun.
Travaillant dans l’édition technique et les publications, Grimm a collaboré à des rapports de recherche et à des publications techniques avec des légendes telles que Russell Heath et Deslonde de Boisblanc. Les recherches de Heath sur la spectrométrie gamma ont contribué à la compréhension des matières radioactives par la communauté nucléaire et sont encore largement utilisées aujourd’hui. De Boisblanc est surtout connu pour avoir conçu le célèbre noyau serpentin du Advanced Test Reactor, qui permet d’effectuer simultanément plusieurs tests de combustibles et de matériaux nucléaires à différents niveaux de puissance.
Mary Dee, assise, avec des collègues sur une photo de 1970.
C’était une chose grisante pour une jeune femme à la fin de l’adolescence, mais Grimm l’a pris sans hésitation. Elle a passé quatre ans à Central avant de trouver un emploi dans le bureau du contrôleur et de déménager dans un bureau en ville.
Elle était alors prête. À de nombreuses reprises, le temps hivernal les a tenus assis à Central. Elle s’est retrouvée bloquée une seule fois dans le bus. C’était près du Laboratoire national d’Argonne-Ouest (aujourd’hui le complexe des matériaux et des combustibles de l’INL.)
«Toute la flotte de bus est restée bloquée et nous avons dû attendre les chasse-neige», a-t-elle expliqué. “Vous aviez de plus en plus peur et vous vous demandiez si quelqu’un avait encore du déjeuner.”
Elle attribue au chauffeur de bus Gordon Steele, qu’elle a connu lorsqu’elle a grandi dans la région d’Iona, le mérite d’avoir fait un travail magistral pour garder tout le monde calme. « Nous sommes finalement rentrés à la maison vers 2 heures du matin », a-t-elle déclaré. “Cela pourrait devenir assez risqué là-bas.”
S’occuper des affaires
Du côté des affaires, Grimm a connu tous les hauts, les bas et les changements. “Ce qui a tout changé, c’est l’ordinateur”, a-t-elle déclaré. « Qui aurait pensé qu’un jour on pourrait travailler à domicile ?
De plus, les jeunes qui viennent travailler à l’INL sont bien plus diversifiés qu’ils ne l’étaient à l’époque, a-t-elle déclaré. « Ils sont très intelligents et ont grandi avec les ordinateurs », a-t-elle déclaré. « Sur le plan technologique, ils sont vraiment très avancés. »
Mary Dee Grimm.
Avec le recul, Grimm a déclaré qu’elle n’avait jamais consciemment prévu de rester au travail aussi longtemps qu’elle l’avait fait. La famille était importante pour elle et elle était dévouée à son mari depuis 51 ans, Jim, un vétéran du Corps des Marines du Vietnam qui a participé à de violents combats et a failli mourir dans la zone démilitarisée en 1968. Il a joué un rôle déterminant dans la construction du mémorial des anciens combattants du Vietnam en 1968. Freeman Park d’Idaho Falls, et a été un ardent défenseur des anciens combattants, en particulier de ceux qui souffraient des séquelles du combat. Il est décédé en mars 2021.
« Après la mort de Jim, le travail était la seule chose qui me permettait de continuer », a-t-elle déclaré. Après 62 ans, elle pense qu’elle existe depuis assez longtemps pour voir toutes les courbes que la vie peut imposer à une personne. “Vous pouvez être debout un jour et descendre le lendemain”, dit-elle avec mélancolie.
Une fois qu’elle aura terminé son travail pour de bon, Grimm a déclaré qu’elle n’avait pas d’autres projets précis que le jardinage et éventuellement le bénévolat. Elle encourage tous ceux qui débutent à l’INL à avoir une vue d’ensemble. « Il y a beaucoup de gens ici qu’on ne trouverait pas en travaillant dans une banque ou dans une entreprise ordinaire », a-t-elle déclaré. « Il existe de nombreuses opportunités et domaines de croissance.
2024-05-28 17:10:27
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