2024-08-04 13:54:28
Incendie à Maui : un an après, un habitant visite les décombres
Un habitant de Lahaina réfléchit à la survie de sa famille et à la transformation de sa ville un an après l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d’un siècle.
MAUI, Hawaï – L’une des premières choses que les clients voient lorsqu’ils entrent dans la Mala Tavern est un panneau indiquant aux gens d’éviter d’évoquer les incendies de forêt de l’année dernière auprès du personnel.
Le restaurant en bord de mer Mala Tavern, situé au bout de la célèbre Front Street de Lahaina, était l’un des rares bâtiments à avoir survécu à l’incendie de forêt le plus meurtrier du pays depuis plus d’un siècle.
« Cela a été très lourd et cela continue de l’être pour les gens », a déclaré Ashley Davis, copropriétaire de Mala Tavern.
Avec des coûts d’exploitation imminents et certains employés souhaitant retourner au travail, le restaurant a rouvert dès qu’il a obtenu le feu vert des responsables du comté de Maui – en février, il a été le premier sur Front Street à le faire.
Cependant, avec la disparition de Lahaina, la fréquentation de Mala Tavern a pratiquement disparu et les affaires n’ont pas encore repris. Au cours des six dernières années, le restaurant a déjà dû fermer plusieurs fois, notamment en raison de la pandémie.
« Nous voulons survivre », a déclaré Davis.
L’expérience de Mala Tavern reflète celle de nombreuses autres entreprises de Maui alors que l’île continue de faire face à l’incertitude persistante de la reprise après les incendies dévastateurs du 8 août, qui ont ravagé la ville historique de Lahaina en quelques heures seulement, faisant plus de 100 morts et détruisant des maisons, des entreprises et des sites culturels.
Au cours de l’année écoulée, la communauté de Maui a tenté de trouver un équilibre entre le besoin économique du tourisme et la guérison émotionnelle de ce qui avait été perdu. L’île, en particulier Lahaina, est une communauté soudée, et de nombreux habitants de l’île qui ont repris le travail ont été directement touchés par les incendies ou connaissaient quelqu’un qui l’a été. Le processus de guérison a été loin d’être facile.
L’anniversaire imminent des incendies constitue un rappel poignant que les voyageurs responsables, sensibles à la tragédie et désireux de soutenir directement la communauté de Maui sont les bienvenus.
« (L’anniversaire) sera chargé d’émotions », a déclaré Davis. « Soutenez Maui dans sa démarche, soyez conscients de ce qui se passe là-bas et essayez d’aider plutôt que de gêner. »
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« Un équilibre délicat »
Au lendemain des incendies, les voyageurs potentiels se sont demandés si une visite ne ferait pas plus de mal que de bien. Certains résidents ont conseillé de rester à l’écart pendant qu’ils faisaient face à la tragédie, tandis que d’autres qui dépendent du tourisme pour leur subsistance ont demandé de l’aide. L’économie de Maui dépend fortement du tourisme, avec environ 70 % de chaque dollar L’île a vu son nombre de voyageurs diminuer au cours de l’année écoulée, et ces pertes financières se sont répercutées sur toute l’île.
Au cours des quatre premiers mois de 2024, Maui a reçu 24 % moins de visiteurs que l’année dernière à la même période, entraînant une baisse de 22,5 % des dépenses des visiteurs. Avant la pandémie, Maui était la destination la plus prisée des touristes. deuxième île la plus visitée parmi les quatre principales îles hawaïennes, tant pour les visiteurs novices que réguliers, après Oahu.
« C’est un équilibre délicat », a déclaré Davis. « Je sais que les gens craignent de venir, mais il y a des endroits qui sont ouverts et qui ont besoin de soutien parce que c’est notre économie, que cela nous plaise ou non. »
Les entreprises qui se remettaient encore de la pandémie sont désormais confrontées à des défis supplémentaires à la suite des incendies, comme le manque de personnel, de nombreux travailleurs ayant déménagé de l’autre côté de l’île ou ayant complètement quitté Maui, selon Paula Hegele, présidente de MauiWine, le seul domaine viticole de Maui situé à Kula. D’autres ont choisi de ne pas retourner au travail à la suite de leurs pertes.
Survivre à l’enfer : Comment l’incendie de Maui a transformé l’histoire d’une famille
Selon le décompte des emplois salariés de juin 2024, le comté de Maui manque encore de 6 300 emplois à compter de juillet 2023, le secteur de l’hôtellerie représentant plus de la moitié de ces pertes d’emplois. Les demandes d’indemnisation des propriétés commerciales ont coûté 1,2 milliard de dollars de dommages et intérêts, et 316 entreprises ont déposé des demandes, selon le Département du commerce et des affaires des consommateurs de l’État d’Hawaï.
Les projets en cours pour aider Maui à se rétablir comprennent une subvention Maui Business Bridge Grant pour fournir un soutien financier, et au 31 juillet, plus de 10 millions de dollars ont été accordés. Un autre projet clé comprend un marché à Lahaina, « un espace pour accueillir une variété d’entreprises différentes et offrir un lieu de rassemblement à la communauté pour se soutenir mutuellement », a déclaré James Kunane Tokioka, directeur du Département des affaires, du développement économique et du tourisme. « Grâce à des efforts comme celui-ci, l’État et le comté de Maui continuent de soutenir les entreprises de Maui et les produits fabriqués à Maui. »
Hegele a déclaré que MauiWine est occupé certains jours et renvoie les employés chez eux plus tôt d’autres jours en raison du peu de visiteurs.
