Maurice Sendak ravit les enfants avec un nouveau livre, 12 ans après sa mort

Dans Dix petits lapins, un nouveau livre d’images posthume de Maurice Sendak, Mino le Magicien agite sa baguette et, pouf, un lapin apparaît. Une autre vague en jaillit une deuxième puis une troisième. Près du quatrième lapin, Mino bâille. Au sixième, il est ennuyé. Neuvièmement, il est exaspéré, alors que les lapins rampent partout sur lui. Alors ils reviennent, un lapin à la fois, donnant aux lecteurs la possibilité de compter et de revenir en arrière lorsque Mino a terminé.

Mais ce sont les lapins indisciplinés et les nombreuses expressions faciales de Mino qui ont permis à ce lecteur de tourner la page. Une fois de plus, le talent de Sendak pour capturer à peu près toutes sortes d’émotions est pleinement mis en valeur, 12 ans après sa mort, dans ce livre présenté pour la première fois au public.

Les fans de Sendak reconnaîtront immédiatement Mino. Même si leurs noms et leurs aventures peuvent être différents, les garçons de Soupe de poulet et riz, là où se trouvent les choses sauvages, L’un était Johnny — Mino, Max, Pierre, Johnny — et d’autres histoires de Sendak se ressemblent beaucoup.

“Eh bien, c’est Maurice”, déclare Lynn Caponera, directrice exécutive de la Fondation Maurice Sendak. “Il” ne ressemblait pas non plus à la plupart des autres garçons dans les livres pour enfants des années 1950, explique le conservateur Jonathan Weinberg.

“Maurice avait vraiment créé une sorte d’enfant qui n’est pas… le plus joli petit garçon. Il a une sorte de… look ethnique, juif, presque européen. Et Maurice était l’enfant d’une famille juive-polonaise. Américains”, dit Weinberg.

“Les personnages de mes livres précédents ne sont en réalité que des sortes d’autoportraits farfelus”, a déclaré Sendak à Terry Gross, animateur de l’émission WHYY’s. Air frais en 2003. “Malheureusement, je ressemble à Max et les choses sauvages, comme vous le disent les enfants à leur manière effrontée. “Oh, maman, il ressemble au Moishe, le grand et sauvage.” Et tu veux juste les casser.”

Un oiseau de nuit siffleur

Sendak n’avait pas d’héritiers à sa mort en 2012, mais Caponera et Weinberg étaient pour lui comme une famille. Ils ont rencontré Sendak pour la première fois quand ils étaient enfants, respectivement âgés de 11 et 10 ans. Weinberg dit que Sendak et son partenaire Eugene Glynn, psychiatre, étaient comme des « parents de substitution ». Glynn « était la meilleure amie de ma mère », dit-il.

La famille de Lynn Caponera vivait dans la rue de la maison de Sendak et Glynn à Ridgefield, dans le Connecticut. Son frère s’occupait de la propriété, qui a été construite en 1790, et Sendak a un jour qualifié la mère de Caponera de « sainte ».

Quand Caponera avait 18 ans, elle a emménagé dans un appartement sur la propriété et a aidé à prendre soin de la maison et des chiens. Elle a vite appris que Sendak était un oiseau de nuit. Son appartement était juste en dessous de son studio.

“Donc, je l’entendais toute la nuit siffler et jouer de la musique”, se souvient-elle, “Et on pouvait entendre quand les choses allaient bien. Il sifflait comme un fou. Donc, comme s’il sifflait pendant qu’il travaillait.” Elle ajoute que c’était “une façon vraiment merveilleuse de venir le matin et de voir ce qu’il faisait”.

Weinberg ajoute que Sendak « pourrait siffler des opéras entiers du début à la fin » – une affirmation difficile à vérifier. Mais certains de ses croquis fantastiques indiquent au dos quelle chanson il sifflait lorsqu’il travaillait dessus.

Comme certains de ses personnages, Sendak avait un côté espiègle. Son tout premier travail consistait à concevoir des vitrines pour FAO Schwarz. Lors d’une récente visite au domicile de Sendak, Caponera lui montre un petit corbeau en jouet du magasin dont l’image apparaît dans Hector Protecteur.

