On ne sait pas ce que fera Nathan MacKinnon après sa brillante carrière de joueur, mais il a maintenant une certaine expérience dans les jeux de coulisses d’un repêchage.
Le joueur de centre de l’Avalanche du Colorado pourra mettre ça sur son C.V. s’il désire obtenir un poste de directeur général un jour.
Jeudi soir, celui qui est le capitaine de l’une des quatre équipes qui prendront part aux activités du match des étoiles de la Ligue nationale a négocié pour sélectionner Sidney Crosby avec son premier choix du repêchage qui avait lieu sur la patinoire du Scotiabank Arena, à Toronto.
MacKinnon possédait le troisième choix au total. Il parlait après le club des frères Quinn et Jack Hughes, ainsi que celui d’Auston Matthews.
«J’ai demandé à Quinn et Jack s’ils pouvaient me le laisser et ils m’ont demandé en échange de ne pas toucher à Brock Boeser», a raconté MacKinnon au lnh.com.
«On a du bon leadership maintenant, a-t-il ajouté. J’espère que ça va nous permettre de l’emporter.»
Il n’a cependant pas révélé ce qu’il a proposé au franc-tireur des Maple Leafs de Toronto pour s’assurer de mettre la main sur son mentor.
MacKinnon et Crosby sont de très bons amis. Les deux joueurs-vedettes sont natifs de la Nouvelle-Écosse et s’entraînent ensemble pendant la saison morte.
À 36 ans, le capitaine des Penguins connait de nouveau une excellente saison. Il a touché la cible 27 fois et a fourni 23 mentions d’aide pour 50 points en 46 parties jusqu’à maintenant en 2023-2024.
«C’est un joueur très spécial, a dit MacKinnon. Il y a énormément de travail derrière le leadership qu’il affiche. Il a toujours de grandes responsabilités à Pittsburgh, et je n’ai pas besoin de souligner à quel point c’est impressionnant de voir ça à sa 19e saison dans la Ligue.»
Pour le match des étoiles, MacKinnon compte sur son coéquipier de l’Avalanche Cale Makar comme assistant-capitaine. Le défenseur était aussi bien heureux de partager la glace avec Crosby pour le week-end.
«”Sid” est dominant malgré tout et c’est exactement pourquoi on le voulait, a indiqué Makar. Il fait tout tellement bien. C’est extrêmement difficile de défendre contre lui. Il peut marquer, il fabrique des jeux. C’est impressionnant de le voir faire ça… aussi tard dans sa carrière.»