Rory McIlroy dit qu’il est « plutôt embarrassant » que son 71, un sous la normale, soit son meilleur premier tour au Masters depuis 2018.
Le Nord-Irlandais de 34 ans vise à remporter le seul tournoi majeur qui lui a échappé et à devenir seulement le sixième homme à remporter le Grand Chelem en carrière dans le golf.
Il a réussi quatre birdies et trois bogeys au cours d’une journée écourtée par des orages à Augusta National.
“Être dans les chiffres rouges était décent”, a déclaré McIlroy.
“J’ai tenu le coup. Je suis resté fidèle à mon plan de match.”
Il est à cinq coups de son partenaire de jeu Scottie Scheffler, avec le leader Bryson DeChambeau – un autre Américain – un coup plus loin.
Le début du tournoi a été retardé en raison de la météo et certains joueurs n’ont pas pu terminer leur premier tour jeudi.
“C’était un peu décousu. Les conditions sont difficiles”, a déclaré McIlroy.
“Il est parfois difficile de s’engager pleinement sur les prises de vue. Il est parfois difficile de s’engager sur la direction du vent.
“Après un départ lent, faire quelques birdies dans le virage était une bonne chose.
“Je n’ai pas réussi deux birdies sur les normales cinq à l’arrière, ce qui était un peu décevant.
“J’ai probablement transformé un score de trois sous en un sous. Mais dans l’ensemble, ce n’est toujours pas un mauvais score, et évidemment il reste beaucoup de golf à jouer.”
“Il est tellement efficace dans tout”
Scheffler, numéro un mondial et vainqueur du Masters 2022, a réalisé un huitième de finale sans bogey.
“Scottie fait un très bon travail”, a déclaré McIlroy. “Il ne semble pas que ce soit six sous la normale, et puis en fin de compte, c’est six sous la normale. Il est tellement efficace dans tout.
“Si vous regardez Scottie par rapport au reste du peloton, le nombre de rounds sans bogey qu’il tire est phénoménal.
“C’est le secret pour remporter des championnats majeurs et des tournois de golf importants : il s’agit davantage de limiter les erreurs que de faire une tonne de birdies.
“J’ai commis trois bogeys aujourd’hui, ce qui est bien dans ces conditions, mais j’ai juste besoin de mettre un peu d’ordre pour essayer de le suivre.”
Le jeu reprendra à 12h50 BST vendredi alors que certains joueurs termineront leur premier tour.
McIlroy devrait commencer son deuxième tour à 18 :48.