Matthew Stafford a perdu la bataille mais gagne la guerre contre Jared Goff

C’était le clochard prodigue.

Ils ne lui ont pas organisé de défilé, ils lui ont marché dessus. Ils n’ont pas fait éclater de champagne, ils ont débouché des jets de douleur.

Eminem l’a maudit. Barry Sanders a mené des acclamations contre lui. Les fans ont crié si fort qu’il a trébuché un jour, comme s’il avait été renversé par les huées.

Matthew Stafford a fait sa première apparition au Ford Field de Détroit dimanche depuis la fin d’une carrière de 12 ans avec ses Lions bien-aimés en 2021, lorsqu’il a été échangé aux Rams, et, oh mec.

Lors des retours à la maison, c’était une foutue boutonnière.

Les Rams ont perdu le match éliminatoire de la NFC contre le quart-arrière qu’ils ont échangé contre Stafford, tombant face à l’équipe de Jared Goff 24-23.

Stafford a eu la main suffisamment coupée pour nécessiter un bandage, sa tête a été suffisamment martelée pour que les médecins vérifient une commotion cérébrale, et son ego a été endommagé lorsqu’il a échoué lors de trois entraînements tardifs potentiels.

C’était incroyablement difficile. Les résultats ont été horribles en fin de saison. Stafford et sa barbe grisonnante ont ensuite craqué dans les vestiaires comme s’il avait deux fois ses 35 ans.

Mais tu sais quoi? Je le prendrais toujours à la place de Goff.

Il est à deux ans de mener les Rams au titre du Super Bowl, mais je le prendrais quand même contre Goff. Il a été tellement matraqué pendant si longtemps qu’on lui a ensuite demandé s’il allait prendre sa retraite, et je le prendrais toujours à la place de Goff.

Il a dit qu’il reviendrait, et c’est une bonne chose, car en très peu de temps, il est devenu la version Rams de LeBron James.

Il continue d’apparaître, et d’apparaître énormément, conquérant, portant les enfants, le visage patiné des jeunes et doués Rams.

“[Goff] a fait un excellent travail… et je ne voudrais pas que quelqu’un d’autre soit notre quart-arrière à part Matthew Stafford », a déclaré l’entraîneur des Rams Sean McVay par la suite. “Il était exceptionnel, il était courageux, il avait du courage, il effectuait des lancers difficiles après des lancers difficiles, la ruée s’abattait sur lui, il restait là et perdait des sous toute la journée.”

Lors d’une soirée où il n’a sûrement jamais été aussi mal à l’aise, Stafford n’a jamais été aussi coriace.

Dans une ville où il a encore des racines profondes et des entreprises caritatives, une ville où il fallait souffrir d’être traité autant comme l’ennemi, Stafford n’a jamais joué avec autant d’inconscient.

Il a lancé pour 367 verges – près de 100 verges de plus que Goff – et pour deux touchés, un de plus que Goff, le tout dans des circonstances très différentes.

Stafford ne pouvait pas entendre. Il ne pouvait pas saisir complètement. Après avoir subi les tacles croustillants qui ont conduit au contrôle de commotion cérébrale, ses yeux se sont éblouis.

C’était brutal. La foule rassemblée pour le premier match éliminatoire à domicile des Lions en 30 ans a nargué Stafford avec un cri de « Jar-ed Goff… Jar-ed Goff ».

Pourtant, il a riposté en criant essentiellement son propre nom.

Les Lions ont pris une avance de 14-3 après avoir marqué sur leurs deux premières possessions avant que Stafford ne lance calmement une passe de touché de 50 verges sur la ligne de touche gauche à Puka Nacua, sa nouvelle cible préférée qui a capté 181 verges, un record de recrue pour un total de 181 verges. Match éliminatoire de la NFL.

“C’est le gars le plus dur, je veux dire, vous voyez les tirs qu’il tire, il continue de lancer le ballon au bon endroit”, a déclaré Nacua. “Il tombe, sans même voir si le ballon est terminé, et il est juste sur mon masque.”

