Par Lok Lee pour BBC Chinese
Des touristes passent devant une installation en forme de dragon à Shijiazhuang, dans la province du Hebei (nord de la Chine), le 10 février 2024. Photo : AFP / Chen Qibao
“Si j’avais le choix, je ne rentrerais certainement pas chez moi”, déclare Yuwen, un homme de 33 ans au chômage depuis plus de six mois, quelques jours avant le Nouvel An chinois.
Beaucoup des quelque 380 millions de migrants internes en Chine ne rentrent chez eux qu’une fois par an – et le Nouvel An lunaire, la fête la plus importante pour le regroupement familial, est généralement le moment idéal pour le faire. C’est pourquoi la vague de voyages de la Fête du Printemps, connue sous le nom de « chunyun », constitue la plus grande migration de masse annuelle au monde. Les autorités s’attendent cette fois à un nombre record de neuf milliards de voyages pour l’Année du Dragon.
L’aéroport international de Pékin était calme le 9 février 2024, un jour avant le début des vacances de la Fête du Printemps. Photo : AFP / Yomiuri
Mais Yuwen redoute le voyage de retour car il dit qu’il sera interrogé par ses proches sur tous les aspects de sa vie, en particulier sa situation professionnelle, y compris les salaires et les avantages sociaux. Ses parents savent qu’il a perdu son emploi et ont été compréhensifs. Ils ont convenu avec Yuwen que la meilleure solution est de mentir à ses proches en leur disant qu’il a toujours son ancien travail.
Yuwen ne passera également que trois jours avec ses proches – généralement plus d’une semaine. “Ce sera bientôt fini”, dit-il.
Des centaines de jeunes se sont rendus sur les réseaux sociaux populaires tels que Xiaohongshu et Weibo pour déclarer qu’ils ne rentreraient pas chez eux pour le festival. Comme Yuwen, certains d’entre eux sont depuis peu au chômage.
Les données officielles publiées en juin 2023 ont révélé que plus d’un citadin sur cinq âgé de 16 à 24 ans en Chine était au chômage. La Chine a ensuite suspendu la publication des données sur le chômage des jeunes jusqu’au mois dernier. Ce chiffre s’élève désormais à 14,9 pour cent, mais les données excluent les étudiants.
Après des décennies de croissance effrénée, l’économie chinoise s’essouffle et la reprise post-Covid attendue ne s’est pas concrétisée. Son marché immobilier s’est effondré et les dettes des gouvernements locaux augmentent.
Mais la crise de confiance est peut-être le problème le plus épineux : les investisseurs craignent que les dirigeants chinois donnent la priorité au contrôle du parti sur le développement économique. Sous la direction du dirigeant chinois Xi Jinping, des mesures de répression ont été prises contre les entreprises privées, depuis la technologie jusqu’aux cours particuliers. Les relations avec l’Occident se sont également détériorées ces dernières années.
Yuwen est victime de la répression exercée contre les entreprises privées.
En 2014, il a décidé de poursuivre des études supérieures en enseignement de la langue chinoise à Pékin, à environ 300 km de sa ville natale dans la province du Hebei. Il s’agissait de « surfer sur la vague d’une politique nationale » – parce que Xi avait lancé l’initiative « la Ceinture et la Route » un an auparavant pour étendre son influence à l’étranger.
Après avoir obtenu son diplôme, il a rapidement trouvé un emploi dans une entreprise de tutorat privée et a été chargé de gérer et de former des tuteurs étrangers pour les étudiants chinois. Mais en juillet 2021, le gouvernement chinois a interdit les cours particuliers privés à but lucratif au nom d’alléger le fardeau des étudiants. Ce fut le glas du secteur du tutorat, estimé à 120 milliards de dollars (195 milliards de dollars néo-zélandais).
Yuwen a été obligée de changer de carrière. Il a obtenu un emploi dans une grande entreprise technologique en janvier 2023. Il était chargé de formuler des règles de diffusion en direct pour ses plateformes étrangères et de superviser le travail d’influenceurs de premier plan. Mais cela n’a duré que cinq mois.
Une répression réglementaire contre les grandes technologies depuis fin 2020 avait déjà effacé leur valeur de plus de 1 000 milliards de dollars, selon Reuters. Ensuite, les États-Unis ont menacé de sanctions les entreprises technologiques chinoises en raison de leurs préoccupations concernant la législation de Pékin sur la sécurité nationale. Cela s’est avéré être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour l’entreprise de Yuwen, qui a décidé de déplacer ses opérations à l’étranger hors de Chine.
