Matilde Lauria: «En tant que judoka sourd-aveugle, je dis que la vie doit être vécue et non combattue»

Tout est prêt chez Matilde Lauria. La championne de judo s’envole pour Paris où elle foulera les tatamis le 6 septembre Jeux Paralympiques 2024.

«Je suis tendu. Je ne peux pas le cacher”, explique-t-il en riant pour cacher son anxiété, “après tant de mois d’entraînement, j’espère une médaille. Je ne serais pas honnête si je ne l’admettais pas. Même si la plus grande responsabilité que je ressens est de savoir que à Paris je représenterai tous les sourds-aveugles qui comme moi se battent chaque jour pour affirmer leur existence. Dans la vie de tous les jours, beaucoup sont amenés à penser que puisque nous ne voyons ni n’entendons, nous ne pouvons pas participer, par exemple, aux conversations : même celles qui nous concernent personnellement. Nous vivons dans une bulle d’obscurité et de silence amplifiée par la façon dont les gens se comportent avec nous. Nous aimerions communiquer avec le monde, mais souvent c’est le monde qui ne communique pas avec nous. »

Nous vivons dans une bulle d’obscurité et de silence, amplifiée par la façon dont les gens se comportent avec nous. Nous aimerions communiquer avec le monde, mais souvent c’est le monde qui ne communique pas avec nous

Une vie vécue, pas combattue

Napolitaine, née en 1966, Matilde est la deuxième d’une famille de huit enfants. À l’âge de 3 ans, elle commence à présenter les symptômes d’une maladie d’opticien qui la rendent d’abord déficiente visuelle, puis lui font perdre l’usage de son œil droit – à 26 ans – et à 30 ans du gauche.

«La vie ne m’a rien épargné», poursuit-il, «en fait, à l’âge de 8 ans, j’ai risqué ma vie à cause d’une encéphalite rougeoleuse et, il y a un peu plus de dix ans, j’ai également perdu l’audition. Le fait d’être un “garçon manqué”, comme on dit d’où je viens, m’a sauvé. J’aime dire que la vie se vit, pas se combat. Quand j’étais enfant, j’étais inconscient. Je n’ai pas fait attention aux dangers. J’ai participé à des jeux de jeunesse, j’ai pratiqué le cyclisme, la voile et le football. Je suis venu au judo par hasard amener le deuxième de mes trois enfants à pratiquer cet art martial au gymnase.

En 2014 Matilde rejoint le Fédération italienne des sports paralympiques pour malvoyants et aveugles – Fispic remportant tous les championnats italiens jusqu’en 2019. En 2022, elle a terminé quatrième aux Championnats d’Europe de Cagliari et troisième aux Championnats du monde de Bakou. L’année suivante, il prend la cinquième place aux Championnats du monde à Birmingham. Matilde Lauria a été la seule athlète sourde-aveugle à participer aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020.

Grâce à un implant auditif, Matilde peut entendre avec son oreille gauche mais lorsqu’elle se bat sur le tatami, elle ne peut porter aucun type d’objet métallique, pas même un appareil dentaire. A ce moment-là, elle est vraiment seule, sans voir ni entendre. Sur son judogi, l’uniforme typique utilisé au judo, sont dessinés deux cercles de couleurs différentes qui rappellent à l’arbitre sa surdité et sa cécité.

Sur le tatami avec les conseils de papa Ciro

«Si j’y pense», dit-il après un moment de réflexion, «il y a un peu de mon père sur ce tatami à chaque fois que je me bats. C’est en effet lui qui, quand j’étais petite, m’a encouragé à ne pas abandonner, qui m’a aidé à trouver des stratégies pour faire face à mes difficultés et qui m’a appris que le monde est fait de géométries. Et c’est à cela que je pense quand je me bats. Je recherche la géométrie de mon adversaire, je touche le fil de son judogi pour percevoir sa couleur, je crée des cartes mentales pour représenter la réalité qui m’entoure.”

Pendant que je me bats, je ne sais pas ce qui se passe autour de moi, par exemple si j’ai reçu un penalty. Ce n’est qu’à la fin du combat que l’arbitre écrit ce qui s’est passé sur ma main.

En combattant, Matilde ne sait jamais ce qui se passe autour d’elle.: par exemple, il ne sait pas si une pénalité a été attribuée. En fait, explique-t-il, ce n’est que « lorsque le combat se termine que l’arbitre écrit ce qui s’est passé sur ma main. Pendant la course, pour m’orienter, j’essaie de percevoir les vibrations que me transmet le tatami sous les pieds ou le long des parties du corps qui touchent le sol pendant le combat. C’est une technique que j’utilise aussi dans la vie quotidienne et qui m’a été enseignée par les professionnels de la Golden Thread League.». Grâce au soutien de Alliage de fil d’orMatilde a également appris à communiquer avec le Lis tactile, la dactylologie, le système Malossi et le Braille.

Le rêve : un avenir où les athlètes sont tous égaux

«Le rêve de Paris est sur le point de se réaliser», poursuit-il en souriant, «mais il est important de rappeler à tous que on ne peut pas toujours être le vainqueur d’une course. Aux nombreux enfants à qui j’enseigne ce sport en tant que bénévole, je dis toujours que s’il n’y avait pas de dernier, il n’y aurait pas de premier. L’important est de se fixer des objectifs personnels et de s’engager à les atteindre. »

Matilde Lauria fait encore une pause et ajoute : « Cette année, mon objectif pour Paris est de dire au monde que nous, les sourds-aveugles, existons. Mais le grand objectif que nous devrions tous vouloir atteindre dans un avenir proche est de ne pas séparer si clairement les Jeux olympiques des Jeux paralympiques.. Je comprends les raisons organisationnelles, mais elles pourraient être surmontées d’une manière ou d’une autre. Il est important de faire comprendre aux gens que nous sommes tous des athlètes égaux».

J’aimerais que lorsque vous regardez un athlète paralympique, vous ne pensiez plus “malgré tous les problèmes qu’il rencontre, il parvient toujours à concourir”. La diversité est notre normalité : nous sommes tous également sportifs

Et il conclut: «J’aimerais que lorsqu’on regarde un athlète paralympique, on ne pense plus, comme c’est malheureusement souvent le cas, “malgré tous les problèmes qu’il a, il parvient toujours à concourir”. Pour nous, athlètes paralympiques, la diversité est notre normalité. Je m’entraîne au moins trois heures par jour du lundi au vendredi et je crois que mes collègues valides font la même chose que moi. Nous sommes donc tous également des athlètes. La seule diversité est la discipline que chacun de nous
pratique”.

Ouverture : Matilde Lauria pendant l’entraînement au gymnase de Tokyo, pour les Jeux Paralympiques 2020 (photo Lega del filo d’oro)