- De Hugh Schofield
- BBC News, Paris
Il ya 1 heure
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Plus de 50 lettres codées envoyées par Mary Queen of Scots au XVIe siècle ont été trouvées et déchiffrées par une équipe internationale de cryptographes.
Les lettres, écrites pendant sa captivité anglaise, ont été trouvées dans un chalut d’archives en ligne à la Bibliothèque nationale de France.
Ils sont décrits comme la percée la plus importante sur le sujet depuis un siècle.
L’existence des lettres était suspectée depuis longtemps, mais on les croyait perdues.
Décodées à l’aide d’ordinateurs, les lettres seraient une série envoyée par Marie entre 1578 et 1584 à l’ambassadeur de France à la cour de la reine Elizabeth I à Londres, Michel de Castelnau Mauvissière.
“C’est une recherche époustouflante, et ces découvertes seront une sensation littéraire et historique”, a déclaré le Dr John Guy du Clare College de Cambridge, le principal historien de Mary Queen of Scots.
Née en 1542 et reine d’Ecosse jusqu’en 1568, Marie fut également reine de France pendant un an à partir de 1559. En tant qu’arrière-petite-fille d’Henri VII, elle avait une forte prétention à la couronne d’Angleterre, reconnue notamment par les catholiques.
Cependant, de mauvais mariages et une série d’erreurs de calcul politiques l’ont amenée à fuir l’Écosse et à passer les 19 dernières années de sa vie prisonnière de sa cousine, la reine Elizabeth. Elle a finalement été décapitée le 8 février 1587 pour son rôle présumé dans un complot visant à tuer la reine anglaise.
Son destin tragique a fait d’elle une martyre pour les catholiques romains et elle a été un objet de fascination pour les historiens, les romanciers et les cinéastes.
L’équipe de l’informaticien George Lasry, du pianiste Norbert Biermann et de l’astrophysicien Satoshi Tomokiyo – tous cryptographes passionnés – a d’abord pensé au lot de documents chiffrés liés à l’Italie, car c’est ainsi qu’ils étaient classés à la Bibliothèque nationale de France.
Cependant, ils ont rapidement réalisé que les lettres étaient en français. De nombreuses formes verbales et adjectivales étant féminines, la mention régulière de la captivité et des noms récurrents – tels que Walsingham – les mettent tous sur la piste de Marie. Sir Francis Walsingham était le maître-espion de la reine Elizabeth.
Le code était un simple système de remplacement dans lequel les symboles représentaient soit des lettres, soit des mots et des noms courants. Mais il aurait quand même fallu des siècles pour analyser toutes les possibilités, alors l’équipe a utilisé un algorithme qui s’est concentré sur les solutions probables.
Le sujet des lettres est varié. Dans une grande partie de cela, Mary s’efforce de maintenir un canal de communication sécurisé avec ses partisans en France.
Un autre sujet récurrent est le projet de mariage entre son beau-frère, le duc français d’Anjou, et la reine Elizabeth.
Plusieurs lettres font référence à des négociations qui ont été entreprises pour sa libération éventuelle et son éventuel retour sur le trône d’Écosse en association avec son fils le roi Jacques VI (et futur roi Jacques Ier d’Angleterre). Elle pense à juste titre que ces pourparlers sont menés de mauvaise foi par les Anglais.
“Les lettres montrent définitivement que Mary, pendant les années de sa captivité… a observé de près et s’est activement impliquée dans les affaires politiques en Écosse, en Angleterre et en France, et était en contact régulier… avec de nombreuses personnalités politiques de premier plan à la cour d’Elizabeth I.” dit le docteur Guy.
“Ces nouveaux documents… montrent que Mary a été une analyste avisée et attentive des affaires internationales. Ils occuperont les historiens de la Grande-Bretagne et de l’Europe et les étudiants de la langue française et des premières techniques de chiffrement modernes pendant de nombreuses années à venir.”
