Présenté par l’agent d’assurance Nationwide Jeff Vukovich
Matas Buzelis n’a pas édulcoré les choses : bien qu’il ait travaillé pour les Chicago Bulls de sa ville natale, le produit lituanien ne s’attendait pas à être disponible au 11e choix de la draft NBA de mercredi.
« Ils sont venus me voir m’entraîner à Los Angeles en privé », a déclaré Buzelis. « Mais non, je ne m’attendais pas à être ici. Maintenant que j’y suis, je suis très excité. »
Buzelis, 19 ans, a grandi à Chicago et a joué une saison pour Hinsdale Central, où joue actuellement son jeune frère. Il a ensuite été transféré dans des écoles préparatoires et a joué la saison dernière pour la G League Ignite. Il n’arrive pas à croire qu’il rejoint les Bulls.
“Super reconnaissant”, a-t-il déclaré via Zoom. “Je suis très reconnaissant. J’ai travaillé très dur pour arriver ici. Je ne peux tout simplement pas remercier assez l’organisation des Bulls.
“Cela représente le monde. Être né et avoir grandi là-bas, cela rend les choses tellement meilleures. Cela signifie tout pour moi. Je ne peux même pas l’expliquer.”
Buzelis a cité Derrick Rose, qui a eu selon lui « un grand impact sur le basket-ball de Chicago », comme son Bull préféré quand il était plus jeune. Et Buzelis pense que son expérience en G League le préparera pour la saison prochaine.
“Jouez contre les meilleurs joueurs du monde et soyez entraîné par les meilleurs entraîneurs du monde et ayez des vétérans qui ont fait partie des équipes de la NBA et qui savent ce que c’est que de suivre le chemin que nous avons emprunté”, a déclaré Buzelis. “Je pense donc que j’ai eu un avantage en étant là.”
Dans une interview accordée à NBC Sports Chicago avant le repêchage, Buzelis a cité JR Smith comme quelqu’un dont il admire le style. Ce n’est pas un nom qu’on entend souvent, c’est pourquoi on lui a posé une question à ce sujet dans laquelle on lui demandait également d’énumérer ses forces et ses faiblesses.
“Je dois travailler pour devenir plus fort. Cela finira par arriver. Je dois travailler sur le tir”, a-t-il déclaré. “Ce qui se traduit, c’est bloquer les tirs, pousser le ballon en transition, entrer directement dans l’offensive. Être un bon coéquipier.
“Le truc avec JR Smith, c’est juste que je suis un responsable du basket-ball. J’adore le basket-ball. Donc je regarde beaucoup de joueurs différents.”
L’ailier de 2,05 m est un Américain de première génération, ses parents jouant tous deux professionnellement en Lituanie. C’est dans ce même pays que naquit le vice-président exécutif des Bulls, Artūras Karnišovas.
“Je ne le connais pas beaucoup. Mon père le connaît pour avoir joué avec l’équipe nationale lituanienne”, a déclaré Buzelis. “J’ai eu quelques conversations avec (Karnišovas).”
Buzelis a déclaré qu’il s’efforcerait de contribuer le plus rapidement possible.
“Tout ce que l’entraîneur me dira de faire, je le ferai du mieux que je peux”, a-t-il déclaré. “Je suis prêt à travailler et à tout donner.”
Cliquez ici pour suivre le podcast Bulls Talk.
