Quarante-cinq minutes avant la dénonciation vendredi soir, l’entraîneur de basket-ball des garçons de Santa Ana Mater Dei, Gary McKnight, s’est assis patiemment à son bureau, son bureau encombré ressemblant plus à une vitrine aérée qu’à un lieu de travail.
La position des monarques dans le paysage du basket-ball de la section sud est bien connue, la collection de trophées de championnat de la section sud et de l’État dans le bureau de McKnight en est la preuve flagrante. Mais cela a été une saison un peu étrange pour le programme – tomber en Division 1 dans les séries éliminatoires de la section sud avec une jeune équipe.
McKnight n’est pas seulement entraîneur pour cette saison, a-t-il déclaré en janvier. Il entraîne dans un œil d’ici deux ans. Peut-être trois. Mais en baisse de 17 à la mi-temps de la demi-finale de vendredi contre Manhattan Beach Mira Costa, McKnight a jeté le plan de match par la fenêtre et a laissé ses jeunes mâles errer librement, les Monarchs ressemblant à des vétérans dans une victoire bruyante 60-54.
Mater Dei se qualifie pour la finale de Division 1 le 25 février contre Etiwanda, qui a battu Anaheim Canyon 67-57. La défaite a mis fin à une saison de rêve pour Mira Costa, qui semblait prête à chasser les Monarchs de leur propre gymnase en première mi-temps.
Mater Dei, qui compte sur trois points, n’en a marqué qu’un en première mi-temps. Et à l’autre extrémité, l’attaque de Mira Costa a tout simplement été submergée par un tourbillon de mouvements de balle et de joueur, de passes tactiles et de frappes rapides en transition pour des seaux faciles.
À la fin du premier quart-temps, le garde senior Will Householter a annulé toute autre action pour attaquer un screen-and-roll, prolongé pour une et une finition après qu’un fan des Mustangs dans les tribunes a crié “il ne peut pas te garder”, et Mira Costa est entré dans la mi-temps un paquet de sourires et de high-fives.
Le message dans le vestiaire de Mater Dei était simple.
“Provoquez le chaos”, a déclaré le senior Zack Davidson.
Chaos: un slam dunk au troisième quart par le junior Scotty Belnap sur un défenseur de Mira Costa qui a envoyé la section étudiante dans une frénésie.
Chaos: un piège mortel sur tout le terrain qui a envoyé des passes de Mira Costa voler entre les mains des défenseurs des Monarchs.
Chaos: entraînements glissants du recrue dégingandé de 6 pieds 8 pouces Brannon Martinsen, qui a terminé avec 17 points, un sommet d’équipe.
“Ils ont joué désespérément”, a déclaré McKnight.
Au début du quatrième quart-temps, une jolie passe rebondie de Davidson à Owen Verna coupant pour un lay-up et un a réduit l’avance de Mira Costa à cinq. À quelques minutes de la fin, l’étudiant de première année Luke Barnett a enterré un énorme trois pour finalement donner une avance à Mater Dei.
“Je ne suis pas impressionné”, a déclaré Davidson à propos des étudiants de première année, “parce que je vois cela tous les jours à l’entraînement.”
Après avoir échangé des trois, les monarques ont forcé quelques passes errantes de Householter et ont renversé des lancers francs pour sceller le retour.
Davidson avait 15 points pour Mater Dei. Le senior Nick Lundy a mené Mira Costa avec 26 points.
