OTTAWA — Matthew Schaefer a fait face à l’adversité et au chagrin tout au long de sa jeune vie.
L’un des meilleurs espoirs du repêchage 2025 de la LNH doit maintenant surmonter un autre obstacle.
Le défenseur de 17 ans ratera le reste du Championnat du monde de hockey junior après s’être blessé alors qu’il jouait pour le Canada lors de la superbe défaite de 3-2 en tirs de barrage contre la Lettonie, vendredi.
Schaefer s’est écrasé dans le filet adverse à une vitesse féroce lors d’un avantage numérique en première période, son épaule gauche entrant clairement en contact avec le cadre du but.
Le produit de Hamilton est resté brièvement dans un Centre Canadian Tire feutré avant de repartir et de se diriger vers le vestiaire du pays hôte.
« Un coup dur pour notre équipe », a déclaré Peter Anholt de Hockey Canada, qui dirige le programme masculin des moins de 20 ans, samedi à l’hôtel de l’équipe dans l’ouest d’Ottawa. “Le prochain gars. Nous allons avoir besoin de meilleures performances de la part de certains gars à l’arrière. Nous pensons que nous avons les gens là-bas pour le faire.”
Schaefer, auteur d’un but et d’une passe décisive lors de la victoire 4-0 contre la Finlande jeudi qui a ouvert le tournoi pour les deux équipes, devrait figurer parmi les meilleurs choix du repêchage de juin.
Pilote offensif depuis l’arrière grâce à une foulée de patinage d’élite, il a inscrit sept buts et 15 passes pour 22 points en 17 matchs cette saison pour les Otters d’Érié de la Ligue de hockey de l’Ontario après avoir surmonté une crise de mononucléose.
“C’est triste, tu compatis pour lui”, a déclaré l’attaquant canadien Easton Cowan. “Vous ne voulez pas que cela arrive à qui que ce soit. Les garçons et moi ressentons beaucoup pour lui.”
L’espoir des Canucks de Vancouver, Sawyer Mynio, de Kamloops, en Colombie-Britannique, fera partie de l’alignement du Canada, qui cherche à se remettre sur les rails dimanche dans le groupe A contre l’Allemagne après l’une des pires défaites de l’histoire du programme.
“Je me sens vraiment mal pour ce gars”, a déclaré le défenseur canadien Oliver Bonk à propos de Schaefer. “C’est un super enfant, c’est amusant d’être avec lui. Il jouait à merveille. C’est définitivement une défaite difficile.”
Le défenseur a vécu beaucoup de choses ces derniers temps.
La mère de Schaefer, Jennifer, est décédée d’un cancer du sein en février. Cette nouvelle dévastatrice est arrivée trois mois après le suicide de sa mère d’accueil, Emily Matson. Et plus tôt ce mois-ci, après avoir été intégré à l’équipe canadienne du Championnat du monde junior, le mentor et propriétaire des Otters, Jim Waters, est décédé d’une crise cardiaque.
“Un enfant dur”, a déclaré Anholt. “Il est résilient. Il s’en sortira.”
Schaefer, mesurant six pieds deux pouces et 183 livres, a aidé son pays à remporter l’or au Championnat du monde des moins de 18 ans au printemps et de nouveau à la Coupe Hlinka Gretzky cet été.
“Je suis sûr que Schaefer voudrait que nous gagnions pour lui”, a déclaré l’attaquant canadien Bradly Nadeau. “C’est le moins que nous puissions faire.”
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