Même si l’avenir reste incertain, une chose est sûre : les petites entreprises qui ont rouvert se battent pour survivre.
Presque tout Maui a été ouvert
Presque tout Maui est actuellement ouvert aux visiteurs, l’ouest de Maui ayant accueilli à nouveau les voyageurs le 8 octobre. La seule zone interdite est la ville historique de Lahaina, qui est toujours en cours de nettoyage des débris, dont certains sont considéré comme dangereuxSeuls les résidents de Lahaina sont actuellement autorisés à entrer et ils doivent présenter une preuve de résidence aux gardes.
En juillet, USA TODAY a pu visiter le Aston Kaanapali Rives et Aston au Whaler sur la plage de Kaanapali à West Maui, et la région était animée par les touristes. Les entreprises de l’Upcountry, comme La ferme de lavande Alii et Vin de Maui a également accueilli le journaliste sur cette histoire. Même une excursion de plongée avec tuba au cratère de Molokini avec Excursions de la trilogie était possible. Malgré les récents incendies près de son entrée, Haleakala est également ouvert aux visiteurs.
Vivien Van Leeuwen et sa famille ont visité Maui depuis Salt Lake City, dans l’Utah, fin juillet, séjournant à Kaanapali et participant à des activités telles que la route vers Hana et des cours de surf. Maui était sur la liste de souhaits de la famille et ils voulaient y aller avant que le fils aîné ne termine ses études secondaires. Pourtant, Van Leeuwen savait qu’elle voulait faire attention à la lumière des incendies et la famille a donné des pourboires généreux partout où ils sont allés.
« Connaissant l’histoire (des incendies), nous avons vraiment respecté l’espace et nous avons essayé de ne pas prendre de photos des zones et de ne pas les regarder avec indifférence, car c’est tellement insensible et inapproprié », a déclaré Van Leeuwen à USA TODAY. Avant le voyage, elle et son mari ont « préparé nos enfants » en leur apprenant à ne pas mentionner les incendies lorsqu’ils rencontrent des habitants.
Ce voyage s’est avéré être l’un des préférés de la famille. « Ils ont été très accueillants partout où nous sommes allés », a-t-elle déclaré.
Même si cela peut sembler être une routine pour la plupart des touristes, de nombreux habitants de Maui sont encore en deuil, surtout à l’approche de l’anniversaire.
« L’un des défis consiste à trouver un équilibre entre le tourisme, vous savez, à soutenir l’économie locale et à l’accueillir à nouveau tout en gardant de l’espace pour nos résidents (pendant) la reconstruction et la restauration de notre communauté », a déclaré Anna Enomoto, une Hawaïenne de souche née et élevée à Maui et responsable des réservations à l’Aston Kaanapali Shores dans l’ouest de Maui.
En traversant West Maui, les traces de la tragédie d’août demeurent. L’autoroute Honoapiilani, en direction de Lahaina, est bordée de photos de ceux qui ont perdu la vie dans l’incendie. Les restes calcinés des maisons et des arbres sont encore visibles, comme de sombres souvenirs.
« Un impact direct est le plus grand changement que vous puissiez apporter »
Les voyageurs potentiels appellent souvent Enomoto pour demander si venir à Maui est possible et ce qui est ouvert.
« Le fait que vous posiez cette question me dit beaucoup, et c’est aussi la raison pour laquelle je veux que vous veniez », a déclaré Enomoto. « Vous êtes le genre de visiteur qui est très attentif. Vous êtes sensible à ce qui s’est passé. »
Enomoto encourage les visiteurs à bénévole comme une façon significative d’aider Maui à guérir. L’île offre une variété d’opportunités de bénévolat, notamment l’agriculture, la construction de maisons, la reforestation, la traduction, la préparation de repas et le nettoyage des plages.
En passant du temps de qualité avec la communauté et en contribuant à « revitaliser » l’île, les voyageurs acquerront une meilleure compréhension de l’histoire de Maui. « Je pense que cela donnera aux visiteurs l’occasion de nouer des liens », a-t-elle déclaré.
Le plus important est que les gens s’assurent que leur argent va directement dans les poches des membres de la communauté, et pas seulement dans les hôtels. Soutenir les entreprises locales et donner de généreux pourboires sont les premières étapes.
« Les gens pensent que leur venue ici est comme une façon de nous nourrir, ils ont cette mentalité de sauveur, ils ont besoin de nous pour venir ici, sans nous, ils ne prospèrent pas, mais pour nous, ce n’est pas le cas », explique Shannon Ii, une Hawaïenne d’origine dont la famille a vécu à Lahaina pendant des générations et a perdu sa maison dans l’incendie. « Quand vous venez en voyage, avez-vous un impact sur la communauté ? Est-ce que vous améliorez ou aggravez la situation ? »
Je souhaite que les voyageurs aillent encore plus loin : aider les locaux qu’ils rencontrent.
« Achetez une carte-cadeau et lorsque vous êtes au restaurant, donnez-la à un serveur », a déclaré Ii. « Je parie que ce serveur a perdu sa maison. Un impact direct est le plus grand changement que vous puissiez apporter. »
« C’est le plus important : apportez votre aloha avec vous, amenez votre cœur ouvert, car ils le verront », a déclaré Enomoto. « Les habitants verront si vous vous souciez vraiment d’eux. »
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