Max Verstappen de Red Bull humilie la compétition de Formule 1 à Bahreïn

Da grande roue du parc des expositions Sakhir Railway à Bahreïn vient de Wutha-Farnroda. L’expédition du trajet de la Thuringe à l’Arabie a pris six semaines. Quiconque monte dessus se verra offrir une magnifique vue panoramique sur les pistes à une hauteur de 38 mètres.

Mais il y a quelqu’un en Formule 1 qui a une fois de plus eu la vue la plus enviable de tous lors de la nuit du désert qui s’est levée samedi : Max Verstappen, le champion du monde Red Bull, était une fois de plus sur la plus haute marche du podium après avoir remporté le premier Tour de l’année .

Son coéquipier Sergio Pérez, deuxième après 57 tours (308 kilomètres), et Carlos Sainz, troisième sur Ferrari, n’avaient aucune chance, mais pouvaient au moins faire la fête avec lui. Nico Hülkenberg d’Emmerich s’est classé 16ème malgré une solide qualification, avec un tour de retard. “Tout simplement merveilleux”, a déclaré Verstappen à l’arrivée, “quelle belle course. Absolument fantastique.”

Horner se tient la main

Vendredi, Verstappen a décroché sa première pole position de l’année, échappant au bruit assourdissant entourant Christian Horner. Avant la course, le chef d’équipe a parcouru le paddock avec son épouse Geri Halliwell, tous deux souriant largement et se tenant la main.

Une production qui ne fera pas oublier l’affaire qui entoure Horner. Plus récemment, des messages de chat sont devenus publics et seraient censés fournir la preuve du comportement transfrontalier en question à l’égard d’un employé. L’authenticité n’est pas confirmée. Puis, sur la grille, Horner s’est entretenu avec Chalerm Yoovidhya, le propriétaire majoritaire thaïlandais du groupe Red Bull. Yoovidhya est considéré comme le plus important partisan de Horner. Maintenant, il le soutenait de manière démonstrative.

Leclerc intervient, Hülkenberg s’écrase

Après qu’un avion de la compagnie aérienne nationale ait survolé à basse altitude le parcours de course et que les projecteurs aient été allumés, le directeur de course a donné le départ et s’est concentré pour le moment sur le sport. Verstappen, qui avait récemment discuté avec la star du football Neymar, a renoncé à un avantage tactique. Il préférait un train de Pirellis d’occasion aux pneus tendres neufs qui adhèrent mieux à l’asphalte.

Son rival juste derrière lui, Charles Leclerc, a fait de même. Il ne lui restait plus de caoutchouc neuf. “Normalement, notre voiture est bonne en course”, a prédit Verstappen. “Mais c’était serré en qualifications, et je m’attends à la même chose aujourd’hui”, a déclaré le champion du monde. Typique Verstappen. C’était serré, il avait raison : loin, très loin derrière lui.

A l’entrée de la première zone de freinage, des étincelles volent, Leclerc ose immédiatement attaquer. Sans espoir sur le couloir extérieur, Verstappen est resté devant – et s’est éloigné. « Tot ziens », disent les Néerlandais : faites attention. Pendant ce temps, drame pour Nico Hülkenberg : “J’ai des dommages à l’aileron avant”, a rapporté le Rhénanie, coincé dans une collision à trois avec Lance Stroll et Valtteri Bottas. L’autre partie dans l’accident s’est tenue inoffensive, Hülkenberg a fait installer un nouveau nez et a été poursuivi derrière le terrain. L’espoir de récolter de précieux points s’est envolé. Son coéquipier Kevin Magnussen est arrivé douzième.

Leclerc était également en difficulté, freinant encore et encore. Les roues avant se sont bloquées. Il a dû laisser partir Russell, Pérez et, après un dur combat, son coéquipier Carlos Sainz. De la deuxième à la cinquième place en dix tours. Un faux départ. Le garage a répondu et l’a appelé pour du service. Verstappen était déjà à huit secondes de la tête et se dirigeait vers la victoire numéro 55 du Grand Prix.

“C’est sacrément dangereux”

Après 17 tours sur une piste peu gourmande en pneus, le Grand Prix avait lieu pour la 20ème fois, chacun avait troqué ses gommes tendres contre des rouleaux durs. Il y avait beaucoup d’activité sur les pistes : Pérez et Sainz se sont hissés aux deuxième et troisième places. Russell, qui a été ralenti par la surchauffe de l’unité d’entraînement, a pris du retard. Chez Leclerc, le service n’a apporté aucune amélioration : « Ma voiture tire complètement à droite quand je freine », précise Leclerc par radio. “Je ne peux pas me battre comme ça, c’est sacrément dangereux.”

La boîte a juré de le vérifier, mais le résultat est resté caché. Leclerc termine quatrième et, comme prévu, Ferrari est la deuxième force derrière Red Bull, avec un net écart. Verstappen est resté en tête même après l’assistance, il a tourné plus d’une seconde plus vite par tour que les autres. Quelle démonstration de puissance.

Lewis Hamilton a trébuché lors de la première course après avoir annoncé son passage chez Ferrari l’année prochaine. “Mon siège est cassé”, a déclaré le champion du monde du record. Avec des forces centrifuges allant jusqu’à 5G, il s’agit d’un problème grave et désagréable. Mais cela ne pouvait pas être trop grave, Hamilton a poursuivi sa course d’endurance sans être inquiété, à l’exception d’une escarmouche sans conséquence avec Oscar Piastri dans la McLaren. Hamilton a terminé septième à l’arrivée.

Red Bull est à nouveau de première classe

Le deuxième arrêt au stand de Verstappen a annoncé le dernier tiers. Les choses se détraquent également au sein du groupe Red Bull et de son équipe championne du monde. Mais la combinaison de la RB20, qui est le numéro de modèle de la nouvelle voiture de course, et de Verstappen, qui sait la conduire comme personne, est encore une fois dans une classe à part cette année. Le Néerlandais, sans utiliser tout le potentiel du véhicule, a réalisé sans effort le tour le plus rapide et a ainsi remporté un point supplémentaire. Il était probablement déjà en train de fredonner l’hymne national sous son casque.

Derrière eux aussi, les positions étaient prises et les distances manifestées. Pérez a fini par être à plus de 20 secondes du vainqueur. C’était suffisant pour une deuxième place sûre, trois secondes devant Sainz. George Russell a terminé cinquième et Fernando Alonso neuvième.

Pendant ce temps, la grande aiguille de l’horloge annuelle de la Formule 1 continue de tourner, cette année presque sans arrêt. La deuxième des 24 courses est prévue la semaine prochaine en Arabie Saoudite. La visite de Djeddah a également lieu le samedi en raison du mois de jeûne islamique du Ramadan.