Les Rams étaient tout sourire mardi alors qu’ils terminaient leurs entraînements hors saison lors d’un magnifique dernier après-midi à Thousand Oaks.
Toutes les personnes liées à l’organisation semblaient optimistes.
Mais ne vous y trompez pas : un voile plane sur les Rams et leur disposition ensoleillée alors qu’ils entrent dans une pause avant de se présenter au camp d’entraînement à Loyola Marymount le 23 juillet.
Le quart-arrière Matthew Stafford a suivi le programme d’entraînement volontaire hors saison en contradiction avec les Rams au sujet de son contrat. L’entraîneur Sean McVay n’a donné aucune indication mardi que l’équipe et le professionnel de 16e année étaient sur le point de trouver un terrain d’entente.
Lorsqu’on lui a demandé après l’entraînement s’il y avait des progrès dans la situation de Stafford, McVay a hésité.
« Si vous deviez deviner, dit-il, quelle serait, selon vous, ma réponse ?
Prévoit-il que Stafford se présentera au début du camp d’entraînement ?
“C’est mon attente”, a déclaré McVay.
Comment se déroulera l’été de McVay avec la situation de Stafford qui pèse sur sa tête ?
« Je vais juste y penser chaque seconde », a-t-il déclaré sarcastiquement, ajoutant : « Je pense, comme je l’ai dit, que nous garderons les choses en interne.
« Je ne pourrais pas être plus impressionné par la façon dont il a géré la situation. La façon dont il a dirigé – il a été ici chaque jour pour faire son truc et cela signifie certainement beaucoup pour moi.
Mais qu’est-ce que cela signifie pour les Rams ?
Après avoir participé de manière inattendue aux séries éliminatoires la saison dernière, ils sont considérés comme un prétendant potentiel au Super Bowl. Cependant, cette projection ne sonne vraie que si Stafford est au centre.
Stafford, 36 ans, a encore trois ans sur la prolongation qu’il a signée en 2022 après avoir mené les Rams à un titre du Super Bowl. Il devrait avoir un plafond salarial de 49,5 millions de dollars cette saison, mais n’a pas de salaire garanti en 2025 et 2026, selon Overthecap.com.
Lors du repêchage de la NFL, NFL Network a rapporté que Stafford souhaitait que son contrat soit ajusté pour inclure un salaire garanti au-delà de cette saison. McVay a reconnu le rapport le lendemain, mais pas les détails de ce que Stafford souhaite.
L’entraîneur des quarterbacks des Rams Zac Robinson s’entretient avec Matthew Stafford (9) tandis que Stetson Bennett (13) et Jimmy Garoppolo regardent pendant la dernière journée d’entraînement de l’OTA à l’Université Cal Lutheran.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Il n’y a rien de plus important que de s’assurer qu’il se sente apprécié”, avait déclaré McVay à l’époque, “et il sait combien nous l’aimons et voulons qu’il montre la voie et, vous savez, je pense que l’engagement que je pense il veut que cela puisse être réciproque et nous voulons travailler pour comprendre cela.
Pourtant, on ne sait pas exactement ce que veut Stafford. Un contrat adapté ? Une augmentation massive comme celle que le joueur de ligne défensive récemment retraité Aaron Donald a reçue après la victoire du Super Bowl ? Une nouvelle donne ?
Stafford ne s’est pas adressé aux journalistes qui couvrent les Rams depuis leur défaite en séries éliminatoires à Détroit en janvier. Contrairement à ses coéquipiers, Stafford n’a pas été mis à la disposition des médias pendant le programme intersaison.
Les entraîneurs et les joueurs ont déclaré que Stafford opérait comme d’habitude et ne montrait aucun signe indiquant qu’il était affecté par la situation contractuelle.
Le marché des quarts-arrières a continué de croître depuis que Stafford a signé son accord 14 mois après que les Rams l’ont acquis dans le cadre d’un échange en 2021 qui a envoyé le quart-arrière Jared Goff, deux choix de première ronde et un choix de troisième ronde aux Lions de Détroit en échange de Stafford.
Il convient de noter qu’en mai – quatre mois après avoir aidé les Lions à vaincre les Rams lors du match de wild-card NFC qui constituait également le retour de Stafford – les Lions ont accordé à Goff une prolongation comprenant 170 millions de dollars de garanties.
Stafford n’a donné aucune indication selon laquelle il ne se présenterait pas au camp d’entraînement, mais il semble avoir un effet de levier s’il opte pour cette voie.
Le nouveau remplaçant Jimmy Garoppolo est un vétéran confirmé, mais il est suspendu pour les deux premiers matchs contre les Lions et les Cardinals de l’Arizona pour avoir violé la politique de la NFL relative aux substances améliorant les performances alors qu’il jouait pour les Raiders de Las Vegas.
Stetson Bennett est essentiellement une recrue après s’être absenté la saison dernière pour faire face à ce qu’il a reconnu être des problèmes qui relevaient de la santé mentale.
McVay a félicité mardi Garoppolo et Bennett pour leurs progrès au cours du programme intersaison. Les deux seront au camp d’entraînement, a déclaré McVay.
Les Rams veulent-ils vraiment aller à Détroit avec Bennett faisant éventuellement son premier départ dans la NFL ?
McVay et les Rams ont l’expérience d’un joueur vedette qui résiste en raison d’un différend contractuel. En 2017 et 2018, Donald ne s’est pas présenté au camp et les Rams s’en sont très bien sortis. L’absence du futur membre du Temple de la renommée a permis à Wade Phillips, alors coordinateur défensif, d’expérimenter d’autres combinaisons avant l’arrivée de Donald.
Un quart-arrière partant manquant serait complètement différent. Ce serait un désastre.
Les Rams ne peuvent donc pas se détendre tant que la situation de Stafford n’est pas résolue.
2024-06-12 02:14:28
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