Matt Waldron des Padres devient le premier lanceur de knuckleball de la MLB depuis 2021 contre les championnats nationaux

Le droitier des San Diego Padres Matt Waldron est devenu le premier lanceur de knuckleball à participer à un concours de la Ligue majeure de baseball depuis 2021 samedi, lorsqu’il a fait ses débuts dans la ligue lors d’un départ contre les Nationals de Washington (GameTracker). Mickey Jannis, qui a lancé un match pour les Orioles de Baltimore en 2021, détenait auparavant ce titre.

Waldron a terminé 4 ⅔ manches contre les Nationals samedi. Il a accordé deux points mérités sur quatre coups sûrs et un but sur balles. Il a également retiré deux frappeurs sur des prises et lancé 62 lancers au total. Selon Statcast, Waldron a lancé 31 balles rapides à quatre coutures (plus un lest, 17 sliders et 13 knucklers. Sur ces 13 lancers papillon, sept balançoires induites et une ont généré une bouffée.

Waldron a précédemment passé la saison en Triple-A, où il avait amassé une MPM de 7,02 en 66 ⅔ manches. Il avait retiré 10,1 frappeurs sur neuf manches, bien qu’il ait également cédé 1,5 circuits sur neuf. Il convient de noter que la filiale Triple-A de San Diego, située à El Paso, a affaire à l’un des environnements les plus propices à l’infraction chez les mineurs. À savoir, l’OPS à l’échelle de l’équipe d’El Paso est de 0,869 et son ERA à l’échelle de l’équipe est de 6,58.

Emma Baccellieri de Sports Illustrated a déjà rendu compte de la trame de fond de Waldron:

Il avait commencé à jouer avec le terrain dans son enfance, en grandissant dans le Nebraska, et en avait toujours adoré. Mais il n’avait jamais pensé sérieusement à l’essayer dans un match. Lors de l’entraînement du printemps 2021, cependant, Waldron a lancé quelques boules de poing américain tout en plaisantant avec d’autres lanceurs. Un membre du personnel de l’équipe a remarqué et a fait une demande : faites cela devant le Rapsodo. Le dispositif de suivi de la hauteur a confirmé le taux de rotation souhaitablement bas, et l’équipe l’a donc encouragé à travailler dessus, peut-être même à l’essayer dans des jeux. Cette année-là en High A, il a commencé à le lancer comme lancer secondaire, juste quelques-uns par match. Au milieu de la saison, il a reçu un message du front office : Et s’il lançait le knuckleball plus souvent ? Comme, disons, 80 % du temps, à partir de la semaine prochaine ?

“J’ai tout de suite dit, d’accord, ça a l’air bien”, rit Waldron. “Je n’avais pas vraiment réalisé à quel point c’était un engagement. Mais heureusement, ça a marché.”

Les Padres sont entrés samedi avec une fiche décevante de 37-39 cette saison, les plaçant à la quatrième place de la National League West.