La NASA a perdu le contact avec son petit hélicoptère Ingenuity lors du 72e vol de l’engin, a indiqué l’agence spatiale. Les ingénieurs de l’agence tentent de rétablir les communications, qui ont été interrompues brusquement jeudi alors que l’engin effectuait sa descente après un vol d’essai, a annoncé la NASA vendredi soir.
Ingenuity, qui ressemble à un gros drone, était arrivé sur Mars en 2021 avec le rover Perseverance et est devenu le premier engin motorisé à voler de manière autonome sur une autre planète.
Les données des vols de l’hélicoptère sont transmises via Perseverance vers la Terre.
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Lors de son vol de jeudi – « un vol vertical rapide pour vérifier les systèmes de l’hélicoptère, suite à un atterrissage anticipé imprévu lors de son vol précédent », a déclaré la NASA – Ingenuity a réussi à atteindre une altitude de 40 pieds (12 mètres).
Mais “au cours de sa descente prévue, les communications entre l’hélicoptère et le rover se sont terminées prématurément, avant l’atterrissage”, a indiqué l’agence, ajoutant que “l’équipe Ingenuity analyse les données disponibles et envisage les prochaines étapes pour rétablir les communications”.
Dans un article sur X, l’ancien Twitter, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a ajouté que Perseverance était temporairement “hors de vue d’Ingenuity, mais l’équipe pourrait envisager de se rapprocher pour une inspection visuelle”.
La NASA a déjà perdu le contact avec l’hélicoptère, y compris pendant deux mois angoissants l’année dernière.
Le mini-giravion, qui ne pèse que 1,8 kg, a largement dépassé son objectif initial d’effectuer cinq vols en 30 jours sur la planète rouge.
Au total, il a parcouru un peu plus de 10 miles (17 kilomètres) et atteint des altitudes allant jusqu’à 79 pieds (24 mètres).
Sa longévité s’est avérée remarquable, d’autant plus qu’il doit survivre aux nuits martiennes glaciales, maintenu au chaud par les panneaux solaires qui rechargent ses batteries pendant la journée.
En collaboration avec Perseverance, il a agi comme un éclaireur aérien pour aider son compagnon à roues à rechercher d’éventuels signes d’une vie microbienne ancienne.
2024-01-21 07:07:20
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