AUSTIN, Texas — Le sélectionneur de l’équipe nationale masculine des États-Unis, Mauricio Pochettino, a salué la “performance professionnelle” de son équipe en battant le Panama 2-0, lui donnant ainsi une victoire lors de son premier match à la tête de l’équipe.
Les États-Unis ont pris le dessus à la 49e minute. Yunus Moussaqui a reçu une passe de centre d’un coéquipier du club Christian Pulisic pour placer un pied de côté dans le but du Panama.
L’USMNT a ensuite dû survivre à quelques moments de nervosité, avec le gardien Matt Turner réalisant un fabuleux double arrêt trois minutes après le but de Musah, puis voyant une glorieuse occasion se créer pour l’attaquant panaméen José Fajardo à la 87e minute, seulement pour qu’il repousse son tir à côté.
Remplaçant Ricardo Pépi puis a rendu le match sûr pour les États-Unis après quatre minutes de temps additionnel avec une finition cool de Haji Wrightle flux.
“Je pense que c’était une performance très professionnelle et je pense que nous sommes heureux parce que je pense que tous les buts que nous avons dit avant le match, je pense que nous les avons marqués et je pense que c’est une victoire importante”, a déclaré Pochettino aux journalistes. “Et commencer cette période avec la victoire est toujours très utile.
“Oui, je suis tellement heureux. Heureux parce que je vois que le staff et les joueurs ont fait un spectacle fantastique et bien sûr avec l’aide des fans ici à Austin.”
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Pochettino, qui a été embauché le mois dernier pour remplacer Gregg Berhalter, a ajouté qu’il était “incroyable” de voir à quel point les joueurs américains ont bien pris les choses en compte étant donné qu’ils n’avaient passé que quelques jours ensemble. C’est un domaine de l’équipe américaine qui devrait s’améliorer, surtout à l’approche du match de mardi contre son rival acharné, le Mexique, à Guadalajara.
“Je pense que c’est la base de la première étape, commencer à grandir et à être meilleur”, a-t-il déclaré. “Maintenant, nous allons avoir quelques jours pour récupérer, voir, analyser et évaluer tous les joueurs et prendre la meilleure décision pour l’équipe et pour les joueurs qui joueront mardi, un autre match difficile.”
Pochettino a également fait l’éloge de la foule presque pleine à craquer de 20 239 personnes au Q2 Stadium et a noté une banderole derrière l’un des buts qui portait son visage.
“Cela a été un énorme choc pour moi de voir mon visage derrière le but, comme vous le dites, et une image différente”, a-t-il déclaré. “Je pense que je suis tellement heureux ; très bonne connexion avec les fans.
“C’est vraiment important de relier cette connexion, l’équipe avec les fans, c’est quelque chose qui est vraiment important. Les joueurs ont besoin de ressentir du soutien.”
Pochettino a déployé Musah sur le flanc droit, une position inhabituelle pour lui, du moins avec l’équipe américaine. Pour l’entraîneur américain, il s’agissait avant tout de renforcer la confiance de Musah, étant donné qu’il n’a joué que 147 minutes avec le club de l’AC Milan cette saison.
“Il ne joue pas beaucoup. Lors des derniers matchs joués, je pense qu’il ne se sentait pas à l’aise dans cette situation”, a déclaré Pochettino. “Quand il est arrivé, nous discutions et… avons essayé de renforcer sa confiance, peut-être en commençant dans une position différente de celle dans le passé. Je pense que c’était une bonne décision.
“Je pense qu’il essaie toujours de renforcer sa confiance et de sentir à nouveau qu’il est un joueur capable d’être performant sur le terrain.”
Et à propos du but de Musah, Pochettino a ajouté : “Fantastique pour lui, fantastique pour l’équipe, et maintenant peut-être qu’il commence à jouer et à se comporter d’une manière différente. [where he’s] plein de confiance. C’est la chose importante dans notre décision, [to] essayez d’aider.
Le but a également été annoncé par son collègue milanais.
“Je lui ai dit que c’était un instinct de but. Il me surveillait”, a déclaré Pulisic, auteur de cinq buts en sept matches de Serie A cette saison. “Il a appris une chose ou deux. Mais honnêtement, à ce moment-là… c’est génial de voir ça.”
Un joueur qui n’a pas joué était Weston McKennie. Pochettino a indiqué que le milieu de terrain de la Juventus n’était pas en forme à 100 % et qu’il avait été retenu par mesure de précaution.
“Nous voulions le protéger”, a déclaré Pochettino, même s’il reste une possibilité que McKennie joue contre le Mexique.
Les informations de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.