Les Lions ont augmenté leur avance à 21-10 avant, à la fin du deuxième quart-temps, Stafford a converti une quatrième passe et a suivi avec une passe de touché de 38 verges au milieu à Tutu Atwell, dont le jeune saut périlleux dans la zone des buts incarnait les Rams. ‘ joyeuse poussée de fin de saison.

Le quart-arrière des Rams Matthew Stafford (9) a utilisé toutes sortes d’angles de bras pour contourner les Lions tels que Brian Branch (32).

(Luis Sinco / Los Angeles Times)

“[Stafford] est le leader de notre équipe, le combat qu’il a mené se répercute sur tout le monde », a déclaré Nacua.

Ce combat a finalement été bloqué dans les derniers instants lorsque, se dirigeant vers un panier potentiellement gagnant au milieu de terrain, les Rams ont dû convertir un jeu de troisième et 14. Stafford a lancé une fléchette au milieu mais Nacua, qui était en double couverture, n’a pas pu attraper le ballon.

Nacua s’en voulait.

“Je n’ai pas apprécié le jeu et l’opportunité que j’ai eue et ça pique… ça va piquer pendant un moment”, a déclaré Nacua.

Stafford, quant à lui, s’est reproché de ne pas avoir choisi un receveur parcourant un parcours plus court afin de pouvoir se préparer pour une tentative de placement en quatrième essai.

“Une partie de moi se dit : ‘Mec, y a-t-il une chance de garder le ballon un peu plus longtemps et d’essayer de mettre quelque chose en dessous'”, a déclaré Stafford. “Mais mec, nous jouons de manière agressive, nous essayons de gagner le match.”

Ensuite, bien sûr, conformément au thème du travail d’équipe des Rams, McVay s’est reproché de ne pas avoir essayé de convertir les quatrième et 14e jeux qui ont suivi au lieu de lancer le ballon aux Lions, qui ont ensuite manqué de temps.

« Vu la façon dont notre défense jouait, nous espérions obtenir un tir, a déclaré McVay. “Le recul est de 20-20 et je regrette certainement cette décision maintenant.”

Stafford regrette peu cette saison, qui l’a redynamisé et a rappelé aux Rams son importance.

“Une poussée d’énergie, mec, c’était amusant, je me suis éclaté, c’était un sacré défi, j’ai pu m’asseoir là et pousser les gars mais aussi regarder les gars s’épanouir dans cette ligue”, a-t-il déclaré. “Heureux de faire partie d’une équipe, d’un groupe de gars comme ça.”

Et s’il était dérangé par les acclamations et les huées de Goff dimanche, il ne l’admettrait jamais.

« Ce gars est leur quarterback. … J’étais content pour lui, je pensais qu’ils ont excellent joué aujourd’hui », a-t-il déclaré à propos de Goff. « Je n’ai pas été surpris qu’ils encouragent leur équipe. … Je ne m’inquiète pas trop de ce que quiconque ressent personnellement envers moi, assis dans les tribunes.

Personne ne regrette certainement cet échange, qui a donné aux Rams plus qu’un simple Super Bowl, mais aussi une vénérable pierre angulaire.

“Il nous a certainement donné une chance, nous ne serions jamais dans cette position sans le leadership, ses conseils et sa résilience de Matthew Stafford”, a déclaré McVay. “Il a été l’un des principaux catalyseurs de ce qui était bien dans cette équipe de football, et je sais qu’il sera ravi de revenir l’année prochaine.”

Il ne sera pas le seul.

On peut entendre les chants maintenant, à l’automne prochain, les fans du SoFi Stadium ayant enfin la chance de répondre aux adieux difficiles de la saison de dimanche.

Souviens-toi de cette nuit. Rappelez-vous vos lignes.

“Mat-thew Staff-ford… Mat-thew Staff-ford.”