Sendak l’a obtenu lors d’un concours parmi les travailleurs “pour voir ce qu’on pouvait voler dans le magasin”, rit Caponera, “Maurice était très fier d’avoir dit qu’il avait fait démarrer un train une fois et… donc en plus d’être un grand illustrateur, il était apparemment un bon voleur.”

Le studio de Sendak est tel qu’il l’a laissé

Weinberg dit que Sendak « apprenait et enseignait constamment lui-même » différents styles et « imitait » d’autres artistes.

Dans toute la maison de Sendak, on trouve partout des œuvres d’art de toutes sortes : des peintures à l’huile et des photographies du XIXe siècle, des gravures de Winslow Homer de Harper’s Hebdomadairedes jouets mécaniques fabriqués par Sendak avec son frère, une vaste collection de souvenirs de Mickey Mouse et bien plus encore.

Son studio est presque exactement tel qu’il était du vivant de Sendak, explique Caponera. Des pantoufles par terre, un pull drapé sur la chaise, des fournitures de dessin sur son bureau. “Des peintures à gâteaux bon marché” comme celles que vous “utiliseriez à la maternelle”, note-t-elle.

Parmi les nombreuses photographies placées sur le bureau de Sendak se trouve celle d’Alice Liddell, la jeune fille qui a inspiré le personnage principal du film de Lewis Carroll. Les aventures d’Alice sous terre. Elle n’a pas l’air très heureuse ; Sendak a adoré.

“Maurice disait qu’il s’identifiait vraiment à cette photo parce que, vous savez, être illustrateur est un travail très solitaire”, explique Caponera. « Vous passez habituellement des heures et des heures à faire un travail fastidieux devant une table à dessin tout seul. Alors il aimait penser qu’Alice le surveillait en quelque sorte et qu’elle avait l’air si déprimée parce qu’elle est si fatiguée.

Superviser l’héritage de Sendak peut être « intimidant », dit Caponera. Elle dit qu’elle est convaincue qu’il aurait approuvé la nouvelle édition de Dix petits lapins.

Il pensait initialement que le livre d’images à compter ferait partie de Bibliothèque en brefsa collection de livres de poche de 1962 Des alligators partout, Soupe de poulet avec riz, L’un était Johnnyet Pierre. Mais « il a décidé d’aller dans une direction différente parce que les autres livres Bibliothèque en bref sont beaucoup plus élaborés”, explique Weinberg.

Finalement, en 1970, Sendak devint Dix petits lapins dans un dépliant de 3,5 x 2,5 pouces pour une collecte de fonds pour le musée Rosenbach de Philadelphie.

Il s’agit du troisième livre posthume de Sendak à être publié, après Le livre de mon frère (2013) et Presto et Zesto dans les limbes (2018). Et en plus du nouveau livre, Caponera et Weinberg ont organisé une grande rétrospective de l’œuvre de Sendak qui se rendra au Skirball Cultural Center de Los Angeles au printemps puis au Denver Art Museum à l’automne.

Caponera dit que les instructions de Sendak sur la façon de guider son héritage étaient à peu près “Vous saurez quoi faire”.

Il est évident qu’il lui faisait confiance. Neuf mois avant sa mort, à 83 ans, Sendak a réalisé une interview approfondie et poignante avec Terry Gross. Il a réfléchi à sa carrière, à la perte de sa famille élargie dans l’Holocauste, à la dépression, au vieillissement et, comme il le dit, à “essayer de comprendre ce que signifie être un artiste”.

Gross lui a demandé s’il avait quelqu’un pour l’aider. Sendak lui a parlé de Lynn Caponera. “C’est une jeune femme qui supporte ma vieillesse, c’est-à-dire contre laquelle je me bats et me bats”, dit-il. “Elle supporte mon mauvais comportement et elle m’aime et je l’aime.”

Meghan Collins-Sullivan a édité cette histoire pour la radio et le Web. Isabelle Gómez Sarmiento produit l’audio.