2024-01-22 08:23:10
Mme Weiss préférait les pantalons et les bottes pour hommes, et le groupe a fait sa marque avec des chansons sur l’amour des adolescents, le chagrin, la tragédie et la suggestion sournoise du sexe. La voix cristalline de Mme Weiss était idéale pour la pièce radiophonique AM qui pouvait faire ou défaire les groupes dans les années 1960.
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“Mes parents le rabaissaient toujours/Ils disaient qu’il venait du mauvais côté de la ville”, a chanté Mme Weiss sur “Leader of the Pack”, qui présente une intro parlée sur un béguin pour un mauvais garçon et comprend les sons d’un écraser une moto alors qu’elle pleure la fin d’une romance malheureuse. La chanson a atteint la première place des charts Billboard Hot 100 en 1964.
Le Shangri-las, au CBGB’s à New York : de gauche à droite, Marge Ganser, Mme Weiss et Liz Weiss. Roberta Bayley/Redferns
Dans « Remember (Walking in the Sand) » de 1965, Mme Weiss revient sur l’amour perdu tandis que les autres Shangri-Las la soutiennent avec des ooh-ahhs plaintifs. «Cela fait environ deux ans que j’ai vu mon bébé partir», a chanté Mme Weiss. (En 2013, il était couvert par Aerosmith.)
Leur producteur, George « Shadow » Morton, a déclaré avoir demandé à Mme Weiss un double rôle dans le groupe : « Soyez une actrice, pas seulement une chanteuse ».
L’exploitation des Shangri-Las fut brève, moins de cinq ans, mais contribua à ouvrir un genre pour les interprètes féminines qui inspira des contemporaines telles que les Ronettes et plus tard, lors de la vague punk des années 1970, des chanteuses telles que Debbie Harry avec Blondie.
Mme Weiss a commencé à explorer sa gamme musicale à l’école primaire, en écoutant les disques d’Everly Brothers et en testant ses talents de doo-wop sur le trottoir. «Il y avait des gars qui chantaient au coin de la rue de mon quartier», a-t-elle déclaré dans une interview accordée à Norton Records en 2007. «Je les écoutais et je chantais parfois avec eux.»
Elle a fait équipe avec sa sœur aînée Elizabeth, connue sous le nom de Betty, et les jumeaux Ganser dans leur quartier de Cambria Heights, dans le Queens. Ils ont commencé dans les boîtes de nuit locales, même si Mme Weiss avait à peine 15 ans, et ont attiré l’attention du producteur Artie Ripp. Cela a conduit à leur premier contrat d’enregistrement, le single au rythme effréné « Simon Says » à la fin de 1963.
Morton les a signés pour enregistrer « Remember (Walking in the Sand) », qu’il avait co-écrit. Un aspirant musicien de Long Island, Billy Joel, a joué du piano sur la démo. Le single a été diffusé sur la station influente du Top 40 de New York, WABC. C’était l’or en carrière.
Alors que l’invasion de la musique britannique dans les années 1960 commençait dans les charts américains, les Shangri-Las se rendirent en Grande-Bretagne en 1964 pour apparaître dans les programmes musicaux « Top of the Pops » et « Ready Steady Go ! Un soir, le groupe s’est retrouvé dans l’appartement londonien de la pop star Dusty Springfield. Les choses ont commencé à devenir un peu folles, se souvient Mme Weiss.
“[Springfield] aimait déclencher des batailles de nourriture », se souvient Mme Weiss. « Et elle en a commencé un et je me cache sous ce joli bureau français avec son manager et le poisson et la nourriture défilent. En fait, ils jetaient des tartes plus tard dans la nuit. Lorsque Mary Ann Ganser, membre du groupe, a enfilé ses bottes, elles étaient remplies de poisson.
Les Shangri-Las se séparèrent en 1968 et Mme Weiss laissa en grande partie le secteur de la musique derrière elle. Plus tard, elle a regardé avec amertume le manque de pouvoir des femmes dans l’industrie musicale. “Je crois sincèrement que beaucoup d’hommes étaient considérés comme des artistes, que les gens écrivaient ou non pour eux”, a-t-elle déclaré dans une interview au Rock & Roll Hall of Fame en 2007, “où les femmes étaient considérées comme des produits”.
Les membres survivants du groupe se sont réunis brièvement en 1977 – Mary Ann Ganser est décédée en 1970 – puis occasionnellement pour des spectacles de retrouvailles. Mme Weiss a bâti une nouvelle carrière dans le service comptable d’un cabinet d’architectes new-yorkais. Elle a ensuite travaillé comme décoratrice d’intérieur.
En 2007, Mme Weiss est revenue à la musique avec son seul album solo, « Dangerous Game », qui comprenait le morceau « Cry About the Radio », une plainte sur l’état de la musique pop moderne.
Lorsqu’elle repensait aux Shangri-Las, elle n’avait toujours pas pleinement compris la réputation de non-conformiste du groupe. Elle a toujours pensé que les Ronettes étaient plutôt la vraie affaire.
“J’ai entendu dire que nous étions durs, et je trouve ça tellement hilarant”, a déclaré Mme Weiss dans “Mais Will You Love Me Tomorrow ?” une histoire orale de 2023 de l’ère des groupes de filles. « Si vous regardez les vieilles cassettes, je ne pense pas que ce mot reviendrait même. C’était peut-être les bottes.
Mary Weiss est née le 28 décembre 1948 dans le Queens. Son père est décédé quand elle avait six semaines et sa mère a dû élever trois enfants.
Tous les futurs Shangri-Las ont fréquenté le même lycée, qui a organisé un voyage pour assister au seul concert auquel Mme Weiss a assisté avant leur propre contrat d’enregistrement : les Everly Brothers à la soirée thématique de Freedomland USA dans le Bronx en 1963, alors qu’elle avait 14 ans.
« À l’âge de 15 ans, dit-elle, j’étais toujours en studio. »
Leur chanson « Heaven Only Knows » (1965) présente certaines de leurs harmonies les plus douces, et « Give Him a Great Big Kiss » de la même année devient de plus en plus suggestive dans les limites de ce qui pouvait faire les ondes à l’époque.
“Ouais? eh bien, j’ai entendu dire qu’il allait mal », demandent les trois autres Shangri-Las à Mme Weiss.
« Hmm, il est bon-méchant, mais il n’est pas méchant », dit-elle.
«Dis-m’en plus, dis-m’en plus», répondent-ils.
À leur apogée, les Shangri-Las étaient si grands dans leur ville natale que le groupe fut honoré en 1965 à l’Exposition universelle de New York. «Je pensais que c’était cool», se souvient Mme Weiss. “Ils avaient un monorail avec notre nom dessus et nous avons joué.”
Les survivants comprennent son mari Edward Ryan et sa sœur Elizabeth. Mme Weiss et son mari ont déménagé à Palm Springs, en Californie, il y a environ dix ans. Les informations complètes sur les survivants n’étaient pas immédiatement disponibles. (La camarade du groupe Marge Ganser est décédée en 1996.)
Mme Weiss a un jour décrit les chansons de Shangri-Las comme représentant quelque chose qui, selon elle, se perdait de plus en plus dans la musique : l’honnêteté face au tumulte émotionnel de l’adolescence.
« Les gens oublient l’angoisse des adolescents. … Les choses sont très différentes maintenant », a-t-elle déclaré. « Les enfants grandissent de plus en plus jeunes. »
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