Yuwen dit qu’il a envoyé son CV plus de 1 000 fois au cours des six derniers mois seulement. Il n’a reçu aucune offre d’emploi même s’il a déjà revu à la baisse ses prétentions salariales. “Au début, je me sentais plutôt calme, mais ensuite je suis devenu de plus en plus anxieux. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi difficile”, dit-il.
Dans la ville méridionale de Shenzhen, l’entraîneur physique Qingfeng a décidé de partir seul en voyage pour le Nouvel An chinois.
Il mentira à ses parents en leur disant qu’il ne peut pas acheter les billets pour rentrer à la maison. “Qui ne veut pas rentrer chez lui pour fêter la nouvelle année ? Mais je me sens juste gêné.”
Après avoir quitté l’armée en 2019, Qingfeng a commencé à travailler comme instructeur de fitness et affirme pouvoir gagner environ 20 000 yuans (4 500 dollars néo-zélandais) par mois à Shanghai. L’année dernière, il a déménagé à Shenzhen pour se rapprocher de sa petite amie qui étudie à Hong Kong voisin.
Cet homme de 28 ans a trouvé un emploi dans une société commerciale étrangère car il souhaitait plus de stabilité professionnelle. Mais le salaire n’était que de 4 500 yuans par mois. Cette situation était insoutenable puisque le loyer mensuel à Shenzhen est d’au moins 1 500 yuans.
Qingfeng a quitté son emploi après deux mois et a maintenant obtenu un poste dans un nouveau gymnase qui ouvrira après les vacances. Mais il ne veut pas voir sa famille, car il dit avoir perdu presque toutes ses économies l’année dernière. Il ne veut pas divulguer de détails, mais il déclare : “On peut dire que j’ai échoué en bourse”.
Début février, les actions chinoises ont plongé à leur plus bas niveau depuis cinq ans. Le compte Weibo de l’ambassade américaine est devenu un exutoire pour les frustrations des investisseurs chinois, certains appelant même les Américains à l’aide. Certains ont critiqué la direction actuelle. Tous ces messages ont depuis été supprimés.
Qingfeng n’est pas sûr de pouvoir constituer une clientèle dans le nouveau gymnase en raison du ralentissement économique. “De nombreuses grandes salles de sport ont récemment fermé leurs portes en raison de leurs dettes élevées.”
Mais ce n’est pas seulement l’économie qui a empêché certains jeunes Chinois de vouloir rentrer chez eux pour le festival.
Des danseurs de dragon se produisent dans un parc le premier jour du Nouvel An lunaire du Dragon à Pékin, le 10 février 2024. Photo : AFP / GREG BAKER
Pression pour se marier
Certaines femmes célibataires – comme Xiaoba – déclarent qu’elles ne veulent pas subir de pression de la part de leur famille pour se marier et s’installer.
“J’ai travaillé à travers tout le pays. Chaque fois que je vais en ville, ma mère trouve un homme à l’improviste et me demande d’aller à un rendez-vous à l’aveugle. C’est scandaleux”, déclare le chef de projet de 35 ans.
Son faible taux de natalité fait craindre que le pays ne perde de jeunes travailleurs, qui constituent une force clé pour propulser son économie. Les jeunes sont de plus en plus réticents à se marier et à avoir des enfants, et le nombre de mariages enregistrés est en baisse depuis neuf années consécutives, selon les données officielles.
En octobre, Xi a déclaré que les femmes jouaient un « rôle unique » dans la promotion des vertus traditionnelles et qu’il était nécessaire de cultiver une « nouvelle culture du mariage et de la procréation » pour lutter contre le vieillissement de la population. Mais les efforts du gouvernement pour augmenter le taux de nuptialité et de natalité jusqu’à présent ont été inefficaces.
Xiaoba ne panique plus à l’idée de se marier et profite de sa vie. Elle prévoit de passer le Nouvel An lunaire avec son chat et de regarder l’immense gala du Nouvel An de CCTV – diffusé chaque veille de la Fête du Printemps – dans son appartement loué à Shenzhen.
Yuwen, pour sa part, espère que le prochain Nouvel An lunaire sera meilleur. “Je crois que j’y arriverai parce que je suis déterminé. Je n’ai jamais envisagé d’abandonner.”
Mais il y a des choses qui échappent à son contrôle. “Je ne suis pas trop optimiste quant à l’économie en 2024.”
Les personnes interrogées ont reçu des pseudonymes.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par le BBC.
2024-02-11 06:06:30
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