Mavis Paterson : Après la mort de trois de ses enfants, cette femme de 85 ans a parcouru 1 000 milles à vélo autour de l’Écosse

CNN
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Le vélo est devenu plus qu’une habitude pour « Granny Mave », comme on l’appelle Mavis Paterson. C’est devenu essentiel pour son être même, sa raison même de vivre après le décès de ses trois enfants adultes à moins de quatre ans d’intervalle – Sandy en 2012, Katie en 2013 et Bob en 2016.

C’est en mémoire de ses enfants que la grand-mère de 85 ans s’est lancée en mai dans son dernier défi d’endurance, parcourant 1 000 milles à vélo autour de l’Écosse, en partant de Mull of Galloway, avant de se diriger vers le nord, traçant les contours du pays jusqu’à ce qu’elle atteint à nouveau le Mull of Galloway.

“Si je n’avais pas mon vélo, et c’est terrible à dire, je ne pense pas que je voudrais vivre”, a-t-elle déclaré à CNN Sport.

« Perdre toute votre famille, c’est tout simplement incroyable. Ma fille m’a dit un jour, parce qu’une de ses amies était décédée, et elle a dit : « Oh maman, imagine-toi perdre un enfant. J’ai dit : ‘Je sais. Je ne pouvais pas l’imaginer. Tous les miens sont partis.

Le cyclisme lui a apporté un certain réconfort, un moyen de faire face à une perte inimaginable.

“Ça a été dur pour moi, mais j’ai réussi et les gens disent : ‘Oh, tu es forte’, et je ne sais pas d’où vient cette force”, a-t-elle déclaré. «Ils me le demandent. Je ne sais pas. Je me débrouille, mon vélo m’aide et j’ai des amis formidables.

Paterson a parcouru à vélo tous les jours pendant un mois la circonférence de l’Écosse, parcourant son paysage vallonné, ses routes exposées et sa météo imprévisible. Chaque jour, elle se levait tôt et partait à cheval – parcourant jusqu’à 50 miles par jour – et collectait des fonds pour l’association caritative britannique Macmillan Cancer Support.

Tout au long du parcours, Paterson a rappelé que d’autres cyclistes étaient venus lui tenir compagnie, lui offrant un « soutien formidable », certains d’entre eux circulant avec elle pendant plusieurs jours d’affilée.

“Beaucoup d’entre eux ont tout l’équipement de cyclisme, les crampons du vélo et tout le lycra”, a-t-elle déclaré. «Je n’ai rien de tout cela du tout. J’ai des pédales ordinaires. Je ne peux pas faire (des crampons)… Je tomberais tout le temps du vélo… Je suis juste un cycliste heureux.

Un tel soutien a été constant tout au long de l’odyssée de Paterson à travers l’Écosse, culminant avec une foule rassemblée à la ligne d’arrivée pour l’encourager.

“Et au milieu (de la foule), j’ai un petit-fils qui mesure 6 pieds 3 pouces, et je l’ai vu, et j’ai couru vers lui et c’était tellement exaltant”, a-t-elle déclaré, avant d’ajouter qu’elle a célébré son exploit avec un verre de merlot.

En chemin, elle a également fêté ses 85 ans^ème anniversaire, une occasion marquée par une fête dans la ville écossaise de Moffat, entre les collines au sommet de sa randonnée.

« J’espère que je n’aurai pas à quitter mon vélo », se souvient Patterson en gravissant la pente la plus raide de son parcours.

«Mais je ne l’ai pas fait. J’ai réussi à atteindre le sommet. J’ai soufflé et soufflé et les gens disent : « Pourquoi n’achetez-vous pas un vélo électrique ? Et je dis : ‘Eh bien, non, non, je ne veux pas d’un vélo qui fait tout le travail.’ Je veux faire le travail sur les collines, pour que lorsque j’arrive au sommet, je dise : ‘Hé, j’ai fait ça.’

Auparavant habituée à courir des marathons et des semi-marathons, Paterson s’est mise au cyclisme lorsque ses genoux ont commencé à lui poser des problèmes.

Elle a commencé à se lancer des défis ; en 2008, elle a traversé le Canada à vélo avec son amie, même si elle a parcouru une partie du parcours en solo lorsque son amie a souffert de problèmes de santé.

À vélo à travers la province de la Saskatchewan, Paterson se souvient de « des kilomètres et des kilomètres de routes et de champs (sans) rien de vraiment là » et « même si j’étais seul, je ne me suis jamais senti seul… J’avais l’habitude de parler à mon vélo… et de plaisanter sur tout cela. .»

Puis, en 2019, elle a parcouru toute la Grande-Bretagne à vélo, de son point le plus au sud à Lands End à son point le plus au nord à John O’Groats, devenant ainsi la femme la plus âgée à avoir parcouru le célèbre itinéraire.

À chaque défi, Paterson a collecté des fonds pour Macmillan Cancer Support – qui fournit des soins de santé, des conseils et un soutien aux personnes touchées par la maladie – et son cycle à travers l’Écosse à lui seul a permis de récolter près de 70 000 £ (88 000 $) pour l’association caritative, soit plus du double de son montant. objectif initial de 30 000 £ (38 000 $).

« Je suis tout simplement étonnée de voir à quel point les gens sont généreux et je suis si heureuse de pouvoir leur donner de l’argent comme ça », a-t-elle déclaré.

L’entraînement pour une telle entreprise exigeait que Paterson fasse du vélo par tous les temps, cinq ou six fois par semaine.

“Quand tu as mon âge, si tu ne t’entraînes pas et que tu penses que tu peux faire quelque chose, eh bien, tu ne peux pas”, dit-elle. « C’est un entraînement difficile. La formation que j’ai réussi, je ne me sentais pas vieux du tout.

Paterson a l’intention de se lancer dans davantage de défis d’endurance et de collecte de fonds à l’avenir, tout en continuant à rouler à la mémoire de ses enfants.

« Je sais que les gens sont montés sur leur vélo et se sont dit : « Si cette vieille dame peut le faire, je peux le faire. » Et aussi des gens qui ont été un peu déprimés et qui se sont dit : « Oh mon Dieu, je ne devrais pas être comme ça. Regardez la pauvre Mave, elle a perdu tous ses enfants. Donc, beaucoup de gens se sont mis au vélo grâce à mes balades à vélo et cela a apparemment inspiré les gens », a-t-elle déclaré.

« Les gens n’arrêtent pas de dire que je suis une source d’inspiration. Eh bien, si je le suis, c’est génial, j’en suis heureux.