Mass killer, le véritable mobile des massacres selon une étude de l’université de New York

Plus les tueurs de masse diffèrent de leurs prédécesseurs, plus le degré de notoriété qu’ils atteindront sera grand. Un rôle central peut également être joué par les médias, qu’ils devraient éviter de souligner le caractère exceptionnel de ces événements se concentrer sur le signalement responsable des incidents. Tels sont, en synthèse extrême, les points centraux qui ressortent d’une étude, publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences (Pnas), menée par des scientifiques du L’Université de New York à Brooklyn.

Les fusillades de masse, soulignent les auteurs, sont de plus en plus fréquentes aux États-Unis, mais la compréhension de la mode de fonctionnement de ces homicides multiples. Pour apporter un éclairage nouveau sur cet aspect dramatique, le groupe de recherche, formé par Rayan Succara, Roni Barak Venturaa, Maxim Belykha, Sihan Weia et Maurizio Porfiri, a utilisé les données relatives à 189 fusillades de masse ont eu lieu aux États-Unis entre 1966 et 2021. L’équipe a examiné des informations provenant de différentes sources, classant les incidents selon le nombre de victimes et le lieu où ils se sont produits, pour comprendre les motivations derrière les actes de violence commis par les auteurs de ces actes de violence.

Les fusillades de masse, écrivent les auteurs, sont mal comprises, car les motifs qui poussent les tueurs à commettre ces gestes ne sont pas pleinement compris. Les massacres par armes à feu sont classés comme tels lorsqu’ils font plus de quatre victimes, mais sont souvent beaucoup plus meurtriers. Selon les estimations actuelles, un tiers de ces épisodes se produisent aux États-Unis, associé au plus grand nombre de fusillades de masse de tous les pays du monde. Les auteurs des massacres ont souvent tendance à se suicider, mais dans certains cas, ils sont détenus ou tués par la police. Certaines recherches suggèrent que le taux de décès par armes à feu aux États-Unis a triplé depuis 2011, à tel point qu’aujourd’hui une fusillade se produit environ tous les 64 jours.

L’équipe a utilisé la théorie de l’information pour quantifier le niveau d’unicité des tirs, considéré par rapport aux attaques précédentes. Dans le même temps, les chercheurs ont collecté les décomptes quotidiens des visiteurs qui ont ouvert les pages Wikipédia consacrées aux épisodes spécifiques analysés. Les chercheurs ont ensuite cherché à savoir dans quelle mesure la particularité de l’acte criminel était associée à la notoriété du tueur. Les données obtenues révèlent qu’un une plus grande diversification d’une attaque par rapport aux épisodes précédents pourrait garantir une plus grande résonance de l’événemento.

Selon ce qui ressort de l’enquête, dans la plupart des cas, les auteurs rechercheraient renommée et notoriété, poursuivis par des actes particulièrement brutaux ou en laissant des témoignages écrits de leur activité. Les chercheurs ont découvert que les meurtriers de masse ont tendance à planifier soigneusement leurs attaques pour se différencier de leurs prédécesseurs. Les résultats des travaux, disent les experts, suscitent des inquiétudes quant à la présentation des attentats par les médias, qui devraient plutôt assurer un reportage responsable et aseptique des tirs de masse.

Les auteurs ont identifié 28 protagonistes qui ont agi à la poursuite de la renommée et de la notoriété, dont les attentats à la bombe étaient nettement plus frappants que les autres. “Notre jeu de données – écrivent les experts – n’a pas été conçu dans le but de détailler minutieusement chaque aspect des fusillades, par exemple nous n’avons pas différencié les épisodes en fonction de la détention ou de la mort des auteurs, étant donné que ces caractéristiques ne dépendaient pas de la contrôle du tueur, ainsi que leurs caractéristiques démographiques ». L’épisode le plus célèbre est le massacre de Lycée Columbine, qui a eu lieu en 1999, dont la page Wikipédia a enregistré en moyenne 5387 visites quotidiennes. À la fin de la fusillade, 12 élèves et un enseignant ont été tués, tandis que 24 ont été blessés. Les auteurs, deux élèves du lycée Columbine, se sont suicidés en se tirant une balle dans la tête.

Ensuite, les auteurs citent l’événement qui a eu lieu en 2012 au École primaire Sandy Hook, associé à un nombre moyen de 2204 visites quotidiennes sur la page Wikipédia faisant référence au massacre. A cette occasion, Adam Lanza, aujourd’hui âgé de 20 ans, a ouvert le feu à l’intérieur de l’établissement scolaire, tuant 28 personnes, dont 20 enfants âgés de 6 à 7 ans, avant de se suicider avant l’arrivée des autorités. En troisième position en termes de portée et de résonance, les scientifiques rapportent le massacre du Strip de Las Vegas en 2017, au cours duquel 61 personnes ont été tuées et 851 blessées. Encore l’auteur de la fusillade, Stephen Paddock, un homme de 64 ans, s’est suicidé après avoir ouvert le feu depuis le 32e étage de l’hôtel Mandalay Bay.

«Nous reconnaissons la polémique autour de la publication d’un ouvrage de ce type – soulignent les auteurs – on pourrait penser que notre analyse apporte des éclairages intéressants pour les tueurs de masse en quête de gloire et de notoriété. Cependant, les recherches antérieures sur le sujet ont été principalement de nature descriptive, ce qui entrave la compréhension de la mode de fonctionnement de ces criminels. Notre travail offre des informations quantitatives sur le comportement des auteurs de tirs de masse en quête de gloire.. La base théorique de cette étude pourrait être utile dans d’autres domaines comportementaux, liés et non liés au contexte d’agression”.

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Valentina DiPaola