Après plus d’un mois à répondre à des questions sur une tendinite au coude droit, le quart-arrière des Rams Matthew Stafford a hâte de montrer qu’il est en forme lorsque les Rams affronteront les Bills de Buffalo lors du match d’ouverture de la saison jeudi soir au SoFi Stadium.
Stafford, 34 ans, entame sa 14e saison dans la NFL.
“Je me sens bien – je suis prêt à aller jouer”, a déclaré Stafford dimanche lorsqu’on lui a posé des questions sur son coude. “Peut toujours être mieux. Je peux toujours essayer de me sentir à nouveau comme si j’avais 21 ans. Je vais continuer à essayer.”
Stafford et le receveur Cooper Kupp restent les pièces maîtresses de l’attaque des champions en titre du Super Bowl.
Pourtant, il y a eu des changements dans une unité qui la saison dernière s’est classée à égalité au septième rang de la NFL pour les points (27,1 points par match), neuvième en attaque (372,1 verges par match), cinquième en passe (273,1 ypg) et 25e en course (99 ypg).
L’entraîneur Sean McVay est toujours le meneur de jeu, mais avec le départ de Kevin O’Connell pour devenir entraîneur des Vikings du Minnesota, Liam Coen a rejoint le personnel en tant que coordinateur offensif après une saison au Kentucky. Le receveur Allen Robinson remplace ostensiblement Robert Woods, qui a été échangé aux Titans du Tennessee. Joe Noteboom remplace le plaqueur gauche à la retraite Andrew Whitworth, et Coleman Shelton remplace le garde droit Austin Corbett, qui a signé avec les Panthers de la Caroline.
La saison dernière, Stafford a réussi 41 touchés, avec 17 interceptions. L’ancien quart-arrière des Lions de Detroit a mis fin à tout doute sur sa capacité à remporter des matchs éliminatoires en menant les Rams lors d’une série d’après-saison qui a culminé avec une victoire 23-20 sur les Bengals de Cincinnati au Super Bowl LVI au SoFi Stadium.
Stafford a fait cela en jouant avec des problèmes de bras. Il a reçu une injection après le Super Bowl et les Rams l’ont arrêté pour des entraînements hors saison et ont limité sa charge de travail pendant le camp d’entraînement.
Stafford a bien semblé lors des entraînements conjoints avec les Bengals de Cincinnati, tirant des passes sous tous les angles.
“Vous voulez toujours être conscient du nombre de lancers si vous voulez”, a déclaré McVay dimanche lorsqu’on lui a demandé s’il était préoccupé par la gestion de l’état du bras de Stafford tout au long de la saison. “Mais … il lance le ballon de manière excellente, il se sent bien, tout ce que je vois reflète tout ce qu’il me dit.”
Après avoir obtenu la soi-disant triple couronne de réception la saison dernière, Kupp semble prêt pour un rappel.
Le joueur offensif en titre de la NFL de l’année a mené la NFL en termes de captures, de réceptions de verges et de touchés. Il a été élu joueur le plus précieux du Super Bowl.
Le receveur large des Rams Cooper Kupp, à gauche, et le quart-arrière Matthew Stafford célèbrent après avoir vaincu les Bengals de Cincinnati au Super Bowl LVI le 13 février.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
“Il y a beaucoup de choses sur lesquelles je pense qu’il y a beaucoup de place à améliorer”, a déclaré Kupp.
Kupp, un professionnel de sixième année, a souligné les nuances de sa position. Chronométrage avec Stafford sur certains itinéraires. Trouver des angles en tant que porteur de balle et bloqueur.
Stafford dit qu’il passe plus de temps avec Kupp qu’avec n’importe quel autre receveur au cours de ses 13 saisons précédentes dans la NFL.
“C’est juste différent dans le sens où il écoute beaucoup”, a déclaré Stafford. “J’essaie juste de m’entendre parler de ce que je vois, de ce que je pense sur certaines pièces. … Nous rebondissons en quelque sorte les uns sur les autres et trouvons comment essayer de faire fonctionner les choses.
Robinson, un professionnel de neuvième année, a éclipsé 1 000 verges en une saison à trois reprises. Le Robinson de 6 pieds 2 pouces et 220 livres fournit à Stafford une cible polyvalente.
“Il nous donne certainement des moyens créatifs de faire les choses différemment à certains égards, et active également certaines des forces de Matthew”, a déclaré Coen.
Alors que le receveur de troisième année Van Jefferson se remet d’une opération au genou, McVay comptera sur l’ailier rapproché Tyler Higbee et les receveurs Ben Skowronek et Tutu Atwell pour combler le vide.
McVay et Coen ont déclaré que parmi leurs objectifs, il y avait l’amélioration de l’attaque précipitée.
Cam Akers et Darrell Henderson sont les principaux porteurs de ballon, avec la recrue Kyren Williams également disponible.
Après avoir montré son talent de recrue en 2020, Akers a été écarté presque toute la saison dernière en raison d’une blessure à Achille. Henderson, un professionnel de quatrième année, a été productif lorsqu’il n’a pas été blessé.
Les Rams ont donné à Noteboom et au centre Brian Allen de nouveaux contrats après la saison dernière. Ils font partie d’une ligne qui comprend également le garde gauche David Edwards et le plaqueur droit vétéran Rob Havenstein, partant depuis 2015 qui est dans la dernière année de son contrat.
Noteboom a déclaré qu’il était prêt à remplacer Whitworth.
“Je sais ce qu’ils veulent”, a déclaré Noteboom. « Je connais le système.
Etc.
La température à Thousand Oaks était de 103 lorsque les Rams ont commencé leur entraînement. McVay a déclaré que l’équipe avait augmenté le nombre de pauses d’hydratation. … Les Rams ont toujours un casier avec le nom d’Odell Beckham Jr. dans leur vestiaire. Beckham reste un agent libre.
